Туговање у Елден Рингу: моја потрага за затварањем у Тхе Ландс Бетвеен

„Морам рећи Елден Ринг постаје много мање забавно на крају.”

24. маја 2022, мој пријатељ Ендру Томас ме је пинговао преко Фејсбук разговарајте са том поруком. Док сам већину игре угурао у једну луду недељу у фебруару да је прегледам за лансирање, Ендру се опуштено укључио у њу и успут ми слао своја запажања.

Поштовао сам Ендруово мишљење о играма. Он је и сам био креатор видео игара који је развио два наслова — игру лавиринта која се контролише покретом под називом Ролл Цонтрол и триппи спин даље Девил Даггерс насловљен Схиллелагх — па смо често причали о дизајну игара. Волео је конструктивно растављати игре и посебно је обожавао серију Соулс.

Док смо сат времена сецирали фаталне мане игре, осетио сам себичан осећај оправдања. Мој критички приступ Елден Ринг оставио ме да се осећам као аутсајдер јер су га вршњаци поздравили као генерацијско ремек-дело. Да ли сам управо постао мрзовољни циник? Ендруова заједничка критика ме је уверила да нисам, растопивши месеце тихе несигурности у распону од сат времена.

То је био један од последњих разговора које сам имао са њим. Недељу дана касније, 1. јуна, ударио га је и убио теренац у Бруклину. Никад не би завршиоЕлден Ринг.

Ендруова изненадна смрт ставила је ружну црну мрљу на крај лепог живота испуњеног неограниченим потенцијалом. Док сам се борио да се изборим са својом тугом, тај последњи разговор о Елден Ринг назирао се у позадини. Нисам био узнемирен што никада није завршио утакмицу - у ствари, можда је било боље да није. Али што сам се више борио за осећај затворености, то сам више видео Елден РингЊегово величанство и трагедија одражавали су Ендрјуов живот, све до краја. Оба путовања се преплићу као корени иконе игре, свеприсутног Ердтрее-а, и та спознаја ми је дала нове начине да разумем обоје.

Лимграве

Елден Ринг отвара се тихом тензијом. После несрећне борбе шефа против ултрамоћног калемљеног потомка, мој укаљани херој се буди лицем надоле у ​​влажној пећини. Пролазим кроз туробни низ ходника познатих фановима Дарк Соулса, а затим ступам на лифт који почиње да се диже кроз мркли пролаз. Као да пролазим кроз родни канал, потпуно несигурна шта ме живот чека на другој страни.

На врху, немам другу опцију осим да се попнем степеницама према металним вратима. Снажним дизањем подижем га одоздо и отвара се са а тхунк. Једном када пређем праг, цео мој свет се мења.

Ситне камене текстуре које су изгледале као да ми се приближавају нестају иза мене док закорачим у поплаву зелене и златне докле поглед сеже. Насловна картица трепери на екрану уводећи ме у мој нови дом: Лимграве.

Ово је тренутак контраста који ствара Елден Ринготвара тако да одузима дах. Клаустрофобични увод се прилично претвара стандардни увод у отворени свет у откровење. Изашао сам из катакомби и сада стојим на провалији слободе, као 16-годишњак са тек искованом дозволом и резервоаром пуним бензина. То је парализирајући призор и играчи могу осетити како им палац пада са контролне палице на тренутак док их сликарски пејзаж преплављује. Брда се котрљају докле поглед сеже, а огромно златно дрво, Ердтрее, виси изнад ваше главе, остављајући вас да се запитате колико се још од Земље између простире иза њега.

Не знате какве вас авантуре чекају с друге стране тих врата, али у том тренутку свет се осећа неограниченим. Може ли томе уопште бити краја?

Медфиелд

Био сам пријатељ са Ендрјуом толико дуго да вам нисам могао рећи када смо се први пут срели. У неком тренутку сам почео да говорим људима да је то у четвртом разреду, што се чинило довољно далеко да нико од нас не би проверавао чињенице о томе. После његове смрти, сазнао сам да сам потценио дужину нашег пријатељства. Његова мајка се присетила приче о њему како се враћао из вртића и причао јој о овом кул детету које је упознао, Ђованију. (Хеј, рекао сам да поштујем његову процену о играма, а не људима.)

Обоје смо одрасли у малом граду Масачусетса по имену Медфилд, месту које је у целој држави најпознатије по томе што „није Медфорд“. Његово Једина креативна тврдња о слави је да је Волт Дизни заволео наш град и да је упућивао на њега у неке од класика његове компаније филмовима. На пример, тамо је 1961 Одсутни професор чувена (па, позната међу Медфилдима, који имају мало градских тривијалних чињеница са којима могу да раде) се дешава.

