Tehnologija, ki stoji za osupljivo, sferično resničnostjo U2 v Las Vegasu

Spomnim se, da sem januarja 2022 sedel v zadnjem delu taksija v Las Vegasu. CES je bil pred nami. Medtem ko je Las Vegas ekstra na tipičen torek, teden CES dvigne stvari na popolnoma drugačno raven. Pandemija je pomenila nekaj let, ne da bi bilo treba opraviti stvar na CES, in Vegas se znova odkrije, kot bi mignil.

To še vedno ni pojasnilo velikanske črne krogle, ki se je zdela od nikoder na aveniji Sands Avenue.

"Kaj za vraga je to?" sem mrmral zadaj v taksiju. Kmalu sem izvedel, da je to nov prostor za dogodke in da bo znotraj in zunaj pokrit z LED diodami. Takrat pa je bila otvoritev oddaljena 18 mesecev in zdelo se je, da je le velika črna krogla.

Zdaj vemo seveda drugače. Sfera odprli konec septembra 2023, irska rock skupina U2 pa je pripravila trgovino s približno tremi ducati nastopov za »U2:UV Achtung Baby Live at Sphere«

predvidoma do sredine februarja 2024. Na tisoče in tisoče srečnih oboževalcev je že doživelo spektakel. Več milijonov nas je dobilo utrinke prek videoposnetkov mobilnih telefonov in spletnih videoposnetkov. In čeprav to zagotovo ni pravično, celo ta majhen, dvodimenzionalni pogled v notranjost poskrbi precej jasno, da Sphere gosti vrsto futuristične izkušnje v živo, ki je preprosto še ni bilo. (In nič od tega ne vključuje tega, kar bi lahko videli na zunaj krogle.)

Tako imamo nekaj predstave o čarovniji, ki se dogaja znotraj, med predstavo. Želeli smo dobiti vpogled v to, kaj vse ga poganja. Kaj naredi to čarovnijo.

»Ničesar ni, česar ne bi mogli narediti v smislu, če imamo idejo, bi jo zagotovo lahko uresničili,« mi pravi Brandon Kraemer. Deloval je kot tehnični direktor pri Studio za zdravljenje, kreativna agencija s sedežem v Londonu, ki že leta sodeluje z U2. Kraemer to reče mimogrede, kot da je ustvarjanje osupljivih vizualnih podob za eno največjih skupin na svetu vsakodnevna izkušnja za Treatment. A dejstvo je, da sta U2 in Treatment pri tem že nekaj časa. Še preden se je Sphere odprl, so bili nastopi U2 znani po svojih vizualnih delih - Joshue Tree Turneja ob 30. obletnici in Izkušnje + nedolžnost turneja, če omenimo dve v zadnjem spominu - in Treatment Studio (ustanovila Willie Williams in Sam Pattison) je bila gonilna sila za tem.

Toda v industriji - in v mestu, kot je Las Vegas -, kjer so ogromni vizualni spektakli vložki, bi celo prizorišče, kot je Sphere, moralo narediti nekaj drugačnega. Večji in svetlejši. Ko je Sphere napolnjen z več kot 18.000 oboževalci in bendom, notranje površine pa so osvetljene s 160.000 kvadratnimi čevlji LED diod pri 16K ločljivost za 256 milijonov posameznih slikovnih pik – da, prav ste prebrali – nato dodajte dejstvo, da vse to počnete v obliki krogla? Ni možnosti, da ne bi bilo neverjetno.

In izkazalo se je, da oblika pravzaprav ni najtežji del.

"Zastrašujoč vidik tega ni dejstvo, da je, veste, sferičen," pravi Kraemer. »Dejstvo je, da je ločljivost 16K krat 16K.... Med potjo smo dejansko pokvarili več kosov programske opreme. Zagotovo smo dosegli meje tega, kar zmore večina računalniške moči, in večina programske opreme, s katero smo običajno načrtovali, zmore.«

To je veliko slikovnih pik, ki jih je treba potisniti. In potiskanje je Preobleka — še eno veliko ime v tem prostoru, ki daje moč številnim najboljšim na svetu. Če stvari preveč poenostavimo, če je Treatment na ustvarjalni strani enačbe, ima Disguise velikansko vlogo pri strojni in programski platformi. Tudi to ni čisto običajna stvar. (Čeprav ima Disguise spletno, tridimenzionalno platformo pred vizualizacijo, ki jo je zelo zanimivo videti v akciji.) Govorimo o velikih strežnikih in trdih diskih za smešno količino podatkov, ki gre v predstavo Sphere.

Peter Kirkup, direktor rešitev in inovacij pri Disguise, pravi o strojni opremi Disguise, ki je bila uporabljena za oddajo U2: »Nadgradili so trde diske v napravi. Torej imamo 30 terabajtov prostora za shranjevanje na vsakem posameznem stroju znotraj našega sistema. Povezujemo pa se tudi s sistemom po meri, ki je v hiši in poganja slikovne pike LED.«

Ne pozabite, to ni samo 30 terabajtov na enem strežniku. Teh stvari je 23 (GX 3 strežniki, če morate vedeti) v službi, za 690 terabajtov prostora za shranjevanje. Nekaj ​​tega je za živo grafiko za (ter nad in okoli) skupine. Nekateri so za redundanco in drugo proizvodno moč.

