25 let ThinkPada: Naj živi črna škatla!

Ko je tehnološki analitik in kolumnist Tim Bajarin sedel s Stevom Jobsom takoj po njegovi vrnitvi v Apple, je Tim zastavil preprosto, a pomembno vprašanje. Kako bi Jobs obrnil podjetje? Odgovor je bil takrat presenetljiv. Steve Jobs se je želel osredotočiti na industrijsko oblikovanje.

Danes, dvajset let po tem pogovoru, se zdi ta odgovor očiten. Leta 1997 je bilo radikalno. Večina računalnikov – vključno s tistimi, ki jih je izdelal Apple – so bile preproste bež škatle, posode za strojno opremo, ki so jo dobavljali. Leto po njegovi vrnitvi je Apple predstavil iMac, prva od številnih naprav, ki so preoblikovale njegovo računalniško dejavnost.

Vendar, kot je kasneje spoznal Bajarin, Jobsova vizija ni bila edinstvena. Pravzaprav ga je drugo podjetje premagalo in gradilo prenosniki z dolgoletno vizionarsko zasnovo — IBM. »Če razmišljate o tem zgodovinsko,« je dejal Bajarin, »je bil IBM takrat že daleč pred njim. Mislili so že, da je industrijsko oblikovanje kritično.«

Izvirni ThinkPad 700C, izdan leta 1992, je začel dinastijo, ki je zdaj stara 25 let. Preprost, črn in škatlast, dosledna predanost ThinkPada funkciji in vzdržljivosti si je prislužila sloves, ki mu ga zavidajo vsa druga podjetja na področju osebnih računalnikov. Digital Trends je odletel na Japonsko na praznovanje 25. obletnice blagovne znamke, kar nam je dalo priložnost, da obiščite ThinkPad's Yamato Labs in povprašajte vodstvo o zgodovini znamke – in njenih načrtih za prihodnost.

Prvi moderni prenosnik

Arimasa Naitoh, ki ga pogosto imenujejo oče ThinkPada, — in napisal knjigo o njegovem razvoju – se je na začetku svoje kariere znašel v IBM-ovi pisarni v New Yorku. Tam je naletel na menedžerja z nenavadno navado. »Moj šef se je vozil z vlakom,« se je spominjal Naitoh. »Svojo tajnico je prosil, naj natisne vsa e-poštna sporočila, ki jih je prejel tistega dne, ta e-poštna sporočila je vzel na vlak in napisal svoje odgovore. Naslednji dan jih je predal nazaj svoji tajnici.«

Naitoh se sprva ni zavedal pomena zgodbe, toda kasneje, ko je ugotovil, da dela na prototipih za tisto, kar bo postalo ThinkPad, je njegov šef za pošiljanje e-pošte sprožil epifanijo. »Želel je delati več, delati dlje,« je ugotovil Naitoh, »vendar ni bilo več možnosti, da bi učinkovito delal, potem ko je zapustil pisarna." Zakaj ne bi izdelali računalnika, ki bi lahko počel vse, kar bi počeli v pisarni – vendar to počel od doma, hotela ali celo vlak?

Ta računalnik je bil ThinkPad 700C. Z 9,5-palčnim LCD zaslonom, 25MHz procesorjem in 120MB standardnim trdim diskom to ni bil prvi prenosnik, ki je bil kdajkoli izdelan. Compaq, Toshiba in celo IBM so v poznih osemdesetih letih 20. stoletja začeli izdelovati majhne prenosne osebne računalnike, pred katerimi so bili »torblji« v velikosti velikega kovčka. Ti zgodnji prenosni računalniki so bili pogosto težki in niso imeli številnih priročnih namiznih računalnikov, kot so barvni zaslon, integrirana koničasta naprava in združljivost z operacijskim sistemom Windows. Zgodaj prenosniki Seveda so bili računalniki, vendar njihova uporaba sploh ni bila kot uporaba namizja v pisarni.

ThinkPad je to spremenil. Že od samega začetka je bil zasnovan tako, da omogoča prenosljivost funkcij katerega koli drugega osebnega računalnika iz svojega obdobja in da to stori v preprosti, funkcionalni in vzdržljivi zasnovi. Čeprav je originalni 700C zajeten in težek po sodobnih standardih, je še vedno zlahka prepoznaven kot prenosnik. Njegova razmerja in lastnosti so podobni ThinkPadom, izdelanim in prodanim leta 2017.