Као двоје ексцентричне деце која одрастају у граду ваниле, Ендру и ја смо постали брзи пријатељи - нешто што се морало догодити деведесетих година када су се укрстила два детета која су волела видео игрице. Заправо, моје најраније сећање на гејминг новинарство потиче од Ендруа. У ономе што мислим да је заправо био четврти разред, Ендру је написао кратку изјаву за разредне новине о новој видео игрици која је управо изашла: Легенда о Зелди: Окарина времена. Никада нисам чуо за Зелду, али ме је његов кратак запис одушевио. У неколико брзих пасуса, он је насликао оно што се чинило као велико, немогуће достигнуће за игре. Годинама касније не бих видео ни снимак екрана игре, али нисам ни морао. Тачно сам знао како то изгледа.

Ендру и ја смо се углавном повезали због наше креативне природе, иако је његов мозак радио брзином коју нисам могао да схватим. Обоје смо имали жељу да направимо ствари - било шта - без обзира на медиј. Наш креативни савез почео је у основној школи када смо почели да снимамо скечеве са камкордерима наших родитеља заједно са растућом групом пријатеља. У Ендрјуовом најиконичнијем низу радова, он је направио лутку у берби Сеалаб 2020 акциона фигура коју је назвао Френк Запа кроз серију шашавих комедија. Када сам га гледао како ради, сматрао сам га на истом нивоу као комичног генија попут Џима Керија.

Што је наш свет постајао већи, то сам више видео како се Андревови таленти протежу. Његови филмови су постали софистициранији, прелазећи на напоре уживо. У једној од његових стручно кореографисаних, сцена борбе налик музичком споту, играо сам човека са рекетима за бадминтон за руке како се супротставља владином убици. На крају средње школе, његово крунско достигнуће дошло је у виду Снови, надреалистички антологијски филм који је настојао да ухвати флуидну и неуобичајену природу снова. У секвенци која ми никад није пала на памет, Ендру је снимио једног од наших пријатеља на поплављеном делу своје улице, стварајући илузију да хода по води. Филтер камере је изобличио боје биљака које окружују улицу, дајући им неприродну нијансу која је изгледала и леп и онострани - пејзаж који се не разликује од оних које бих видео више од деценије касније Лимграве.

Андрејева креативност није имала граница. Његови цртежи из детињства постали су уметничка дела, његова љубав према панк музици довела је до формирања нашег истинског субверзивни рок пројекат под називом Агуасаурус, а његова фасцинација облицима претворила га је у бриљантног вајар. Што се више бавио светом око себе, више је био вођен експериментима. Зашто се ограничавати на један скуп вештина када на свету има толико тога за игру? Медфилд је био празно платно и гледао сам га како га попуњава око нас свим алаткама које је могао да зграби.

Храм Еиглаи

На средини мог Елден Ринг кроз игру, ушетао сам у храм Еиглаи, цркву скривену дубоко у имању вулкана налик лавиринту. Нисам био свестан да ће то представљати прекретницу у начину на који сам играо игру. Када сам ушао у њено пространство налик катедрали, суочио сам се лицем у лице са једним од Елден РингЊегови најодвратнији непријатељи: Племенити Годскин. Гротескно чудовиште је хуманоидна фигура обложена дебелим слојевима меса који виси око његовог огромног тела. Када је ушао у цркву, полако се пробија средишњим пролазом, случајно срушивши клупе својом опуштеном кожом. Као и већина борби у овој серији, оно што следи је рат.

Провео сам сате борећи се са Племенитом Божјом кожом, мало напредујући. Свака смрт је постајала фрустрирајућа од претходне, јер једноставно нисам могао да одредим време потребно да избегнем његов огроман арсенал напада. Да нисам прегледао игру, можда бих је једноставно напустио. После 30 сати вожње по Земљи између и уништавања моћних непријатеља, нисам могао да разумем зашто не растем. Зар нисам задржао никакве вештине? Осећао сам се беспомоћно као и када сам први пут закорачио у Лимгрејв, а Земље између деловале су мање као простор бесконачног потенцијала него заморна рукавица бескрајног неуспеха.

У тренутку очаја, погледао сам како сам изградио свој карактер. Моја расподела статистичких података била је насумична и без размишљања сам опремио шта год је био мој највиши одбрамбени оклоп. Највише проклето, ипак, још увек сам користио исто почетно копље које је мој лик имао у руци када се пробудила у тој крипти. До овог тренутка сам потрошио толико драгоцених ресурса да га надоградим да ми је пуштање на слободу деловало као губитак труда. Можда проблеми које сам искусио нису били у игри. Можда сам био превише уплашен да изађем из своје зоне удобности и експериментишем, лекцију коју сам морао да научим од Ендруа.