Kraemer iz Treatmenta hitro pove, da je "strojna oprema Disguise neverjetna."

»Imamo veliko izkušenj pri delu s strežniki Disguise,« pravi. »Vemo, česa so sposobni, uporabili smo jih na vseh turnejah U2, ki se jih spomnim. Pravzaprav sem vsako predstavo, na kateri sem delal v tej industriji, delal s strežniki Disguise. Imeli so zmogljivosti, ki smo jih želeli narediti v smislu integracije povečave slike v vsebino na zelo brezhiben način.«

Ni vam treba dejansko izkusiti nastopa U2 v Sphere (ali katerega koli drugega nastopa U2, kar se tega tiče – nastop skupine odnos z Disguise sega skoraj dve desetletji nazaj), da bi razumeli, da je brezhibno potopitev ime za igra. To je očitno celo v neštetih TikTokih, ki se po svojih najboljših močeh trudijo deliti, kako je biti tam.

"Fantastična stvar pri Sphere je, da gre za skupno izkušnjo," pravi Kirkup. »Torej imate tudi 18.000 drugih ljudi, ki to čutijo, in tam je tisti kolektivni odziv občinstva, za katerega mislim, da ga občinstvo v veliki meri še ni občutilo. To je nova stvar. To je nov način gradnje oddaj in nov način ustvarjanja tega čustva.”

Zdi se, da celo videoposnetki mobilnih telefonov sporočajo tisti "novi način", o katerem govorita Kirkup in Kraemer. Videti je kot nekakšna resnična VR-pustolovščina visoke ločljivosti. Kar je seveda bistvo. Skupina. Občinstvo. Izkušnja. Čustva. Potopitev. Tudi če ga gledate prek svojega telefona – kot ga je posnel telefon nekoga drugega – se prevede. Seveda ne v istem obsegu, a razumete.

"Tudi mi smo to opazili," pravi Kraemer. »Ker o tem zdaj očitno veliko poročajo družbeni mediji. Veliko tega, kar počnemo, lahko vidite z različnih točk v sobi. Dobiš občutek, kako je pravzaprav. Ni isto kot biti tam, vendar je to edinstveno, ker zaslon ni pravokoten. Je sferičen in ukrivljen.«

Čeprav je Kraemer rekel, da sferična narava vizualnih elementov ni ovirala ustvarjalnega procesa, to ne pomeni, da niso bile postavljene nekatere zaščitne ograje. Če ste kdaj postali malo omamni s slušalkami VR, bi si morali predstavljati, kako bi se to lahko zgodilo znotraj Sphere s tovrstno predstavo. Torej, medtem ko Kraemer pravi, da v resnici ni bilo nobenih omejitev glede tega, kaj lahko Z ustvarjalnega vidika je bilo treba upoštevati nekaj praktičnih premislekov.

»Bil je še posebej en kos,« pravi Kraemer, »kjer smo dejansko prilagodili lestvico, tako da je bilo videti, da se ne premika precej hitro ali na manj veliki razdalji, kar se nato pretvori v hitrost, ker je bila mejna, zaradi česar smo vsi bolan."

Razumljivo, tudi če je to malo rokenrol. To je tudi edinstveno za prizorišče, pravi Kirkup.

"Bono je dejansko govoril o tem," pravi Kirkup. »Na otvoritvenem večeru, ko je na odru govoril o tem, da je to res prvič, so imeli izvajalci prizorišče, namenjeno nastopu. Če pomislite na običajno areno ali potujočo predstavo, gredo v hokejske arene, gredo na nogometne stadione, velikokrat igrajo drugo violino v tem športu. Medtem ko je zdaj obratno.

»Prizorišče je za zabavljače. In tako način, kako je predstava zgrajena, način, kako jo občinstvo doživi, ​​intimnost prizorišča – čeprav je fizično veliko – tega sploh ni mogoče najti v videoposnetkih YouTube. A ko si res tam, se ne zdi, kot da si milijon kilometrov stran od odra. Vseeno imate ta polna čustva do vsebine in vsega, kar se dogaja okoli vas. In res je prav posebna izkušnja.”

Tehnika je brez dvoma impresivna. Vizualni elementi so, jasno povedano (in tudi ne da bi jih osebno videli) osupljivi. Prav tako naj bi bili v službi predstave. Od benda. Od U2.

»Nekaj, česar ne smemo pozabiti,« pravi Kirkup, »je, da je vsa ta tehnologija tu, da prikaže zmogljivost, veste. Na koncu dneva so tisti štirje fantje na odru, ki zibajo, kar so vsi plačali, da so šli pogledat. In to je pomembno. Smo samo del tega, del enačbe. Ustvarjamo nekaj kul stvari.

»Ampak, veste, skupina je tam zato, da nastopa, in oni so na prvem mestu. Tako mora biti.«