Nikjer ni njegov trajen vpliv bolj očiten kot TrackPoint, drobna rdeča zadrga v središču vsake tipkovnice ThinkPad. TrackPoint ni bil prvi poskus dodajanja podpore za kazalec na prenosni računalnik, vendar je bil to edini poskus, ki je postal trajen koncept. "Ta določen kos tehnologije je bil res kritičen," je pojasnil Bajarin. "Ta majhna rdeča pika je bila velika sprememba v konceptu prinašanja miške v prenosno izkušnjo." Edini konkurenti, da bi poskusili kaj podobnega, kot je Applov PowerBook 100, so uporabili sledilne kroglice, zasnova, ki je zagotavljala veliko manj natančnost.

Danes mnogi oboževalci ThinkPada še vedno prisegajo na TrackPoint – vendar ne boste našli veliko lastnikov Macov, ki bi prosili za vrnitev žogice.

Think Next

ThinkPad 700C in njegova brata, 700 in 300, so bili hit. Ocenjevalci so se takoj zaljubili v trpežne, prenosne stroje. In javnost je opazila. "IBM jih ni mogel izdelati dovolj hitro," je za Digital Trends povedal David Hill, podpredsednik ThinkPad in glavni direktor oblikovanja. "Za njihovo proizvodnjo so morali zgraditi dodatne tovarne in tekoče linije."

Po Hillovih besedah ​​je bil dizajn v središču tega uspeha. Čeprav so bili prenosni računalniki že znani kot orodje za direktorje in druge vodje organizacij, ki so morali delati na poti, jih je večina ljudi videla le kot to – orodje. ThinkPad je bil zaželen. "Videti je bilo ohlajeno," je pojasnil Hill. »Vsi računalniki tistega časa so bili nekako nezanimivi, nedomiselni. [ThinkPad] je bil nekakšna edinstvena črna skrinjica, nekako skrivnostna.”

Vendar to ekipe ThinkPad ni zavezalo v prisilni jopič, ki so ga sami izdelali. Njegovi inženirji so se lotili raziskovanja novih idej, da bi našli tisto, kar deluje. Uspeh 700C je zgradil novo blagovno znamko in dokazal, da obstaja veliko zanimanje za prenosne računalnike zunaj sveta visoko plačanih vodilnih delavcev in pogostih potnikov. Sledilo je obdobje hitrih inovacij. To eksperimentiranje je pogosto vodilo do klasičnih oblik, kot je ThinkPad 701C zložljiv "metuljasta tipkovnica” in ThinkLight, ki je lastnikom omogočal delo pozno v noč, preden so tipkovnice z osvetlitvijo začele veljati. Vendar niso bili vsi poskusi uspešni.

"Bilo je vse to razmišljanje o tem, kaj bomo storili naslednje?" Hill se je spomnil. "Bila je eksperimentalna postelja, kjer si lahko izumil nove stvari." Nekatere od teh zamisli so se seveda zmotile ali pa so prinesle novosti, ki si jih, kot se je izkazalo, nihče ni želel. "Tam zunaj je nekaj zank," je rekel Hill in se spomnil 755CDV, ThinkPad s popolnoma preglednim zaslonom, zasnovanim za uporabo s projektorji tiste dobe. Podjetje je izdelalo tudi 550BJ, ki je imel vgrajen tiskalnik na dnu prenosnika in Transnote, inovativna, a nenavadna naprava, ki bi lahko prenašala zapiske, napisane na pravem papirju, s pravim črnilom, v osebni računalnik.

Ti neuspešni vžigi so bili prav tako del rasti ThinkPada kot uspehi. "Ustvarjamo kulturo inovacij," se je strinjal Luis Hernandez, podpredsednik pri ThinkPadu. »Brez ljudi, ki imajo talent in razumejo, kakšne so težave ljudi, ter jih rešijo, boste nimajo izdelkov." Lahko se je po 25 letih ozreti nazaj na neuspehe in se vprašati - kaj so bili razmišljanje? Vendar brez teh poskusov ThinkPad ne bi bil prvi, ki je sprejel nove zamisli, kot so integrirani diskovni pogon, zamenljiva ležišča za pogone in preverjanje pristnosti s prstnimi odtisi.