Ушао сам у свој инвентар и почео да листам оружје које сам покупио током мојих авантура и брзо заборавио. Закривљени мач ми је запео за око, само због високе статистике у односу на оно што сам опремио и његовог посебног облика. Бацио сам га и извукао своју фрустрацију на неке оближње гунђање, користећи његов ротирајући напад косе да их избришем пиззаззом. Да, то би било довољно.

Мој стил игре се одмах метаморфисао. Уместо да пажљиво гурам непријатеље издалека својим слабим копљем, плесао сам кругове око њих брзим ударцима. Моја битка са Племенитом Божјом кожом је била потпуно нова, као сликање другом четком. После неколико покушаја, учећи нијансе својих нових вештина у ходу, с лакоћом сам срушио огромно чудовиште.

Одједном сам се осетио обновљеним. Земље између се нису промениле, али мој поглед на то јесте. Моја грешка је била што сам га видео као статичан свет који треба освојити. Уместо тога, Медфилд је био креативни сандук за мене док сам одрастао. Само сам морао да то видим кроз Ендруово око.

Бусхвицк

Када већина људи крене на колеџ, они се природно удаљавају од својих средњошколских другова. То је био далеко од случаја са мојом Медфилд бандом. Као судбина, неколико нас се након колеџа преселило у Њујорк и поново се окупило у Бушвику, кварту у Бруклину. Ендрју и ја бисмо постали цимери на неколико година, живели заједно у ужасном двособном стану са трећим пријатељем који је спавао на каучу на расклапање у дневној соби.

Чак и када сам се иселио, наши животи су се преплитали. Када сам био отпуштен са посла који сам обављао четири године, Ендру ме је одмах препоручио за улогу у стартупу за 3Д штампање за који је радио као менаџер заједнице. Убрзо смо постали сарадници који су морали да професионално наставимо наш креативни савез.

Обоје смо дошли до прекретнице у нашим каријерама и та заједничка путања нас је зближила. Пре мог посла 3Д штампања, провео сам шест година радећи на обезбеђењу квалитета веб сајта. Као и моји дани копања у Лимгрејву, брусио сам занат који нисам имао намеру да користим дугорочно. Знао сам да је Ендру у сличном чамцу, али он се није у потпуности помирио с тим све док у среду ујутру неосвећено није био отпуштен заједно са 15% особља компаније.

Током наредних неколико година, гледао сам Ендруа како испитује како је желео да све његове различите вештине на крају дођу до изражаја. Био је уметник са искуством у вајању и стручњак за изградњу заједнице, а своју љубав према видео играма почео је још даље да истражује. Преко ноћи је постао програмер, стварајући прототип игре под називом Ролл Цонтрол, где играчи могу да контролишу лопту помоћу контролера балансне табле. Оно што је почело као примитивни експеримент убрзо је постало Ендруов примарни фокус, јер је кренуо да изради пројекат који одражава његову неограничену машту.

Показало се да је индустрија игара плодно тло за Ендрјуову корпу вештина и страсти. У једном од својих класично изненађујућих потеза, позвао ме је из ведра неба на Дисцорд сервер који је суоснивао да би служио као место окупљања за индие сцену дизајна игара у Њујорку. У почетку сам претпоставио да је то нешто на шта ће заборавити за недељу дана, док није процветало у напредну заједницу са блиским до 1.000 чланова — програмера, уметника, аудио инжењера, па чак и само Ендрјуових пријатеља који су само желели да виде шта ради до.

Ендру је био озлоглашен по томе што је започињао пројекте, а затим их одбацивао пре него што су достигли коначну форму. Сећам се да је провео месеце правећи прототип и тестирајући оригиналну игру на плочи која се зове Террадице, само да би пожурио са својом следећом идејом када је коначно осетио да је смислио како да то учини. Увек ме је нешто у вези са њим збуњивало; Никада нисам могао да схватим зашто је уложио толико времена и труда у идеју само да би је пустио да нестане.

Његов Дисцорд сервер је био доказ да је почео да се мења, намерно или не. После деценија радозналог експериментисања, све Ендруове различите способности су се осећале као да иду ка крају; Могао сам да га видим како се усредсредио на своју последњу изградњу. Његов утицај на локалну играчку сцену је растао, а он је са својом другом игром развијао више вештина као програмер, Схиллелагх. Након што је напустио високо плаћен посао којим се осећао незадовољно, није тачно знао шта ће бити његови следећи кораци - али ми је рекао да је барем донео једну кључну одлуку.

