Интервју са Стевеном Батхицхеом, шефом Мицрософт групе за примењене науке

Мицрософт је на добром путу. Током протеклих пола деценије, издао је популаран нови десктоп оперативни систем, вишеструко изграђен награђивани рачунари који су покренули индустрију напред и етаблирали се као лидер у узбудљивим новим поља, укључујући проширена стварност и вештачка интелигенција.

Ове победе су промениле компанију. Некада се сматрало чврстим и спорим, Мицрософт сада изгледа витко и окретно. На светским ранг листама стоји један уз другог са Алфабетом (матичном компанијом Гугла), а цена акција НАСДАК-а се више него удвостручила од 2013.

Лако је замислити овај преокрет као победу за Виндовс 10, Сурфаце, Азуре или извршни директор Сатиа Наделла, који је 2014. преузео узде – и таква честитка не би прошла. Ипак, прича о Мицрософтовом повратку није само о ценама акција и именовањима извршних директора. Подједнаке заслуге могу се приписати традицији иновативног истраживања компаније - коју спроводе научници попут Стевен Батхицхе.

Мицрософт жели да вам пружи оно што вам треба

Батхицхе, 18-годишњи ветеран Мајкрософта, висок је, мршав и чини се да је стално у покрету, чак и када стоји мирно. Његова титула уваженог научника не подразумева никаква посебна овлашћења над Мајкрософтовом Групом за примењене науке, коју он води, и не мора. Његово држање изражава смирену, вођену радозналост која одмах привлачи унутрашњег проналазача.

Филозофија иза његовог истраживања одражава његов личан став. Када је Дигитал Трендс сео са њим у Мицрософтов кампус, није губио време описујући основне принципе који воде његов тим.

„Технологија не мења оно што људи требају или желе. То само мења начин на који они задовољавају те потребе“, објаснио је Батхиче. А које су то потребе? Они су оно што бисте очекивали - безбедност, забава, комуникација.

„У стара времена, када нисмо имали видео технологију, људи су седели око логорске ватре и причали приче“, рекао је Батиче. „Прешли смо од пећинских дана када смо причали и ширили приче до данас, када можете гледати видео било када, било где, скоро све." Технологија се може променити, али људи су увек људи, а људи увек желе да комуницирају и да се забављају. Сваки револуционарни нови уређај то поштује и проналази иновативан начин да испуни потребу.

„На крају дана, потребе људи су 1с и 0с, што су само подаци“, рекао је Батхицхе. „Рачунарска технологија се односи на људе и њихове информације.

Најсавременија истраживања, Мицрософтова тајна фондација

Доказе о овом приступу је лако видети Мицрософтова линија Сурфаце, али није ту почело. Батиш је први пут радио у Мицрософту као приправник 1995. године, пре него што се придружио компанији 1999. године. Чак је и тада имао око како људи користе технологију.

Један од његових првих пројеката у Мицрософту истраживао је како људи могу да користе инерцијалне сензоре за контролу 3Д игрица. „Једна од ствари које сам приметио, док сам играо много игара на конзолама, је да када људи возе свој карт около [у Марио Карту], они се некако нагињу. Помислио сам, зар не би било занимљиво да уређај за игре то заиста осети?"

Матт Смитх/Дигитал Трендс

Батхицхе је почео да прави прототип уређаја који је користио акцелераторе као средство за унос, али је убрзо наишао на изазове који су превазилазили могућности хардвера. „Оно што сам приметио је да када ставите све степене слободе у један [уређај]“, објаснио је, „то је некако тешко за коришћење. Људи би их помешали."

Испоставило се да је решење био гамепад који је користио сензоре за контролу само ограниченог опсега покрета - Мицрософт-ов Сидевиндер Фреестиле Про. Био је то први комерцијални уређај који је користио акцелерометре, технологију која је сада уобичајена у свим врстама електронике. Модерне игре које користе акцелерометре имају сличан такт, ограничавајући кретање контроле кретања на нагињање лево или десно, или на другу постављену раван кретања.

Данашњи играчи једноставно претпостављају да ће контроле покрета функционисати само у ограниченом опсегу, али касних 90-их, када су акцелерометри били ретки, прави начин да се то уради није био јасан. Решење је постало јасно тек након експериментисања са радним прототиповима.

