Flippy, robot za obračanje hamburgerjev, spreminja podobo hitre hrane

Začnimo z zgodbo, ki bi jo lahko iztrgali naravnost iz epizode Mika Judgea Silicijeva dolina. Novembra 2016 smo in smo v majhni preurejeni pisarni v garaži v Pasadeni. To je vsaka zgodba o ustanoviteljih v garaži, ki ste jo kdaj slišali. Miso Robotika je takrat star dva meseca. Njeni ustanovitelji imajo v banki v najboljšem primeru nekaj tisoč dolarjev. To in robotska roka, na katero so figurativno pripeli svojo prihodnost. To je velik dan - dan, ki je postal znan kot "prvi flip." Misova osrednja ekipa štirih inženirjev Caltecha je svojo utesnjeno pisarno s 400 kvadratnimi čevlji napolnila z vsaj ducatom ljudi. Vsem je bilo obljubljeno nekaj izjemnega.

Poklical je John Miller, lastnik verige restavracij s hitro prehrano CaliBurger, položi prvi burger na žar. Začne cvrčati. Misova robotska roka UR-5 identificira lokacijo burgerja. S servomotorji, ki brnejo in so nadgrajeni z ogromnim igralnim računalnikom za izvajanje obdelave, iztegne roko in zajame polpet. Potem ga obrne!

Soba podivja. Izmenjajo se petice. Miller, ki je Misova prva stranka in zgodnji vlagatelj, se nasmehne. Vendar je tudi nenavadno tih. Prišlo je do težave. V želji ekipe, da bi zgradili nekaj, česar še nihče ni videl, so inženirji Caltecha ustvarili futuristično orodje za obračanje, ki je manj lopatica kot školjka; zapiranje burgerja v notranjost kot krsta. Izgleda odlično. Izgleda popolnoma novo. Prav tako je videti, kot hitro potrdi Miller, kot nekaj, kar je nemogoče sneti in očistiti. Pravi, da obstaja približno nična verjetnost, da ga bo kdaj potrdila Nacionalna sanitarna fundacija.

Tudi zamenjava preklopne naprave za navadno varno lopatico za živila se ne izkaže za enostavno. Da lahko lopatica z odprtim obrazom izvede popolno obračanje, mora imeti robot visoko hitrost sukanja na zapestju in sklepih. Robotska roka UR-5 tega ne zmore. Ekipa Miso Robotics je prisiljena zavreči vse dosedanje delo, poiskati novo robotsko roko in vse znova napisati iz nič.

Vse zato, ker nobeden od ultra-pametnih inženirjev v sobi ni razmišljal o tem, kako očistiti njegovo pametno robotsko lopatico.

Kri, znoj in hamburgerji

Soustanovitelj in izvršni direktor Miso Robotics Buck Jordan pripoveduje to zgodbo z občutkom ponosa, ki se na prvi pogled zdi neustrezen. Mitologiziranje zgodnjih dni startupa seveda ni nič novega. Vsi imajo radi zgodbo o ustanoviteljih v garaži. Toda večina teh zgodb govori o zgodnji noti zmagoslavja, ne o malce neprijetnem neuspehu.

V retrospektivi pa je Jordan prepričan, da se je ta lekcija – ne glede na to, kako boleča je bila takrat – izkazala za najboljšo stvar, ki se je lahko zgodila za Miso. »Prihranil nam je toliko krvi, znoja in solz,« je povedal za Digital Trends. »Verjetno nam je prihranilo leto časa za razvoj. Kar ti in jaz ne veva o burgerjih, bi napolnilo skladišče. Če želite biti živilski operater, morate imeti veliko znanja, da ga razumete.«

Flippy je rezultat strokovnega znanja ekipe Miso o robotiki, skupaj s tem industrijskim specifičnim znanjem. Je robotska roka za obračanje hamburgerjev ki je opremljen s toplotnim in običajnim vidom, ki peče burgerje po naročilu, hkrati pa svetuje človeškim sodelavcem v kuhinji, ko morajo dodati sir ali pripraviti žemljice za serviranje.

