Najbolj izjemne znanstvene novice in preboji iz leta 2018

Leto 2018 kot celota je bilo enako čudno, čudovito in zaskrbljujoče. Enako lahko rečemo o znanosti, ki se je zgodila letos. Od vesoljske sonde, usmerjene v sonce, do kontroverznih oblikovanih dojenčkov, ki jih je izdelal prevarantski znanstvenik, se letošnji znanstveni naslovi berejo kot naslovi poglavij poceni znanstvenofantastičnega romana.

Tukaj je naš povzetek – brez posebnega vrstnega reda – nekaterih najbolj izjemnih znanstvenih dosežkov, novic in odkritij iz zadnjih 12 mesecev.

Nasina sončna sonda Parker se odpravi proti soncu

Nasina sončna sonda Parker je imela težaven začetek, saj je zaradi niza proračunskih rezov v 2000-ih odprava padla le na iskrico v očeh agencije. Toda avgusta, izredna sonda, zasnovan za preučevanje sonca s samega roba njegove atmosfere, končno izstreljen iz vesoljskega izstrelitvenega kompleksa 37 na postaji letalskih sil Cape Canaveral na Floridi.

V toplotnem ščitu sončne sonde Parker je množica instrumentov, namenjenih merjenju električnega in magnetnega polja znotraj sončne korone in sončnega vetra, ki te informacije posredujejo nazaj astronomom na Zemlji v analizo. Eden glavnih ciljev misije je razkriti podrobnosti o izvoru sončnih vetrov, ki predstavljajo veliko grožnjo satelitom, vesoljskim plovilom in komunikacijskim sistemom.

Podnebne spremembe postajajo vse hujše

Prihodnje generacije bodo nezaupljivo gledale nazaj na našo nezmožnost takojšnjega in celovitega ukrepanja proti podnebnim spremembam. Imeli bodo prav, da to storijo. Znaki so bili leta napisani v močnih neonskih lučeh. 2018 te znake samo obkrožil z rdečim trajnim markerjem.

Študija v začetku tega leta je pokazala, da je leto 2017 uvrščeno med najbolj vroče leto doslej brez El Niña, ki segreva vodo. 2017 je bilo tudi najdražje leto za naravne nesreče v Združenih državah. Celotne številke za leto 2018 še niso zbrane.

Toda leto 2018 je bilo vrhunsko grobo. Vzhod ZDA je vstopil v novo leto ohlajen do srca zaradi ekstremnega hladnega vala. Poletje je na britansko otočje in v Evropo prineslo rekorden vročinski val. Požari so jeseni zagoreli po Kaliforniji. Orkani pustošijo po vsem svetu.

Za vrtanje točke domov so bile objavljene številne študije, ki so trdile o spremembi naredi svet manj varen in ogroža našo ponudbo piva. Oh, in imamo približno 12 let, da se zberemo.

Vrnitev na Rdeči planet

Nekaj ​​o Marsu vabi k raziskovanju ljudi. Morda je to bližina planeta ali pa njegovo rjasto lesketanje navdihuje avanturo. Rdeči planet je bil predmet starodavnih mitov, znanstvene fantastike in več vesoljskih misij kot kateri koli drug kraj v sončnem sistemu razen Lune.

Minilo pa je šest let, odkar smo uspešno obiskali površje naše nebesne sosede. Z InSight Landerjem, ki je bil izstreljen maja in uspešno pristal novembra, NASA je mešanici dodala še eno pristajalno napravo. Skrajšano za »Raziskovanje notranjosti z uporabo seizmičnih raziskav, geodezije in prenosa toplote«, bo InSight preučeval Marsovo jedro, da bi odkril morebitno seizmično aktivnost v naslednjih dveh letih. Cilj je bolje razumeti, kako nastanejo kamniti planeti, kot so Zemlja, Venera in Mars. V stilu 21. stoletja, InSight je svoj pristanek proslavil s selfijem.