„Не желим да радим у усранијим стартапима“, написао је у својим последњим речима.

Урушени Фарум Азула

Период прегледа за Елден Ринг била неумољива као и сама игра. Критичари су имали нешто више од недељу дана да пробију 100-сатну игру са огромним светом за истраживање. Иако су журне временске линије попут ове превише уобичајене за писце игара, овај прозор је био посебно невиђен. Свако ко је желео да се рецензија објави на време за ембарго игре, када смо били слободни да поделимо своје утиске, морао би да проведе већину својих будних сати на томе. То је погоршано чињеницом да Елден Ринг је невероватно изазовна игра која вас понекад задржава сатима и не оставља вам другог избора осим да куцате главом о зид од цигле док не пукне ви или он.

Моја преломна тачка дошла је усред последњег дела утакмице. Док прича улази у своју завршницу, играчи се превозе на Црумблинг Фарум Азула, мало острво скривено источно од централног континента игре. Отворени свет почиње да се затвара, приморавајући играче да прате углавном зацртани пут кроз острво и боре се са неколико шефова. Знаш да је твоје дуго путовање ближи се крају.

И апсолутно је срање.

Црумблинг Фарум Азула садржи Елден РингНајгори сусрет са шефом: Дуо Годскин. Сећаш се меснатог племића који ми је раније задао невоље? Враћа се као обавезна борба, али није сам. Њему се придружује Апостол Божје коже, који је у суштини Луиђи његовом Марију. Борба захтева да скинете оба одједном, али ако то није било довољно, они се такође регенеришу након што их убијете, приморавајући вас да их срушите више пута током борбе.

То је излуђујући сусрет који изгледа као да су програмери журно покушали да споје довољно тешку борбу у касној игри. Иако сам могао да их победим после сати борбе, отишао сам осећајући се знатно мање задовољно него након што сам победио Годскин Нобле. Након што сам се уздигао изнад свих недаћа које ми је кампања бацила, осећао сам се као да сам погођен неправедним ударцем. А оно што је учинило тај убод још већим је то што више нисам имао избора да се склоним од њега пустоловином у свет; ово је био крај.

Управо је овај део игре подстакао Ендруа да ми пошаље ДМ у вези са сопственим фрустрацијама у вези са својим играњем, које је до тог тренутка шикљао. „Да, последњи лук игре је раван“, написао је. "Ништа ново није уведено."

То је критика која је имала савршеног смисла од некога попут Ендруа, чији се читав етос вртео око покушаја нових ствари. Елден РингПоследњи чин је најстатичнији, јер су играчи извучени из отвореног света и приморани да тону или пливају ако желе да заврше причу. Сав тај неограничени потенцијал је одузет. Као да сте се изненада вратили у ону сиву крипту на отварању - ону која је дизајнирана да нагласи колико је отворени свет иза његових врата привлачнији.

За Ендруа је то било повлачење тепиха на крају прелепог искуства. Урушени Фарум Азула је окрутан, фрустрирајући и дубоко незадовољавајући крај игре за коју се чинило да се гради нешто посебно. „Мислим да вам игра даје превише слободе у почетку… и не може поново да испоручи ту журби“, написао је он.

Цлинтон Хилл

1. јуна 2022. телефон ми је упалио обавештење. Била је то порука са Фацебоок Мессенгер чета састављеног од наше групе пријатеља из средње школе. Један од наших пријатеља је позвао све заједно са страшном ознаком @еверионе. Уследила је пауза, а затим тупи наставак. „Ендрју је учествовао у несрећи. Није успео."

Можда ћете желети да прескочите следећи пасус ако не желите све детаље трагедије.

Негде поподне, Ендру се возио Веспа скутером кроз бруклински кварт Клинтон Хил. Носио је светло наранџасти заштитни прслук и придржавао се правила пута када је стао на црвено светло. Док је чекао, изненада га је залегао теренац и одбацио га са бицикла на тротоар. Возач, који је у том тренутку био под дејством дроге и управљао возилом без дозволе, наводно је покушао да побегне након инцидента, приковавши Ендруа испод возила и вукући га неколико стопала. Пребачен је у локалну методистичку болницу, где је проглашен мртвим.

Након што сам провео шест месеци скупљајући храброст да ово напишем, још увек нисам био спреман на то колико би био незадовољан осећај да се крај Ендрјуове приче исцрта на папиру. Видео сам како расте и развија се током скоро три деценије. До 2022., сваки део његове прошлости спајао се у оно што се чинило као његова већа сврха. Његов приказ из детињства о Окарина времена, његове студије вајарства на колеџу, његов посао управљања заједницом, његов рад на Ролл Цонтрол — еацх се осећао као још један потез четкицом на путу до Ендруовог последњег ремек дела.

