Kako je korporacija Simulmatics sprožila rojstvo velikih podatkov

V filmu iz leta 1957 Namizni set, Katherine Hepburn igra referenčno knjižničarko, katere delo navidezno ogrožajo "mehanski možgani", računalnik velikosti sobe z imenom EMERAC. Čeprav svojim kolegom raziskovalcem zagotavlja, da noben stroj ne more opraviti njihovega dela, ji sodelavec odgovarja, »tako so zapisali na plačilni listi«, preden je bila polovica delavcev odpuščena.

Dve leti po premieri tega filma je bilo sredi nelagodja glede avtomatizacije ustanovljeno novo podjetje. Korporacija Simulmatics, kot se je imenovala, je bila svetovalna družba, ki je obljubljala, da bo z dovolj podatkov lahko vplivala na mnenja volivcev in napovedala izid volitev. Prav tako je trdil, da bi lahko uporabil iste metode za oglaševanje, da bi več ljudi kupilo določeno znamko mila ali kosmičev za zajtrk.

Če še nikoli niste slišali za Simulmatics, je to zato, ker ni zares uspel v svojih velikih načrtih. Toda po besedah ​​zgodovinarke Jill Lepore, avtorice Če potem: kako je korporacija Simulmatics izumila prihodnost, njegova zapuščina živi naprej: »Do zgodnjega enaindvajsetega stoletja je poslanstvo Simulmatics postalo poslanstvo mnogih korporacij, od proizvajalcev do bank do svetovalcev za prediktivno policijo. Zbirajte podatke. Napišite kodo. Zaznavanje vzorcev. Ciljni oglasi.«

Crack ekipa

Simulmatics je začel delovati v začetku leta 1959 in bankrotiral avgusta 1970. V vmesnem času je posredoval poročila Johnu F. Kennedyjevo volilno kampanjo, poskušal napovedati volitve za The New York Times, poskušal ustaviti komunizem v Vietnamu in trdil, da lahko napove, kdaj se bodo pojavili rasni nemiri.

Lepore najemanje za podjetje primerja z zbiranjem ekipe za bančni rop. Tam so bili družboslovec Bill McPhee, računalničar Alex Bernstein in Ithiel de Sola Pool, politolog. Vse jih je združil Ed Greenfield, »preprodajalec«, kot pravi Lepore. Nad idejo o združitvi računalnikov in politike se je navdušil že od leta 1952, ko je CBS zaposlil UNIVAC (univerzalni avtomatski računalnik) — in različica za televizijski studio — za napovedovanje volitev zmagovalec.

Z uporabo različnih anketnih podatkov – po besedah ​​enega skeptika mešane kakovosti – je Simulmatics ustvaril simulacije volilnega vedenja, da bi preizkusil različne strategije kampanj. McPhee, Pool in ostali člani ekipe so vzeli podatke iz tisočih raziskav Gallupa in Roperja, da so ustvarili 480 vrst volivcev, kot je "Srednji zahod, podeželje, protestant, nižji dohodek, ženska." Prav tako so katalogizirali poglede skupin na vprašanja, kot so makartizem in vodikova bomba. Trajalo je kar nekaj let, da so bile ustvarjene vse luknjane kartice s podatki iz anket in raziskav, potem pa je skupina Simulmatics lahko izkopala podatke za odgovore na katero koli od njihovih poizvedb in rezultate prejmejo v približno 40 minutah, pri čemer simulirajo, kako bi se te vrste odzvale, če bi kandidat vzel različne stališča.

Če je Kennedy želel zmagati, je moral spodbujati močno platformo državljanskih pravic in aktivno vzgajati svoje katolištvo. Kakršen koli protikatoliški odziv bi tiste, ki jih skrbijo predsodki – na primer judovske volivce – usmeril proti Kennedyju, poroča Simulmatics. Da bi zaposleni pojasnili, kaj počnejo potencialnim strankam, bi to primerjali z vremensko napovedjo: »Lahko napoveš jutrišnji dan. Vreme je najboljše, če nimamo le trenutnih informacij, ampak tudi zgodovinske informacije o vzorcih, v katere so lahko vključena trenutna poročila opremljeno.”