A.I. umetnost prodaja na dražbi

Umetna inteligenca že leta ustvarja »umetnost« in kot pravi A.I. napredovali so sistemi, napredovala pa je tudi kakovost njihovih stvaritev. Leta 2018 je bil morda največji preboj za presečišče AI. in umetnosti, ko je zgodovinska dražbena hiša Christie's je prodal svojo prvo sliko, ki jo je ustvaril stroj. Delo, poimenovano "Portret Edmonda de Belamyja", naj bi bilo prodano za do 10.000 dolarjev. Ko je kladivo končno padlo, je bila prodajna cena neverjetnih 432.000 dolarjev. Vsaj za zdaj se zdi, da bi umetnost lahko bila izvedljiva možnost za A.I. konec koncev.

Komet v obliki cigare je morda dejansko sonda nezemljanov

Ko je komet Oumuamua (izgovarja se »oh-MOO-ah-MOO-ah«) novembra 2017 pritegnil naslovnice, je to storil kot tujec, prvi komet, ki je kdajkoli zabeležen, da izvira iz medzvezdnega prostora. Kar je naredilo komet še bolj nenavaden, je njegova podolgovata oblika. Oumuamua je vstopil v naš sončni sistem in je bil videti kot nekakšna nebesna cigara. Morali bi vedeti, da se čudne novice ne bodo ustavile pri tem.

Leto dni po prvi objavi odkritja je skupina harvardskih astrofizikov predlagal teorijo o izvoru Oumuamua ki je vključeval vedno izmuzljivo vesoljsko znanstvenofantastično trop: nezemljane.

V članku, objavljenem v The Astrophysical Journal Letters, so harvardski astrofiziki trdili, da bi Oumuamua lahko bil "popolnoma operativen sondo, ki jo je tuja civilizacija namerno poslala v bližino Zemlje.« Njihov predlog je seveda treba vzeti z rezervo sol. A vseeno je zanimivo.

Miške z dvema mamicama

V enem največjih letošnjih reproduktivnih prebojev, zdrave miši so bile rojene z dvema genetskima materama in so celo imeli lastne potomce, glede na dokument kitajske akademije znanosti oktobra. Raziskovalci so uporabili urejanje genov in matične celice za gojenje mladičev z dvema mamama. Podvig prej ni bil uspešno dosežen pri sesalcih.

Potomci sesalcev običajno potrebujejo genetski material tako moških kot ženskih staršev, da preživijo in živijo zdravo. Ta študija je pokazala, da se lahko potomci rodijo zdravi in ​​imajo celo svoje mladiče. Ugotovitve lahko postavijo temelje za prihodnje reproduktivne preboje pri ljudeh.

Einsteinova teorija končno potrjena

Stoletje po tem, ko je Einstein prvič predlagal splošno relativnost, astronomi so njegovo teorijo potrdili z opazovanjem gravitacijskega rdečega premika zvezd v bližini supermasivne črne luknje v središču galaksije. Opremljen z zelo velikim teleskopom (VLT) Evropskega južnega observatorija, je mednarodna ekipa astronomi so opazovali, kako ekstremno gravitacijsko polje črne luknje vpliva na zvezdno gibanje. Kot je napovedal Einstein, je bila svetloba zvezde raztegnjena na daljše valovne dolžine. Opazovanje je bilo vrhunec 26 let trajajočega projekta.

Kitajski znanstvenik trdi, da je ustvaril prve oblikovane dojenčke na svetu

V verjetno najbolj kontroverzni potezi v znanosti tega leta je kitajski znanstvenik trdil, da je spremenil DNK deklet dvojčic in ustvaril prvi gensko spremenjeni dojenčki na svetu. Napoved je naletela na trditve njegovih vrstnikov, da je delo neetično, nevarno in celo "pošastno". V večini držav je prepovedano razvijati oblikovalske dojenčke.

Kitajski raziskovalci že nekaj časa iščejo udeležence za poskus, namenjen odstranitvi gena v potomcih, ki bi jih lahko naredil odporne na bolezni, kot so HIV, črne koze in kolera. Dokumenti v zvezi s kliničnim preskušanjem so bili izsledeni do marca 2017. Trditve znanstvenika niso bile preverjene in številni strokovnjaki so izrazili dvom.