Sčasoma pa se je blagovna znamka ThinkPad vendarle začela ustaljevati in podjetje je iskalo pot do tega razjasni svojo razširjeno knjižnico prenosnikov, ki so bili takrat (večinoma) poimenovani samo z modelom število. Prehod na družino izdelkov, označenih s serijami – X-Series, T-Series, E-Series itd. na prelomu stoletja in je postavil temelje za ThinkPade, ki so prepoznavni danes. "Potrebovali smo strategijo, ki bi te stvari razdelila na smiseln način," je Hill povedal za Digital Trends. »To je mali. To je tisto veliko.«

IBM končuje eno dobo, Lenovo začenja drugo

S prehodom ThinkPada na značilno serijo so njegovi prenosni računalniki postali še bolj nepozabni in oboževalci so hitro izbrali priljubljene. Medtem ko so nekateri imeli raje prijetno srednje veliko serijo T, so drugi vztrajali pri peresno lahki seriji X, tretji pa so menili, da bo zadostovala le moč serije P. Privrženci ThinkPada so imeli identiteto, na katero so se lahko oprijeli, medtem ko so tisti zunaj kluba oboževalcev končno lahko krmarili po IBM-ovi postavi brez pomoči grafikona.

Vendar ni bilo vse dobro. ThinkPad je nastal v zadnjih dneh IBM-ove vpletenosti v posel osebnih računalnikov. Takrat se je že zmanjšal v primerjavi z osemdesetimi leti prejšnjega stoletja, ko so bili zlati standard IBM-kompatibilni osebni računalniki. Uspeh novih računalnikov z operacijskim sistemom Microsoft Windows in procesorji Intel je zabil zadnji žebelj v krsto združljivih z IBM-om. Ko je opazilo ta premik, se je podjetje odločilo, da se bo oddaljilo od gradbenih izdelkov, ki so pogosto delovali z nizkimi stopnjami dobička. Namesto tega bi se IBM osredotočil na novo povpraševanje po visokotehnoloških storitvah.

ThinkPad ni sodil v ta načrt. Moralo je iti.

Samuel Palmisano, takratni izvršni direktor IBM-a, prejel obresti družbe Dell in številna podjetja zasebnega kapitala, vendar jih je odvrnila v korist bolj nenavadnega snubca. Lenovo, prvotno ustanovljen kot Legend leta 1984, ni bil popolna neznanka v poslu z osebnimi računalniki: prodajal je naprave pod več blagovnimi znamkami po vsem svetu. Vsekakor pa je bil majhen igralec – leta 2004 deveti največji po obsegu – in skoraj popolnoma neznan v Severni Ameriki.

Kitajski izvor podjetja ni nič pomagal. New York Times je poročal Pentagon je preučeval predlagano prodajo kot tveganje za nacionalno varnost. Nekateri oboževalci so se zavzeli za to, medtem ko so se drugi spraševali, kako lahko razmeroma majhno tuje podjetje upraviči znamko. Tudi analitiki so bili skeptični.

"Ko sem izvedel, da bo Lenovo kupil podjetje IBM PC, vam moram povedati, da nisem bil ravno navdušen," je dejal Bajarin. "Kot veliko analitikov sem bil precej skeptičen […] Zamisel, da bi drugo podjetje prevzelo IBM-ov posel in ga naredilo uspešnega, je bila zelo vprašljiva."

Leta 2005 je prišlo do prevzema. Nič od napovedanega pogube se ni zgodilo. Lenovo je, kot se je izkazalo, razumel, kaj kupuje. Podjetje je želelo vedeti, kako izdelati odlične prenosnike, in se je za to znanje zanašalo na svoj na novo kupljeni oddelek. danes, Lenovo izmenjuje udarce s HP-jem za naslov največjega proizvajalca osebnih računalnikov na svetu in ohranja večjo izbiro izdelkov ThinkPad, kot je bilo kadarkoli mogoče pod IBM-om.

»Zmožnost integracije podjetja, kot je storil [Lenovo], je zdaj študija primera, saj je to najuspešnejša integracija vseh posel, ki smo ga videli pri zunanjem podjetju.« Bajarin je pohvalil Lenovo: »Mislil sem, da bodo popolnoma spremenili svoj način dela posel. Niso.”