Smola je delovala. New York Times je na kratko sklenil pogodbo s podjetjem Simulmatics za interpretacijo rezultatov volitev leta 1964 v "realnem času", dokaj nov koncept, ki je pomenil, da med prejetimi rezultati in računalniško analizo ni bilo velikega zamika.

Greenfield je ugotovil, da se skrivna omaka ne nanaša le na volitve. Prav tako je dvoril blagovnim znamkam, rekoč, da bi lahko Simulmatics naredil profile potrošnikov podobne tipom volivcev. Agencija za napredne raziskovalne projekte Ministrstva za obrambo ZDA je zahtevala predlog o metodah Simulmatics za "obravnavanje problemov boja proti upornikom."

Flimflam stroj

Kljub Greenfieldovemu strokovnemu znanju pri prodaji Simulmatics rezultati niso vedno prinesli. Kako in če je kdo uporabil njegova poročila, je nejasno. Nekako tako, kot je verjetno večina ljudi takrat gledala na UNIVAC: vstavite luknjane kartice in dobite rezultat. Kar se zgodi vmes, je alkimija. New York Times je preklical svojo pogodbo s podjetjem po nekaj napačnih poskusih, ki so vodili do volitev. Namesto da bi sodelovale s korporacijo in se odpovedale svojim dragocenim podatkom – ki jih je Simulmatics potreboval za delovanje svojih modelov – so se oglaševalske agencije, kot je BBDO, odločile zgraditi svoje.

Sredi šestdesetih let prejšnjega stoletja je Simulmatics odšel v Vietnam, da bi po mnenju Poola napovedal in ustavil upor, preden se je zgodil. Da bi to dosegli, je podjetje kupilo ameriško ekipo in najelo vietnamske tolmače, da so vaščanom dajali dolge vprašalnike, napisane v angleščini. Vietnamski delavci so ugotovili, da vprašalnik ob prevodu ni imel veliko smisla, Simulmatics pa ni pojasnil glavnega cilja raziskavo, ki naj bi "ocenila, kakšne spremembe v informacijah, odnosih in vedenju so posledica postavitve TV sprejemnikov v vietnamskih vaseh." Ocena raziskave je pokazala, da je vprašanje mogoče ugotoviti, razen če podjetje razišče vse vidike vietnamščine. življenje. »Raziskava Simulmatics tako daleč od tega, da bi bila način za preučevanje vseh stvari o vseh Vietnamcih, nekaterim ljudem v ARPA se je zdela kot način za preučevanje ničesar,« piše Lepore.

Tudi navidezni uspehi Simulmaticsa so bili nekoliko dvomljivi. "Ni znano, kakšen vpliv, če sploh, je imela simulacija Simulmatics na razvoj Kennedyjevega pristopa k verskemu vprašanju po 25. avgustu," je leta 1961 zapisal Thomas Morgan. Članek v reviji Harper's Magazine o podjetju, ki dodaja: »Zdi se, da je simulacija lahko kvečjemu dala nekaj psihološke podpore tistim Kennedyjevim strategom, ki so bili naklonjeni njenim zaključkom. vseeno.”

»Res je, da je Simulmatics za kampanjo prispeval nekaj poročil, vendar je treba poudariti, da je Kennedyjeva tudi brez nasveta podjetja ekipa je bila dovolj spretna, da je sprejela taktiko, ki je povečala njegovo privlačnost za temnopolte volivce in se odkrito soočila z vprašanjem njegovega katolicizma,« Stephen Schlesinger napisal v pismu za The New Yorker po strokovnjaku iz Če, potem je bil objavljen. Je sin sina zgodovinarja Arthurja Schlesingerja ml., ki je pisal Tisoč dni: John F. Kennedyja v Beli hiši.

Prihodnost je torej?

