NASA razkrila svoj predlagani načrt v treh korakih za dosego Rdeči planet oktobra 2015, a tudi s 36-stranskim poročilom in umetniško grafiko, ki se dotika faz misije, potrebne opreme in časovnega okvira, dejansko doseganje Mars se še vedno zdi daleč. Misija je bila enkrat že preložena z novim ciljnim datumom december 2019, vendar se tudi ta cilj glede na nedavno recenzijo zdi nekoliko namišljen. Nikoli pa se ne bojte: NASA je vztrajanje da bomo čez dobri dve leti šli na Mars.
"Medtem ko pregled morebitnih proizvodnih in proizvodnih načrtov tveganj kaže na datum začetka junija 2020, agencija upravlja do decembra 2019," Robert Lightfoot, v.d. NASA skrbnik, je dejal v izjavi. "Ker več ugotovljenih ključnih tveganj dejansko ni bilo uresničenih, lahko uvedemo strategije za ublažitev teh tveganj, da zaščitimo datum decembra 2019."
Lansko leto, NASA organiziral dvodnevni dogodek, namenjen odkrivanju ambicioznega prihodnjega načrta – in Digital Trends je bil tam, da bi dobil informacije.
Povezano
- Štiri mesece je živela v simuliranem habitatu Marsa. Evo, kaj se je naučila
- Tudi na Marsu si mora rover Curiosity umiti roke
- Nova kolesa NASA-jevega roverja Perseverance se lahko oprimejo kamnov in jih bolje prenesejo
Namesto da bi skupino novinarjev in ljubiteljev družbenih omrežij preprosto strpali v sobo in klikali po različnih PowerPointovih predstavitvah, je NASA naredila eno boljše: dovolil je obiske dveh svojih uradnih vesoljskih centrov, Michoud Assembly Facility v New Orleansu in Stennis Space Center v okrožju Hancock, Mississippi. Kot je bilo pričakovano, so se informacije, podane med vsakim ogledom, gibale na robu tako, da so izjemno goste – to je navsezadnje raketna znanost – in namerno nejasne; NASA ne namerava dejansko poslati ljudi na Mars do leta 2030, kar pušča nekaj časa za pojasnitev.
Kljub temu je imela agencija pri roki nekdanjega astronavta, ki je bil tako navdušen nad vesoljskim potovanjem kot kdorkoli drug, skupaj z množico inženirji, tehniki in predstavniki, ki so bili vsi nestrpni, da bi končno razkrili temelje za to, kako nameravamo potovati v rdeče planet.
Kukanje za Nasino zaveso
Ker je za veliki dogodek načrtovan le 1,5 dni, je NASA nameravala deliti čim več informacij v zvezi s svojim potovanjem na Mars. S podjetji, kot sta Boeing in Lockheed Martin, pa tudi z različnimi drugimi Nasinimi centri, je bilo jasno, da se vesoljska agencija ne zafrkava; je imela dnevni red. Navsezadnje potovanje na Mars ne bo majhen podvig. Videti, da NASA dogodek jemlje tako resno, kot ga je, je dobra napoved za prihodnost programa.
»Vedno sem govoril, da ni vprašanje, če bomo šli na Mars, temveč samo vprašanje, kdaj.
NASA dejansko ne namerava poslati ljudi na Mars do sredine do poznih 2030-ih, kar pomeni, da se misija tega obsega ne bo zgodila vsaj 20 let. Morda se je tudi zato zdelo, da je bilo med dogodkom toliko ganljivih delčkov. NASA ima še vedno desetletje ali dve, da ustvari nekatere komponente, kot je toplotni ščit za pristajalno napravo Mars, pa tudi vozilo za vzpon na Mars, ki sta še vedno zgolj koncepta.
Čeprav načrt še zdaleč ni dokončan, dokazuje, da se lahko pokaže nekaj postavlja Naso v enakost z drugimi, ki so vpleteni v tekmo za Mars – čeprav se domneva, da je agencija na zadnjem mestu.