Уместо тога, вратила сам се кући, отишла у цркву коју сам посећивала као дете, и седела у тишини поред његовог отвореног ковчега у прекратком последњем тренутку. Медфилд је постао Црумблинг Фарум Азула.

Земље између

Задовољавајуће завршнице може бити веома тешко постићи, посебно у акционим играма, које зависе од моментума. Потреба за сталном ескалацијом, понекад током огромног временског периода, може довести до момената у касној утакмици који једноставно падају у воду уместо крешенда (видети БиоСхоцк Инфинитебизарни сет за одбрану торња, на пример).

У сецирању Елден Ринг, Ендру је идентификовао много фундаменталнију ману својствену жанру отвореног света. То је проблем који је видео Легенда о Зелди: Дах дивљине, и на класични Ендрјуов начин, његово објашњење је било употпуњено ликовном метафором.

„То је проблем апстрактног експресионизма празног платна“, написао је током нашег последњег разговора. „Први гестови су највећи и најхрабрији, остали испуњавају простор.

Елден РингЊегови највећи потези су најупечатљивији. Тренутак када сте први пут крочили у Лимграве. Тренутак када отворите сандук и изненада се транспортујете до потпуно ванземаљског Цаелида. Тренутак када крочите на лифт и откријете читав подземни свет. Те запањујуће секвенце чине ране сатеЕлден Ринг осећати се другачије од било чега другог.

Али што више прекрије платно масним прскањем боје, то ће касније морати да ради са мање простора. До краја авантуре, чини се као да се њени креатори враћају у готово готово ремек-дело и испуњавају детаље. То је важан део уметничког процеса, али (као што је Ендру рекао), „много је мање забавно“ доживети изблиза.

Откад сам играо Елден Ринг фебруара, гајио сам тиху огорченост због тога - ону која је изненада била појачана смрћу вољене особе месецима након лансирања. Када се сетим времена које сам провео с тим, одједном сам погођен тугом. Зашто је ово безгранично искуство морало да кулминира у тако окрутном, антиклимактичном финалу? Која је сврха проводити толико времена на овом свету надајући се исплати за борбу, која никада неће доћи? Толико сам волео своје путовање кроз Тхе Ландс Бетвеен, али сам остао да покушавам да видим тај некада златни Ердтрее кроз дим који би га на крају прогутао.

Ендру је увек био разборитији од мене и имао је смешан начин да спусти оно што би за неке била егзистенцијална криза на једноставну страну. „У реду сам да одустанем од 100 сати игре“, написао је. "Довољно је дуго."

Тих 12 речи су ми се у то време учиниле као одбацивање, али сада схватам да су оне кључ за откључавање његовог целокупног погледа на свет. Ендру је испунио свој живот оним смелим гестовима које је волео, онима који долазе само када сликате у тренутку, уместо да бринете о томе како ће се свака боја касније помешати. Није морао да прати сваку ознаку да би нашао вредност у њима. Нисам могао да схватим ту филозофију док је био жив. Можда сам тако завршио шетајући храмом Еиглеи са почетничким копљем +14.

Борба са којом имам Елден Ринг а мој однос са Ендрјуом је блиски. Настављам да тражим и једно и друго и тражим неку врсту коначности која ће ставити тачку на приче које изгледају страшно неразјашњене. Сада, гледајући назад кроз наш последњи разговор, схватам да ми је Ендру дао тај одговор недељу дана пре него што је преминуо. Настављам да тражим смисао у сатима који не постоје, уместо да пронађем мир у 100 који постоје. Свако сећање на Ендруа је као да подигнем та метална врата и по први пут пређемо праг у Лимгрејв. Чудо, радост, љубав - све то преплављује оквир попут оних зелених и златних трака. Иако знам где се путовање завршава, увек ћу наћи свог пријатеља у Тхе Ландс Бетвеен.

„Устани сада, окаљани. Ви мртви, који још живите.”

Препоруке уредника

• Арморед Цоре ВИ испуњава очекивања после Елден Ринг ФромСофтваре-а
• Хероји Средње земље се не плаше да се играју са каноном Господара прстенова
• Лорд оф тхе Рингс: Хероес оф Миддле-еартх: спекулације о датуму изласка, трејлери, игра и још много тога
• Први ДЛЦ Елден Ринга, Схадов оф тхе Ердтрее, је у развоју
• Вордлова дивља година: Њујорк тајмс разбија велику 2022. годину