„Чиме Мини храни ове људе?“ Помислио сам. Управо сам се зауставио на паркингу у Сијукс Фолсу у Јужној Дакоти да бих се придружио стотинама власника Мини за доручак/томбола/мешање и већ се десет импресивно сјајних појединаца представило пре него што су одјурили у придружи се свечаностима.
Ово је био мој први увод у Мини Такес Тхе Статес (МТТС) 2016, друмски рели који власнике Мини (а често и њихове псе) води широм САД за две недеље. Догађај је заказан сваке две године у последњих десет, а порастао је са само 30 аутомобила на преко 700. Придружио бих се крду за боравак од Јужне Дакоте до Јуте - толико сам знао. Оно што нисам знао је да ћу брзо бити уврштен у једну од најеклектичнијих и најпријатељскијих група људи на планети.
Дакле, како МТТС функционише, зашто функционише и ко може да учествује?
Детаљи
Гледајући споља, чини се да је МТТС једноставно прилика за изградњу бренда великих размера. Скупите гомилу власника, усмјерите их по САД-у, заустављајући се од града до града као путујући циркус, и пустите да разговори о бренду почну. Иако је то несумњиво сјајан споредни ефекат митинга, то је само део веће приче. Као прво, власници имају исто толико или више да добију од ове вежбе као и Мини.
Брзо бих био уведен у једну од најеклектичнијих и најпријатељскијих група људи на планети.
За регистрацију од 75 долара, Мини обезбеђује оброке, догађаје на рути, паркинг, попусте, награде, па чак и одржавање возила поред пута за сваки аутомобил. То само оставља власницима и њиховим породицама двонедељне хотелске рачуне - а чак ни они нису тако скупи јер Мини помаже у преговорима о групним ценама. Све док не наиђете на проблеме ни са једним службеником патроле на аутопуту, цело путовање је сасвим разумно. Другим речима, Мини плаћа велики део вашег двонедељног одмора. Очигледно, догађај је толико атрактиван, да је један пар који се пријавио за рели одлучио да заправо купи Мини када је сазнао да је то услов за учешће. Наравно, одбијање котизације би било лакше, али ко сам ја да судим?
Затим, ту је добротворна страна МТТС-а. Мини се удружио са Феединг Америца, организација посвећена борби против глади у породици. Власници се подстичу да креирају сопствене странице за прикупљање средстава преко Феединг Америца® и добијају значке на основу прикупљеног износа. У време када смо стигли у Вајоминг, Минијева трупа је већ зарадила довољно да спонзорише преко 1.000.000 оброка.
Аутомобили
Пикапови, Ланд Ровери и пензионисани тенкови: Видео сам сваки од ових током мог дела МТТС-а, али не међу редовима регистрованих учесника. Уместо тога, постојале су све генерације и модели Мини возила, украшени свим комбинацијама боја које се могу замислити. Можда је тешко поверовати, али осим аутомобила које смо возили ми новинари, ниједна Мини није била иста. Оно што је просечан грађанин можда видео као вид превоза, ова група власника је видела као празан лист за лично изражавање.
Моји лични фаворити укључивали су Цлубман прве генерације који је претворен у мобилни уређај за контролу штеточина, Цоунтриман са караваном у складу са бојама и Купер са четворо врата на тему Ратова звезда. Али осим ових истакнутих, постојали су Мини-јеви умотани у графику, Мини-јеви спремни за трку и Мини-и који су своју унутрашњост претворили у станишта за псе. Док су ме неки аутомобили заболели у очима, сви су били продужетак ентузијазма њихових власника.
Људи
Рели преко 4000 миља може бити апсолутна експлозија или потпуна ноћна мора – и све зависи од компаније. У случају МТТС-а, нисам нашао непријатељску душу у гомили власника који су позирали једни са другима испред Моунт Русхморе, плесали заједно у салону у Стургису, СД, и размењивали приче док су гледали родео у близини Цхеиеннеа, ВИ. Уместо тога, осећао сам се ужасно што нисам био тако отворен као сваки појединац који ми је пришао са осмехом током сваког догађаја „успон и сјај“. У моју одбрану, М.О. од општег броја становника на два места на којима сам провео већину свог живота: у Бостону и ЛА-у, треба бити скептичан и чврст, да не будеш означен као чудак.
Али ови људи нису имали никакав дневни ред, осим да пожеле добродошлицу и спријатељили се са сваким власником Мини којег су срели. Када сам питао зашто су учествовали у МТТС-у, неки власници су рекли да је то одличан начин да виде земљу, али скоро сви су рекли да су то учинили због пријатељства.