Овај практични приступ се може наћи у безброј других пројеката, од којих су неки били далеко испред свог времена. Када је Аппле најавио МацБоок Про са Тоуцх Бар-ом, на пример, технолошки ентузијасти су се сетили напора Мицрософт-а Група за примењене науке, која је започела истраживање онога што се интерно називало „Адаптивни хардвер“ 1999. године, године када је он унајмио. Батхицхеове сопствене белешке, које замишљају тастатуру која користи „траку електронског папира“ преко прекидача на куполу, овековечене су на веб страници Групе.

Ниједан потрошачки уређај није рођен директно из те идеје, али то не значи да је истраживање било бесмислено. Експериментисање које води Батхицхеов тим је потребно да би се одвојиле револуционарне идеје од занимљивих глупости. Тешко је рећи који ће бити који, чак и након година понављања.

„Оригинални Сурфаце је био савршен пример“, рекао је Батхицхе. „То је био први уређај мешовите стварности. Имали сте компјутер који је разумео шта се дешава на површини, имали сте предмете које сте могли да ставите на врх. Имали сте ову интеракцију виртуелно-физичког објекта која би се могла догодити."

Сурфаце се први пут појавио 2007. године не као 2-у-1, већ као интерактивни сто. Под кодним именом Милан, користио је камере повезане са столом како би му помогао да реагује на додир, или чак на предмете положене на површину стола. Био је то забаван концепт који је створио одличне демонстрације, али његова најбоља употреба није постала јасна тек годинама касније.

„Екран осетљив на додир је у ствари просторна камера“, рекао нам је Батхицхе, помажући да се успостави веза. „Покушава да види вашу намеру на екрану, и то пресликава на виртуелну ствар. Данашња технологија Сурфаце Про је далеко прецизнији и далеко мањи од било чега у Милановом концепту — али ПЦ направљен за директну интеракцију, путем додира и преко објеката, увек је био циљ.

Мајкрософт је могао да баци пешкир после Милана, одлучивши да је претежак, превелик, превише сложен. Уместо тога, играо је дугу игру и остао веран да људи желе да имају директнију интеракцију са својим рачунаром, чак и ако нико није тачно знао како би то изгледало у пракси.

„Схватили смо када смо имали велику конкуренцију од стране Аппле-а, да морамо да иновирамо у рачунарском простору“, присећа се Батише. „То признање се догодило. Десило се са [бившим извршним директором] Стивом Балмером, десило се са [бившим председником одељења за Виндовс] Стивеном Синофским. Видели су овај тим […] и рекли „хајде да направимо нови рачунар.“

Прављење рачунара сутрашњице, део по део

Успех Сурфаце-а дао је компанији изврсност дизајна заслужена пажња, а изненадна појава његових најсавременијих рачунара оставила је многе да се запитају шта се променило. Одговор, према Батхицхеу, није ништа.

„Људи мисле да смо некако нови у хардверу“, рекао је он. „Радимо хардвер већ 30 година. Можда смо нови у изградњи рачунара, али не баш, већ то радимо већ шест или седам година. Ако рачунате на оригинални Сурфаце сто, ми то радимо деценију."

У ствари, Мицрософт је испоручио хардвер од свог почетка. Одељење за хардвер компаније, основано 1982. године, направило је свој први миш 1983. године и од тада ради на свему, од ПЦ звучника до интерактивних играчака. Ово искуство је постало непроцењиво када је Мицрософт одлучио да се посвети играћој конзоли. „Једини разлог зашто је компанија успела да испоручи [Ксбок] у року од годину дана“, рекао је Батиче, „је то што су имали одељење за хардвер. Ти људи који су испоручили Ксбок били су људи који су правили мишеве, тастатуре, уређаје за игре.”

Матт Смитх/Дигитал Трендс

Важно је да је ова експертиза практична. „Ми градимо функционалне прототипове, а затим то испробавамо и стављамо људе испред њих“, рекао нам је Батхицхе – и уследио је вртложни обилазак кроз постројење за израду прототипа компаније. Његов тим не мора да чека да спроведе идеју, јер сви раде само неколико стопа од а мала производна линија која укључује 3Д штампаче, ЦНЦ машине и колекцију премијум материјали, као што је Алцантара која је постала део бренда Сурфаце.