Predstavniki Nase med dogodkom so bili nad navdušenjem nad tem, da so odprli njena vrata in delili ekskluzivni vpogled v to ambiciozno misijo. Eden od teh strastnih zaposlenih je bil nihče drug kot astronavt Rick Mastracchio, katerega impresivna povzetek vključuje tri misije NASA Space Shuttle – pri eni od njih je služil kot let misije Inženir. Glede na to, da njegov sloves izvira iz leta 1996, je Mastracchio videl številne NASA-ine vzpone in padce, vendar je še posebej samozavesten, ko se trenutno osredotoča na rdeči planet.
»Pred 20 leti sem postal astronavt in takrat smo imeli velike sanje, šli smo na Luno, nameravali iti na Mars, je imela NASA velike načrte,« je Mastracchio povedal za Digital Trends v ekskluzivni intervju. »Seveda, ko je moja kariera napredovala, so se stvari dogajale. The Columbia nesreča, seveda... zgradili smo vesoljsko postajo, namesto da bi šli onkraj nizke zemeljske orbite [z] proračunom Nase. Tako da me ne preseneča, da gremo na Mars, saj sem vedno govoril, da ni vprašanje, če gremo na Mars, v resnici je samo vprašanje, kdaj.«
Da bi navzoče razveselila o več "kdaj", je NASA skupini najprej privoščila izlet na svojo ogromno skupščino Michoud. Objekt, 2,2 milijona kvadratnih metrov velik objekt, v katerem je velik del obsežne proizvodnje in montaže vesoljske agencije zmogljivosti. Michoud, ki se nahaja v vlažnem podnebju Bayou, nedaleč od neštetih jazzovskih skupin New Orleansa, je sam po sebi nezemeljski spektakel. V objektu so množice neznansko velikih kosov strojne opreme - na primer trinadstropna, 150-tonska torna mešalnica varilno orodje – ki navadnemu novinarju v veliki meri pomaga pri razumevanju neizmernosti vesoljskih potovanj lestvica.
Orion, najnaprednejše vesoljsko plovilo vseh časov
Prvi del zgodovine prihodnosti, ki smo ga videli na našem vodenem ogledu objekta, je bilo vesoljsko plovilo Orion, ki ga je proizvedla družba Lockheed Martin. Vesoljsko plovilo Orion, zasnovano z mislijo na dolgotrajno potovanje v globoko vesolje, je morda najbolj ambiciozen projekt, ki izvira iz Nasinega potovanja na Mars. Ne le, da Lockheed in NASA izdelujeta plovilo za dolgotrajno namestitev ekipe astronavtov – priti do (in od) Mars bo verjetno potreboval mesece - vendar bo imel tudi možnost pristanka in ponovnega izstrelitve z Lune ali Marsa kot dobro. Po mnenju Ricka Mastrecchia je premikanje meja tehnologije ključnega pomena pri misiji na Mars.
"Moramo biti vrsta z več planeti."
"Še naprej moramo pospeševati tehnologijo, ne gremo samo na Mars, da bi podprli nekaj ljudi na planetu," je nadaljeval Mastrecchio. »Stvari, ki se jih naučimo na poti na Mars – tehnologije, ki jih razvijamo v smislu recikliranja vode in zraka in podobne stvari – so tehnologije, ki jih je mogoče uporabiti tukaj na planetu. To je en dober razlog, da gremo, vendar moramo biti tudi vrsta z več planeti. Sčasoma moramo na Mars in to mora biti za nas prednostna naloga. Ne bo poceni, vendar mislim, da moramo začeti po tej poti."