Toda če bi Flippyja imenovali robota, ki obrača burgerje, je podobno, kot če bi iPhone imenovali napravo, ki opravlja telefonske klice. Je - vendar je tudi veliko več. S Flippyjem je bila briljantna poteza ekipe ustvariti vsestransko rešitev robotske roke, ki lahko opravi množico nalog, povezanih s kuhinjo. Zahvaljujoč nedavni prenovi, zdaj lahko brez napora drsi od delovne postaje do delovne postaje v kuhinji, obrača burgerje na eni in kuha krompirček na drugi.

"Flippy je ena oblika, ki zmore vse," je dejal Jordan. »Ko McDonald's ali druga restavracija s hitro postrežbo predstavi nov piščančji mehek, bivolja peruti ali kar hočeš, jim ni treba kupiti popolnoma novega stroja. Samo programirajo SOP, standardni operativni postopek, za to, kaj želijo kuhati in kako želijo kuhati.«

Povedano z izrazom, ki je bolj veličasten, kot morda upravičuje robot za hitro prehrano, je kot splošna inteligenca vs. trenutni ozki A.I. Obstoječa strojna inteligenca je briljantna pri izjemno dobrem opravljanju posameznih nalog. Vendar pa ne more posploševati in opravljati več nalog.

»Vsa naša današnja konkurenca je sprejela to mehansko rešitev, v katero so vgradili stroje, ki so zelo dobri pri opravljanju ene stvari,« je dejal Jordan. »[Kolegovo podjetje za kulinarično robotiko] Ustvarjalec naredi odlične burgerje. Pripravljajo enega najboljših burgerjev, kar sem jih kdaj jedel. To je morilec. Vendar od njega ne zahtevajte ničesar drugega kot to. Ne prosite ga, naj pripravi piščančji burger ali nekaj globoko ocvre. Pravzaprav ga ne prosite, naj naredi burger drugače kot na njihov način.«

Konec standardizacije

Če želite igrati hudičevega odvetnika, bi se seveda lahko vprašali, zakaj je to potrebno. Ali je izdelava zelo vsestranske, visokotehnološke robotske roke kot uporaba laserske pištole v pestnem boju? Ali restavracija s hitro prehrano ne more uspeti samo tako, da naredi eno stvar res, zelo dobro? Navsezadnje se recept za pripravo Big Maca skoraj ni spremenil od leta 1968, leta, ko se je prvič pojavil na jedilniku. Od takrat McDonald's proda približno 550 milijonov enot na leto. Ljudje ne gredo v restavracijo s hitro prehrano, da bi bili izpostavljeni novim okusom; gredo po nekaj, kar je standardizirano in znano. Prav?

No, morda. Le da Jordan verjame, da trenutno pričakujemo, da bo hitra hrana tako standardizirana, ker je tako standardizirana. Hitra hrana ostaja sanje industrijske dobe, v kateri se množično proizvedeni, predpakirani izdelki odpeljejo s proizvodne linije in stremijo k najmanjšemu skupnemu imenovalcu. To je stara mantra Henryja Forda, ki se je prebila v popularno kulturo: »Lahko imate katero koli barvo, ki jo želite, dokler ker je črna." Zamenjajte samo "hamburger" z "avtom". In razen če gre za črnilo lignjev v omejeni izdaji japonskega Burger Kinga Kuro Burger, verjetno tudi črne ne. Toda na splošno ideja ostaja enaka.

"Razlog, da je hrana tako standardizirana, je ta, da je zasnovana za začetnike, da se lahko hitro pripravijo," je dejal Jordan. »Toda kaj bi naredil McDonald's, če bi bil v vsaki od teh trgovin Gordon Ramsay? Bi še vedno pripravljali isti burger? Z Miso lahko programirate zelo zapletene naloge, ki zahtevajo ogromno natančnosti in prilagajanja.”

To odpira nove možnosti ne samo v kompleksnosti elementov menija, ampak tudi v prilagajanju strankam. Želite Big Mac, v katerem je polpet srednje pečen? Miso bi lahko, vsaj če bi ga sprejel McDonald's, "obvladal to vrsto množičnega prilagajanja."

Zamenjava ljudi?

