Jackie Cochran je leta 1961 poskušala pomagati ženskam poslati v vesolje

Ta članek je del Apollo: Lunarna zapuščina, večdelna serija, ki raziskuje tehnološki napredek, ki stoji za Apollom 11, njihov vpliv na sodoben čas in kaj je naslednje za Luno.

18. maja 1953 je Jacqueline Cochran, ki je letela s povprečno hitrostjo 652 milj na uro, postala prva ženska, ki je prebila zvočni zid. To je bil še en »prvi«, ki je dodal na njen dolg seznam dosežkov. Pionirski pilot je od leta 1930 podrl številne rekorde v hitrosti letenja, višini in razdalji.

Eno njenih največjih obžalovanj je bilo, da ni mogla oditi v vesolje. Čeprav je bila v svojih 50-ih, ko je Valentina Tereshkova postala prva kozmonavtka, je Cochran že igrala vlogo pri poskusu novačenja astronavtk.

Teče kri, a dama se nikoli ne poti

Cochran je bil naravna sila. Pilot Chuck Yeager jo je označil za "prekletega Shermanovega tanka s polno paro" in dodal, da "je bila trmasta in ukazovalna ter je bila navajena delati po svoje." Ko je tekla za kongres v Kaliforniji leta 1956 je moral časopis uporabiti veliko vezajev, da je zajel njen življenjepis: »Glamurozna milijonarka-letalka-hladna smetana proizvajalec."

Cochran se je naslikala kot Pepelka, sirota, ki je pri 8 letih delala v tovarni bombaža in pri 13 letih v kozmetičnem salonu. (V knjigi iz leta 2001, Cochranova nečakinja rekel Pittmanovi, ki jih je pilot imenoval za svojo rejniško družino, so bili pravzaprav njeni starši.) Do leta 1936, ko je poročena z milijonarjem Floydom Oldumom, imela je dolg seznam bogatih strank in bila delna lastnica več saloni. Svojemu možu je pripisala zasluge, da ji je predlagal tečaj letenja, da bi lahko hitreje prišla do svojih sestankov in različnih poslov.

Leta 1935 sta morali Cochran in njena prijateljica Amelia Earhart peticijo moških pilotov za opustitve naj se potegujejo za Trofeja Bendix, transkontinentalna letalska dirka. Cochranova je na koncu morala izpasti zaradi težav z motorjem, vendar je zmagala tri leta kasneje - čeprav ne preden sta drugi dve, Louise Thaden in Blanche Noyes, postali prvi ženski, ki sta osvojili pokal.

Ko so se letala izboljšala, so lahko piloti leteli hitreje in višje. Toda nekateri vidiki letenja na visoki nadmorski višini so ostali zaskrbljujoči. Ko je leta 1937 Cochran dosegla višinski rekord, se je v dvokrilcu, prevlečenem s tkanino, povzpela na 33.000 čevljev. Bilo je hladno in brez tlaka, zaradi česar je moral Cochran sesati dodatni kisik skozi steblo cevi.

Kljub dodatnemu zraku je postala dezorientirana in počila krvna žila v nosu. V upanju, da bo premaknil več meja in poletel višje, se je Cochran začel zanimati za letalsko medicino.

Takrat je William Randolph Lovelace II sodeloval z drugimi zdravniki, da bi ustvaril dihalne maske za potovanje z letalom. Tako piloti kot potniki so morali biti pozorni, če se bodo komercialni leti izboljšali. Cochran se je srečal z Lovelaceom in se spoprijateljil z njim ter pomagal pri nekaterih njegovih testih tlaka. V svoje letalo je vzela miši in kokoši, kar je včasih imelo grozljive rezultate. "Ubogi bedaki bi kar eksplodirali," je zapisala v njej avtobiografija.