V njej je prizor Namizni set kjer lik Katherine Hepburn opisuje ogled predstavitve IBM-ovega računalnika z njegovo sposobnostjo prevajanja ruščine v kitajščino. »Dalo mi je občutek, da so morda, samo morda, ljudje nekoliko zastareli,« pravi. "Ne bi me presenetilo, če bi jih nehali izdelovati," odgovarja Spencer Tracey.

"Ko stroj prevzame delo 10 ljudi, kam gre teh 10 ljudi?" Kennedy vprašal leta 1960. Strah pred avtomatizacijo je bil že prisoten. Kot poudarja Lepore, so številna prva dela, ki so jih nadomestili računalniki, pripadala ženskam – tajniške naloge, kot sta tipkanje in arhiviranje.

Morganova zgodba v reviji Harper's Magazine je povzročila malo razburjenja, kot je bilo mišljeno. Pravzaprav je bil piarovec družbe Simulmatics, poleg tega pa je bil samostojni pisec. Toda v prispevku je sprožil najrazličnejša vprašanja, ki si jih ljudje zastavljajo še danes: "Ali lahko ohranimo našo tradicijo zasebnosti, ko iščemo vedno več podatkov za stroje?" on je pisal.

Lepore moške iz Simulmaticsa opisuje kot »bele liberalce iz sredine stoletja«, ki so zbirali denar za namene, kot so državljanske pravice. Začeli so dobronamerno, a ti nameni so bili v vietnamskih vaseh in na ulicah Rochesterja v New Yorku, kjer so želeli zadušiti nemire, videti zelo drugače.

V pismu svojemu sinu je Pool zapisal: »Zaveden sem v vse vrste informacij, ki jih ti nikakor ne moreš vedeti. Torej se nima smisla prepirati, ker je vaše mnenje neinformirano; ne prihajamo s položajev enakega znanja." Pool bi nadaljeval z napovedjo družbenih omrežij, informacijske mehurčke in prehod na shranjevanje vsega, od davčnih napovedi do šolskih prepisov naprej računalniki. "Pool je napovedal tako natančno, ker je vedel toliko," piše Lepore.

Toda Poolov odnos do svojega sina - da ker je imel drugačno izkušnjo, njegovo stališče ni bilo pomembno - je tudi vzdržal. Težava je v tem, da je Simulmatics, ko je poskušal zadušiti revolucije in nemire, želel ustaviti kemično reakcijo, namesto da bi preučil elemente, ki so jo povzročili.

Po vrsti nemirov sredi šestdesetih let je predsednik Lyndon B. Johnson je imenoval Kernerjevo komisijo, da razišče njihove vzroke. Simulmatics je zagotovil informacije o odzivu medijev na te nemire. Toda glavna ugotovitev komisije je bila, da stanovanjska diskriminacija, zatiranje volivcev ter neenakosti v izobraževanju in zaposlovanju ustvarjajo »dve družbi, eno črno in eno belo – ločeni in neenakopravni." Poročilo o vzpostavitvi programov, ki bi zahtevali "nič primerljive ravni financiranja in uspešnosti, vendar ne posegajo globlje in ne zahtevajo več od težav, ki so jih povzročile naprej. Ne more biti višje prioritete za nacionalno ukrepanje in nobena višja zahteva na narodovi vesti."

Toda Johnson tega financiranja ni zagotovil in, kot piše Lepore, je "fantazija o računalniško podprtem napovedovanju nemirov vztrajala" v prepričanju, "da so tekoče civilne nemire in rasno neenakost ter policijsko brutalnost je mogoče obravnavati z več kamerami, več podatki in več računalniki ter predvsem s predvidevanjem, kaj če algoritmi."

Priporočila urednikov

• Kako je Hedy Lamarr postavila temelje Wi-Fi pred 80 leti
• Pandemija dokazuje, da nas ponudniki internetnih storitev že leta zavajajo s podatkovnimi omejitvami
• Močna zakonodaja o zasebnosti podatkov, ki jo je pripravil demokratski senator iz Oregona