„Ово је било тешко“, рекао је Батиче поносно о унутрашњости од тканине Сурфаце Лаптоп-а. „Нико то раније није радио, стављајући тканине на тастатуру са новим излизаним ивицама. Таква иновација је могућа само зато што Мицрософт ставља своје иноваторе испред алата који су им потребни за производњу радног прототипа који веома личи на коначни производ. „Овде се прво све направи прототип. Тако радимо све наше нове концепте. Што мислим да је важна разлика - не раде то све рачунарске компаније."

Сатиа Надела је у меморандуму из 2014. године наложио да ће „свака инжењерска група имати податке и примењену науку ресурсе који ће се фокусирати на мерљиве резултате за наше производе и предиктивну анализу тржишта трендови.”

Сада, Мицрософт иде корак даље тако што свој тим за дизајн уређаја ставља под исти кров са Групом за примењене науке. Нови простор, који је у изградњи у Мицрософт зграда 87, имаће инвентивне геније у Групи да раде раме уз раме са креативним умовима који су замислили јединствени изглед Сурфаце-а.

Шта радите након што измислите следећи рачунар? Уради то поново

Издавање Сурфаце-а је дало Групи за примењене науке много посла, а Батхиче је и даље заинтересован за рушење баријера између човека и машине. Оловка, на пример, остаје кључни фокус. „Што се тиче хардвера, желимо да иновације будемо као папир. Што се тиче софтвера, желимо да будемо бољи од папира, желимо да идемо даље од папира.”

Ипак, успех није везао Групу за Мицрософтов нови хардвер. Уместо тога, Батхицхе и његов тим се радују његовом најновијем хоризонту, концепту под називом Амбиент Цомпутинг. Он види будућност у којој ће се напредни сензори и вештачка интелигенција комбиновати како би рачунар био увек присутан, употребљив чак и када нисте близу тастатуре, миша или екрана.

„Велика еволуција данас […] је овај нови слој интелигенције. Ово узима информације које су људи генерисали, са својим хардверским уређајима, користећи апликације као медиј, и помаже вам да интуитивно схватите то информације, чини их да раде у ваше име.” Батхицхе је даље рекао да Мицрософт жели „да створи зачарани круг људи и њихових информације. Што више информација можемо да помогнемо људима да комуницирају, више ћемо моћи да интуитирамо, више вредности ћемо моћи да створимо за особу.”

Прототипови овога, који су већ у току, остају у тајности, али Последња Мицрософтова конференција о изградњи наговестила је шта следи. Тамо је компанија показала неколико демонстрација високог концепта, укључујући радно место где су рачунари идентификовани раднике видом и звуком, и чак је могао да утврди када је радник преузео опрему за коју није сертификован користити. Таква мрежа сензора и интелигенције могла би, у многим ситуацијама, да потпуно избрише потребу за физичким интерфејсом, уклањајући још једну баријеру између рачунара и корисника. Рачунари би могли да пређу са уређаја који користите и уместо тога постану стални пратиоци.

То је, наравно, повезано са мисијом Мицрософт-ове Групе за примењене науке и Батичеовом филозофијом потреба и жеља. Свет се навикао на идеју физичких електронских уређаја, али ништа о нашим потребама или жељама не захтева да седнемо испред рачунара – барем за већину употреба. Заобилажење хардвера може изгледати као опасан предлог за Мицрософт, али компанија жели да направи следећи корак напред – шта год то могло да буде – пре било кога другог. „Покушавамо да измислимо нове начине на које разговарате са рачунаром, а рачунар вам узвраћа“, рекао је Батиче, „јер желимо да измислимо следећи рачунар.

Препоруке уредника

• Делови за поправку површина су сада доступни преко Мицрософт Сторе-а
• Мицрософтов Сурфаце Лаптоп Студио 2 могао би да добије огромно повећање перформанси
• Да ли је Мицрософтов нови чистач рачунара само прикривени Едге оглас?
• Мицрософт Сурфаце догађај 2022: Сурфаце Про 9, Сурфаце Лаптоп 5 и још много тога
• Мицрософт коначно освежава Сурфаце Студио 2 (четири године касније)