Eno neizogibno vprašanje, ko gre za robote, kot je Flippy, je kaj bo to pomenilo za človeške delavce. Trenutno je v Združenih državah več kot 3,1 milijona ljudi, ki delajo kot kuharji hitre hrane in pripravljavci hrane. Če bi jih zamenjali z robotom, ki dela hitreje, ves čas in ne bi pomislil, da bi vzel dopust ali prosil za povišico, bi to pomenilo precejšnjo motnjo.

Vsakega dela v kuhinji s hitro prehrano trenutno ne more opraviti Flippy. Lahko upravlja postajo za cvrtje in žar. Sestavljanje, postavitev stvari, kot sta zelena solata in paradižnik na žemljo, je še vedno treba opraviti ročno. Vendar ne bo vedno tako. "To je nekaj, kar bomo nekega dne razširili," je dejal Jordan.

Toda nasprotuje temu, da bodo roboti, kot je Flippy, uporabljeni za nadomestitev delovnih mest, ki jih trenutno opravljajo ljudje. Vsaj ne pretežno. "Ne gre za zamenjavo ljudi," je odločno dejal. »Na tem področju je veliko pomanjkanje delovne sile. Vse naše stranke bolj skrbi, da so izmene odprte, kot da nadomeščajo delavce. Ne morejo zapolniti teh izmen. Pred desetimi leti s tem ni bilo težav. Danes jim redno primanjkuje člana ali dva. Včasih se ne morejo odpreti."

Zaposleni so stalni problem za ljudi, ki delajo v industriji hitre postrežbe hrane. Te restavracije menjajo zaposlene skoraj tako hitro kot hrana, ki jo pripravljajo. Ko je te vloge mogoče zapolniti, je nenavadno, da se nekdo dolgo zadržuje. To pomeni stalno potrebo po prekvalificiranju ljudi.

"Vedno mislim, da najbolj vznemirljive vznemirljive priložnosti prihajajo iz ogromnih industrij, ki so v velikih težavah," je dejal Jordan. »Nobena panoga ni bolj oblegana kot restavracije s hitro postrežbo. Velikost trga je velika, vendar je težko. Delujejo s 5-odstotnimi maržami. Restavracije propadejo hitreje kot startupi.«

Prehod na avtomatizacijo bo po njegovih besedah ​​z leti postajal vse bolj nujen. "Ljudje ne kuhajo več doma," je dejal. »Prišlo je do absolutne eksplozije dostav in dostavnih storitev. Milenijci naročajo hrano 3x pogosteje kot njihovi starši. Potrebujemo več komercialnih kuharjev na svetu. Restavracije s hitro postrežbo imajo veliko povpraševanje po več odprtih trgovinah. Danes ne moremo izpolniti povpraševanja; veliko manj jutri."

Medtem ko so dostavne službe sprejele nove tehnologije z vsem, od dostave z droni do dostavnih robotov kot so tisti, ki jih je uvedel Starship Technologies, v kuhinji še ni prišlo do tehnološke spremembe. "Obstajajo živilska podjetja, vredna več milijard dolarjev, pred katerimi bi morali prositi," je dejal. "Dobesedno nas hladno kličejo, ker želijo imeti možnost, da imajo svoje izmene odprte."

Velik diferenciator

Kljub tem na videz rožnatim obetom pa pot do robotsko vodenih kuhinj prihodnosti ni bila enostavna. Zume, močno oglaševano robotsko podjetje za izdelovanje in pakiranje pic, je novembra 2019 zbralo denar v vrednosti 4 milijard dolarjev do zaprtja svojega podjetja za dostavo pic in odpustil večino svoje delovne sile na začetku leta 2020. Medtem avtomatizirano robotsko podjetje za pripravo hamburgerjev Creator še vedno deluje samo na eni lokaciji v San Franciscu; počasnejša uvedba, kot bi mnogi pričakovali. Ali to slabo kaže na prihodnost robotskih podjetij za ljubitelje hrane? Za Jordana se vrne k tisti nadvse pomembni zgodnji lekciji prvega flipa.