Cochran prevzame poveljstvo

Ko je Nemčija leta 1939 napadla Poljsko, je Cochran pisal Eleanor Roosevelt in predlagal, da bi 650 žensk, ki so imele licenco za pilote v ZDA, lahko pomagalo, če bi bilo potrebno. "Večina bi jih danes bila malo uporabna, večina pa bi jih lahko bila zelo uporabna čez nekaj mesecev, če bi bili ustrezno usposobljeni in organizirani," je zapisala.

Cochran je leta 1941 nekaj časa preživela v Veliki Britaniji, potem ko je postala prva ženska, ki je z bombnikom preletela Atlantik. "Gospodična Cochran je v tej vojni, v kateri ženske igrajo številne pomembne vloge, zagotovo ostala ženstvena," je poročal New York Times. napisal. Cochranova je prosila, naj je ne fotografirajo v njenih pomečkanih hlačah in jakni. "Morda bom letela z bombniki, a sem še vedno ženstvena," je rekla.

Novinarji so jo pogosto označili za lepo ali glamurozno, pri čemer so omenjali njene blond lase in modo. Cochran se je poigral s šminko, ko je bil še v pilotski kabini. Kot vodja kozmetike Jacqueline Cochran je bilo dobro za posel. Ona rekel davek na njeni koži jo je spodbudil, da je naredila novo vlažilno kremo, Flowing Velvet. "V laboratoriju bi poskušala izboljšati izdelek," je rekla. Rezultat je bil po oglasih popoln za boj proti "neusmiljeni dehidraciji".

Leta 1942 se je Cochran vrnil v Veliko Britanijo z nekaj ameriškimi piloti, med katerimi so bile vse ženske, da bi pomagali prevažati letala iz kraja v kraj. Preden je odšla, je napisal do gen. Henry Arnold, zaskrbljen, da je drug general, Robert Olds, "načrtoval najem pilotk za to Ferrying Command skoraj takoj." Skrbelo jo je, da če bi se program začel, medtem ko je bila zunaj države, "bi me to izpraznilo izpod nadzora tukajšnjih letalk in ne nasprotno, kot smo predvidevali." Arnold je pisal Oldsu in mu naročil, naj odloži zaposlovanje žensk kot pilotov, dokler se Cochran ne vrne.

Toda ravno ko se je Cochran vračala v ZDA septembra 1942, je našla Nancy Harkness Love, pilotko veteranko, ki vodi novo trajektno službo ženskega letalstva (WAF). Program ni bil točno to, kar je Cochran imel v mislih. Love je želela majhno, dobro usposobljeno skupino pilotk za prevoz letal. Cochranova vizija je bila širša, s stotinami žensk, ki opravljajo različne vrste misij - čeprav se ne borijo. "Ženske, ki so bolj čustveno naravnane kot moški, niso pripravljene za potrebno moč in dolgotrajno obremenitev za boj v zraku," je dejala.

Cochran se je Arnoldu pritožil: »Najvišja služba je tisto, kar si mi rekel, da bom opravljal, in je tisto, na kar sem se pripravljal. preteklo leto." Kmalu so jo postavili za vodenje novega programa usposabljanja, ženskega oddelka za usposabljanje za letenje. (WFTD). Poleg dolžnosti prevoza s trajekti – prevoza letal iz tovarn v baze – je želela nekaj žensk, usposobljenih za vleko topniških tarč.

V enem letu sta se programa WAF in WFTD združila v Women's Airforce Service Pilots. Kljub vpletenim nevarnostim so bile te ženske civilistke in niso prejemale nobene pokojnine ali ugodnosti. Osemintrideset WASP je umrlo med usposabljanjem ali misijami. Leta 1944 je bil uveden predlog zakona za militarizacijo WASP, vendar ni bil sprejet in program je bil preklican.

Številni WASP-ji so bili grenko razočarani. Medtem se je Cochran po vojni posvetila reaktivnim letalom. Enega je najela v Kanadi in Yeager jo je naučil leteti z njim. Kasneje je prebila zvočni zid.