Sprva je v vesolje potoval z mamutom Vesoljski izstrelitveni sistem Orion se oblikuje kot najnaprednejše vesoljsko plovilo, kar jih je bilo kdaj ustvarjeno. S 30 odstotki več bivalne prostornine kot Apollo - kar pomeni, da lahko v notranjosti udobno potujejo do štirje astronavti - plovilo tudi ima odvečne računalniške sisteme, programsko opremo in različne naprave za vzdrževanje življenja, ki se lahko uprejo dolgim napadom hudega sevanje. Poleg tega Lockheed trenutno konstruira svojo zunanjo strukturo, da bo zdržala udarce mikrometeoroidov, s čimer še povečuje njeno vzdržljivost, hkrati pa izboljšuje možnosti za uspeh misije.
Čeprav je obrt samo še vedno samo zbirka kosov pri Michoudu, je njena visoka kakovost takoj očitna. Od večinoma zgrajenega dela Orionove pregrade do dokončanega adapterja v obliki stožca, velik del Lockheedovega inovativnega projekta je bil na ogled v Michoudu, čeprav se polne različice plovila zdaj podajajo v vesoljski center Kennedy na stroge preglede testiranje.
Potem ko smo si od blizu in osebno ogledali vesoljsko plovilo Orion, so nas člani Michoudove ustanove odpeljali v popolnoma osupljiv del prostorov: zastrašujoč, mamut, 210 ft. visoka vertikalna montažna zgradba, kjer bo NASA zgradila dele vesoljskega izstrelitvenega sistema.
Čeprav NASA dejansko ni pokazala nobenega dela vesoljskega izstrelitvenega sistema, ki se izdeluje v proizvodnji objektu, nam je pokukanje, kje bo spet potekala prihodnja montaža, pomagalo razumeti poslanstvo lestvica. Da bi dobili predstavo o relativni velikosti SLS, bo tako visok, da bi se lahko dotaknil stropa, kar pomeni, da ga mora NASA sestaviti po delih. Tudi 210 ft. Visoka stavba ni dovolj visoka, da bi v njo postavili največjo raketo, ki je bila kdaj ustvarjena.
Po cesti navzgor do vesoljskega centra Stennis
Ker se NASA ni zadovoljila s tem, da nam pokaže le en vesoljski center na dan, nas je naložila na povorko avtobusov in vse odpeljala v vesoljski center Stennis. Stennis je ogromen, tako velik, da ima čisto svojo poštno številko - čeprav na tem območju dejansko ne živi nič ljudi. Prehod z ene strani na drugo traja 15 minut z avtobusom.
Naš prvi ogled v Michoudu je pokazal vesoljsko plovilo Orion in objekt, kjer naj bi sestavili NASA-ino raketo SLS, toda Stennis je bil ves čas o raketah. V njem je bilo podjetje AeroJet RocketDyne, odgovorno za proizvodnjo raketnih motorjev SLS: RS-25. S proizvodnim časom približno 18 mesecev bo program SLS uporabljal osupljivih 16 motorjev za svoj potovanje na Mars – štirje motorji za vsako od štirih načrtovanih misij, pri čemer bo prva od teh misij 2018.
Silovitost pare, ki je uhajala s testnega stojala, ni bila podobna ničemur, kar smo jih kdaj videli; bilo je naravnost fascinantno.
Zmogljiv se komajda približa opisu motorja RS-25, vendar je vsekakor dober začetek. Ponaša se s približno 500.000 funti. potiska, lahko vsak motor RS-25 porabi približno 1500 lbs. goriva na sekundo. Ko so vsi štirje pritrjeni na raketo SLS in začnejo streljati, kar 2 milijona funtov. potiska bo ustvarjen. Med svojo predstavitvijo se je AeroJet RocketDyne pohvalil s svojimi prejšnjimi testi, češ da njegov motor lahko deluje pri 111 odstotkih - dobesedno zavrtenih na 11 - in da bo test motorja, predviden za pozneje tisto popoldne, to pokazal.