Prepoznavanje obraza: dobro, slabo, grdo

Programska oprema za prepoznavanje obrazov je v zadnjih nekaj letih naredila skokovit napredek. Napredek je očitno dovolj, da nekateri organi kazenskega pregona, vključno s policijskim oddelkom mesta Orlando, programsko opremo na svojih državljanih. Maja je Ameriška zveza za državljanske svoboščine objavila dokumente, ki kažejo, da je policija v Orlandu pridobila dostop do Amazonove tehnologije prepoznavanja obraza v realnem času »Rekognition« za pomoč pri preprečevanju kriminala. V začetku tega leta, Kitajska policija je izvedla podobne ukrepe.

Mesec dni pozneje je bila programska oprema za prepoznavanje obrazov spet v novicah, ko je je policiji pomagal identificirati morilca Capital Gazette. Vendar programska oprema še zdaleč ni popolna, kot je ACLU pokazal julija. Prepoznavanje nepravilno razvrstil 28 članov kongresa kot policijske osumljence — med njimi je nesorazmerno veliko temnopoltih in latinskoameriških.

Ujemanje DNK pomaga policiji odkriti osumljenca morilca Golden State

Ko že govorimo o lovljenju morilcev z 21^st stoletju tehnologije je kalifornijska policija aprila končno ujela osumljenega morilca Golden State z uporabo DNK komercialnih podjetij za sledenje prednikom DNK. Z dostopom do več sto tisoč vzorcev na GEDMatch, odprtokodni genetski platformi, so uradniki lahko zožili svoje iskanje in na koncu pristali na osumljencu Josephu Jamesu DeAngelu ml. bratranci. Ta poteza je sprožila vprašanja o zasebnosti in varnosti. Ali bi morale imeti vlade in podjetja dostop do naših genetskih informacij? In če je tako, kaj jim je dovoljeno početi s temi podatki?

Boston Dynamics je bil spet pri tem

Inženirji pri Boston Dynamics so letos razkrili nekaj precej izjemnih strojev. Še nikoli doslej roboti niso bili tako atletski. Od njihovega plesočega robotskega psa, SpotMini, dvonožnemu robotu Atlas, ki se je lotil ovire v stilu parkourja bolje kot večina ljudi, ki jih poznamo, nam je Boston Dynamics dal vpogled v to, kako daleč so roboti prišli - in kako daleč bi lahko šli v bližnji prihodnosti. Če je slika vredna tisoč besed, so videoposnetki podjetja iz leta 2018 napolnili ogromno količino.

Ubili so kilogram

129-letno tradicijo so prekršili novembra, ko so meteorologi glasoval za učinkovito ubijanje kilogramov. Od leta 1889 je mednarodni prototipni kilogram (IPK), blok platine in iridija, zaklenjen v podzemnem trezorju v Parizu, služil kot standard za vse sorodne meritve na svetu.

Toda sčasoma so IPK (in njegove številne kopije po svetu) podvrženi zaznavni rahli obrabi, ki povzroči izgubo teže. Tako so se na generalni konferenci o uteži in merah v Versaillesu v Franciji znanstveniki odločili, da se znebijo fizičnih predmetov in izrazijo metrične enote v smislu temeljnih konstant. Uteži bodo odslej izražene s Planckovo konstanto (h). Odločitev ne pomeni veliko (če sploh kaj) za povprečnega človeka, vendar zagovorniki pravijo, da bo utrla pot natančnejšim in stabilnejšim meritvam.

Moška kontracepcija

Čeprav je znanost skozi leta napredovala, moška kontracepcija ostaja za časom. V bistvu imate dve možnosti: kondom ali vazektomijo. Toda letos so se lotili raziskovalci in nekateri pari poskus testiranja kontracepcijskega gela, ki ob vtiranju v nadlakti in ramena zmanjša število semenčic pod prag nosečnosti. Na stotine željnih bobrov se je prijavilo za sodelovanje v poskusu, ki bo vključeval uporabo gela kot edinega kontracepcijskega sredstva eno leto. Raziskovalci nameravajo svoje rezultate objaviti leta 2022. Če bo šlo vse po sreči, bodo moški morda kmalu imeli reverzibilno, cenovno dostopno in varno možnost, da odložijo starševstvo.