Gledati naprej, a se spominjati preteklosti

Ogromna rast družbe Lenovo je pomagala ThinkPadu, da se je širil, medtem ko so se konkurenti, kot je Toshiba, nekoč tekmec ThinkPada, trudili obdržati stranke v vse manjšem prostoru osebnih računalnikov.

To pa ne pomeni, da je ThinkPad varen ali da namerava igrati varno. Osebni računalniki niso več tako priljubljeni, kot so bili nekoč, medtem ko veliko ljudi – in podjetij –, ki iščejo nove osebne računalnike, želijo takšnega z zaslonom na dotik, ki bi ga lahko uporabljali kot tablico ali prenosnik.

Na prvi pogled se to sliši kot slaba novica za linijo prenosnih računalnikov, ki je postala legendarna zaradi robustne, a škatlaste zasnove, vendar Lenovo ne namerava pustiti, da bi ThinkPad obstal ob razvoju računalnikov. Yoga, Lenovova linija prenosnih računalnikov 2 v 1, ki ponujajo 360-stopinjski tečaj, ponuja dokaz za to. »Ta koncept se je pravzaprav začel v ekipi Lenovo,« je dejal Luis Hernandez. »Skupno delo […] nam je omogočilo, da smo prišli do [izdelka joge.]« Danes je ThinkPad X1 Yoga je nedvomno vodilni računalnik ThinkPad.

Računalniki 2-v-1 in tablični računalniki niso edino področje, ki bi ga ThinkPad lahko uvedel v prihodnje. Blagovna znamka nenehno razmišlja, kaj bi lahko delovalo, čeprav ohranja tudi visok standard za tisto, kar je vredno tega imena. "Telefon ThinkPad... o tem vprašanju smo razpravljali že leta," je dejal Jerry Paradise, izvršni direktor, na dogodku ob obletnici ThinkPad. "Imamo škatlo, polno oblikovalskih modelov," se je strinjal Hill. Zamisel pa nikoli ni bila uresničena, ker ThinkPadovi inženirji niso našli prepričljivega načina, da bi delovala. Seveda ima Lenovo zdaj svojo blagovno znamko telefona v Motoroli, ki gradi "nezlomljive" Moto X Force in modularni Moto Z.

»Na dediščino ne gledam kot na nekaj, kar nas zadržuje,« je dejal Brian Leonard, podpredsednik oblikovanja družbe Lenovo. "Na to gledam kot na nekaj, kar nam pomaga napredovati in tvegati nove stvari, namesto da poskušamo na novo odkriti, kdo smo, kaj smo."

Hill se je strinjal. »ThinkPad zame ni samo prenosnik. To je sistem prepričanj, ideja. Ima pomen, ki presega le tipkovnico in zaslon. […] Če iz nekega norega razloga nihče ne bi nikoli več kupil prenosnikov, bi v idealnem primeru blagovna znamka ThinkPad živela še naprej to." Težko je napovedati, kakšen bo naslednji trend leta vnaprej, vendar ThinkPad meni, da tega ne potrebuje do. Namesto tega se lahko izdelovalci računalnikov zanesejo na njegovo močno zasnovo, ki ga vodi. Kakor koli bo računalnik videti čez 25 let, bodo vsaj nekateri ljudje želeli, da je preprost, funkcionalen in vzdržljiv.

Želeli bodo ThinkPad.

Če ste oboževalec ThinkPada, tega ne pozabite preverite ThinkPad 25th Anniversary Edition, zdaj na voljo za 1.900 $.

Priporočila urednikov

• Linija prenosnikov ThinkPad X1 vključuje recikliran magnezij in aluminij
• ThinkPad X1 Extreme Gen 5 dodaja 165Hz zaslon in RTX 3080 Ti
• ThinkPad s prenosnikoma Z13 in Z16 predstavi svoj 'progresivni' novi dizajn
• Lenovov novi ThinkPad P1 Gen 4 ima spletno kamero 1080p in grafiko RTX 3080
• Obsežna osvežitev Lenovo ThinkPad končno vključuje prenosnike s spletnimi kamerami 1080p