Компјутерима прве генерације су биле потребне зграде, а не актовке, да би их држали.
Први рачунар, изграђен 1946. године са вакуумским цевима, звао се ЕНИАЦ, или електронски нумерички интегратор и рачунар. По данашњим стандардима, овај рачунар је био огроман. Користио је 18.000 вакуумских цеви, заузимао је 15.000 квадратних стопа површине и био тежак 30 тона. Године 1949., исти научници који су створили ЕНИАЦ направили су нову машину, названу ЕДСАЦ, или аутоматски калкулатор за складиштење електронског кашњења, који је додао могућност складиштења програма на машини. УНИВАЦ, или универзални аутоматски рачунар, био је следећи 1951. године; креирали су га и научници Џон Преспер Екерт и Џон Мокли. УНИВАЦ је најчешће препознат као први савремени рачунар. Ова машина је такође означила крај прве генерације рачунара.
Година изградње
Већина историчара рачунара сматра да прва генерација рачунара укључује машине које су направљене између 1946. и 1959. године. Неки компјутерски историчари тврде да је прва генерација заправо почела 1949. године. Други дефинишу почетак прве генерације рачунара као почетак са првим рачунаром који је понуђен на продају, или комерцијално доступан. Ово би променило датум са 1949. на 1951. годину.
Видео дана
Електроника
Употреба вакуумских цеви је кључна карактеристика електронике која се користи у изградњи ових рачунара прве генерације. Касније генерације рачунара користиле су транзисторе и диоде, а однедавно и чипове велике брзине. Рачунари конструисани коришћењем вакуумских цеви сматрају се рачунарима прве генерације.
Направљено по мери, јединствено
Сви рачунари прве генерације били су направљени по мери. Средином 20. века није постојала производна линија у стилу Хенрија Форда која би производила 1.000 десктопа дневно. Сваки рачунар је ручно дизајниран, индивидуално пројектован и ручно израђен. Дакле, то што су направљени по наруџби и јединствени су карактеристика рачунара прве генерације. Године 1954. ИБМ је представио ИБМ 650 и продао више од 1.000 ових масовно произведених машина.
Цост
Израда рачунара прве генерације коштала је око милион долара. УНИВАЦ 1, изграђен 1951. године, коштао је око 930.000 долара. Године 1953. УНИВАЦ 1103 коштао је око 895.000 долара. Рачунари прве генерације нису били јефтини.