"To je razlika med nami in vsemi drugimi danes," je dejal. »Vsa ta druga podjetja se zaradi mehaničnega pristopa, ki so ga ubrala, zanašajo na gradnjo lastnih blagovnih znamk restavracij. Graditi blagovno znamko restavracije je težko! To je najtežja panoga, ki si jo lahko zamislim.«

Jordan je dejal, da bi, če ne bi bilo impresarija CaliBurgerja Johna Millerja, "mogoče postal domišljav in poskušal odpreti svojo restavracijo." Vendar ni prepričan, da je to prava pot. "Nočem zgraditi McDonaldsa," je dejal. »Želim prodati McDonald'su. McDonald's ima že 48.000 trgovin. Koliko časa bi potreboval, da zgradim 48.000 trgovin? Vse življenje. Mislim, da je veliko bolj verjetno, da lahko ta ogromna podjetja, ki trkajo po naših vratih, servisiramo z izdelkom, namesto da [poskušamo tekmovati z njimi].«

Zdi se, da se ta strategija obrestuje. Flippyja zdaj najdemo na stadionu Dodger in stadionu Chase Arizona Diamondbacks ter v dveh restavracijah, ki ju podpira Cali Group. Podjetje je pravkar oddalo naročilo za dodatnih 100 robotov in Jordan je dejal, da obstajajo posli z "nekaj velikimi nacionalnimi verigami", ki jih še ne more razkriti. Zaradi neštetih zmožnosti njegove robotske roke, ki zdaj zavzema manj prostora kot kdaj koli prej, je Flippy mogoče vključiti v različne restavracije.

Miso Robotics prav tako ves čas išče nove veščine. Naslednje leto podjetje načrtuje uvedbo odprtih programskih orodij, ki bodo ljudem omogočila programiranje lastnih veščin za robota, da bi ga lahko integrirali v svoje kuhinje.

"Če ste lastnik mehiškega lokala na eni lokaciji in želite programirati robota, da zvije vaš taquito, boste to lahko storili," je dejal.

"Mislim, da je vsa ta stvar nora"

Stvari so v pomoč, je opazil Jordan, z nižjimi stroški strojne opreme robotske roke. Kar se je nekoč zdelo ekstravaganca znanstvene fantastike, je zdaj šokantno dostopno. Jordan je dejal, da so robotske roke, ko je prvič začel resno opazovati, stale od 100.000 do 300.000 dolarjev. Ko je Miso začel leta 2016, so bili med 50.000 in 60.000 $. "Zdaj gledamo robotske roke v vrednosti od 5000 do 8000 dolarjev, ki delajo isto stvar," je dejal. "Iz Shenzhena prihaja toliko poceni in cenovno dostopnega orožja in nekateri proizvajalci v ZDA poskušajo agresivno znižati stroške svojega sistema."

Trenutno Miso Robotics zaračunava vnaprejšnje stroške med 20.000 in 30.000 $ za namestitev Flippyja. Potem je tu še 1500 do 2000 $ mesečno v obliki programske opreme kot storitve. "Gre za zelo ponavljajoče se, zelo lepljive prihodke," je dejal. »Pravzaprav je to najbolj lepljiv prihodek, ki bi lahko obstajal na svetu, kajti če ste hitro postreženi restavracija, ki svojo kuhinjo gradi okoli tega, kar počnemo mi, tega nikoli ne izločiš iz svoje kuhinje.«

Vendar pa leta 2021 stvari postanejo res razburljive. Objava uradno še ni bila objavljena, vendar Jordan verjame, da bo do takrat možno le nekoliko zvišati mesečno naročnino, robota pa podariti brezplačno.

"To stvar moramo narediti tako cenovno dostopno, da bo za vsakogar najbolj nesmiselno sprejeti," je dejal. »Trenutno je dovolj poceni glede na povpraševanje. Toda jutri, ko bomo še znižali ceno, se mi zdi, da se bo ta stvar zmešala.”

Priporočila urednikov

• Spoznajte robota za metanje, ki spreminja igro in lahko popolnoma posnema vsak človeški met
• Holotron je robotska ekso obleka, ki bi lahko spremenila način uporabe VR
• Ta robot vam bo zamenjal pnevmatike v delčku časa, kot bi jih lahko mehanik
• Zdaj lahko Sonyjevega robotskega psa Aibo hranite z virtualno hrano
• Podjetje za robotiko ponuja 125 tisoč dolarjev, če dovolite robotu, da uporablja vaš obraz