Po razlagi podrobnosti svoje vsakodnevne proizvodnje raket se je AeroJet RocketDyne odločil razsvetliti prisotna posadka z morda naslednjo najboljšo stvarjo ob ogledu testa: osebni ogled motorjev. Voden ogled njegovega proizvodnega obrata je omogočil od blizu in oseben pogled na številne RS-25, predvidene za uporabo v programu SLS. Na žalost so bile fotografije prepovedane, a verjemite nam na besedo, motorji so čudoviti in naravnost osupljivi.
In končno test motorja
Z večurnimi ogledi objektov, vožnjami z avtobusom in vročino v New Orleansu, ki je že v knjigah, je končno prišel čas, da NASA poveča intenzivnost. Potem ko so nas z avtobusom odpeljali na testno stojalo B-2 vesoljskega centra Stennis, je NASA vse premešala tja, kjer smo bili dejansko priča raketnemu nastopu približno 300 metrov stran.
Ker za seboj nismo imeli izstrelitve rakete ali podobnega preizkusa, nismo bili niti najmanj pripravljeni na to, kar nas čaka, saj je Nasina testna ura odbila do :00. Za razliko od običajnih lansiranj – ali tistih, ki jih vidite v hollywoodskih filmih – potem, ko je zvočnik naznanil 10-sekundno odštevanje, ni bilo poznejših obvestil »devet, osem, sedem«. Kar se je dejansko zgodilo, je bila 10-sekundna tišina, ki ji je sledilo nekaj sto čeljusti, ki so udarile ob tla, ko je neverjetno močan sunek pare skoraj nenapovedano prišel iz testnega prostora.
Eden od inženirjev - z nasmehom na obrazu - je dejal, da imajo nekateri ljudje raje teste motorjev kot dejanske izstrelitve zaradi dolgotrajnosti testa. Dejanska izstrelitev rakete, ne glede na to, kako senzacionalna je, zbledi iz pogleda v nekaj minutah; test motorja kar naprej strelja. V primeru RS-25, ki je bil ta dan na ogled v Stennisu, je motor deloval le slabih pet minut.
Tudi z razdalje 1000 čevljev so se tla pod nami tresla, ko je NASA vrtela motor s 109 na 111 odstotkov in nazaj. Silovitost pare, ki je uhajala s testnega stojala, ni bila podobna ničemur, kar smo jih kdaj videli; bilo je naravnost fascinantno. Ko se je preizkus bližal koncu, je postalo jasno, zakaj je uslužbenec družbe AeroJet trdil, da imajo nekateri raje teste motorjev kot izstrelitve. Potem spet ne bi imeli nič proti gledanju dejanske izstrelitve rakete za pošteno primerjavo.
Kaj ima NASA v rokavu?
Nasin dogodek zagotovo ni odgovoril na vsa vaša vprašanja o misiji. Čeprav je bilo nekaj "kako" razloženo v obliki vesoljskega plovila Orion, revolucionarni RS-25 motorjev in številnih drugih projektov (velikih in majhnih), ki so trenutno v delu, čaka še veliko dela Končano.
Nekateri ljudje so skomignili z rameni nad agencijo začetno poročilo na 36 straneh lani oktobra, vendar je ena stvar zdaj kristalno jasna: NASA je gremo na Mars in ne bi mogli biti bolj navdušeni. Če imamo srečo, morda ne bo trajalo tako dolgo, kot si mislimo.
Posodobitev: NASA se zavezuje, da bo decembra 2019 odšla na Mars.
Priporočila urednikov
- Zvok znanosti: zakaj je zvok naslednja meja pri raziskovanju Marsa
- NASA upravlja svoj rover Mars Curiosity iz domačih pisarn delavcev
- Helikopter Mars, priključen na rover Perseverance pred izstrelitvijo
- NASA-jev helikopter za Mars še zadnjič zavrti lopatice pred izstrelitvijo
- 11 milijonov imen bo na Mars preneseno z Nasinim roverjem Perseverance