Želja biti prvi

Cochran, ki je bil še vedno prijatelj z Lovelace, je nekaj let kasneje slišal za program, v katerem je sodeloval. Leta 1959 je nekaj organizacij raziskovalo, kako bi lahko ženske delovale kot astronavtke. Betty Skelton je opravila astronavtske vaje pri Nasi kot del a Poglej članek v reviji; Ruth Nicols je opravila teste za letalske sile; in Jerrie Cobb sta šla skozi isto vrsto testov kot moški Mercury na kliniki Lovelace v Albuquerqueju v Novi Mehiki.

Cobb je leta 1960 zaključil tri faze testiranja. Nekateri raziskovalci so menili, da je pošiljanje ženske v vesolje smiselno. V povprečju so bili manjši in lažji ter so potrebovali manj hrane, vode in kisika. Lovelace je oblikoval teste za Mercury Seven in želel je videti, kako se bodo obnesle ženske.

Ko je kasneje istega leta Lovelace objavil rezultate, je rekel: »Že lahko rečemo, da so nekatere lastnosti vesoljskega pilota raje kot tiste njenega moškega kolega.« Čas jo je imenoval "prva astronavtka", preden ji je dal meritve in razkril, da je jedla hamburgerje zajtrk. (Časopisi in revije bi tudi preizkusili "astronavte", "feminavte" in druge feminizacije "astronavta.")

Jackie Cochran je bila navajena biti prva, edina. Konec leta 1960 je Lovelace sestavljal svoj program Ženske v vesolju in načrtoval, da bo na testiranje privabil več pilotk. Povabil je Cochrana, da se pridruži kot svetovalec. Prišla je na krov novembra in takoj priporočila spremembe zahtev. Ženske so lahko nekoliko starejše ali mlajše od mejne starosti. In zakaj ne bi sprejeli poročenih žensk? je predlagala.

Cochran in njen mož Oldum sta zagotovila delnice v vrednosti skoraj 18.000 dolarjev za pomoč pri financiranju programa Lovelace. Možno je, da je še vedno upala, da bo prva. Cochran, ki je bila v svojih srednjih 50-ih, je šla skozi iste teste Mercury kot 19 drugih žensk. Imeli so fizične preglede, očesne teste in EEG. V ušesa so jim brizgnili ledeno vodo, da bi povzročili vrtoglavico. Postavljeni so bili v zaprte prostore in rezervoarje za senzorično prikrajšanje.

Ko je Lovelace povedala Cochranu, da ni umrla zaradi neznane težave s srcem, je drugi pilot, Sarah Gorelick Ratley, pozneje rekla, da je skozi zaprta vrata slišala povzdignjene glasove. Trinajst žensk, vključno z Ratley, je opravilo prvi dve fazi testov. Kasneje so jih poimenovali Mercury 13.

Za dokončanje tretje faze bi te ženske morale odpotovati na Naval School of Aviation Medicine v Pensacoli na Floridi. Sledila bi dva tedna testov telesne pripravljenosti in treninga vesoljske simulacije. Ženske so okrepile svoje vadbene rutine. Nekateri so pustili službo. Revije kot McCall's objavljal članke o pilotih. Potem, septembra 1961, je bilo potovanje odpovedano.

Pododbor za vesolje

Lovelacein program Ženske v vesolju je bil zasebni projekt, velik del financiranja pa je prejel Cochran. NASA ni bila vpletena, zato je mornarica pri vesoljski agenciji povprašala, ali je zahtevala ženske teste Pensacola, odgovor je bil ne. Ta odsotnost zahteve je mornarici omogočila, da je preklicala svoje soglasje, da je ženskam dovolilo preživeti dva tedna v njenih objektih.

Potovanje v Pensacolo je bilo odpovedano le nekaj mesecev po tem, ko je predsednik John F. Kennedy je kongresu povedal, da bodo ZDA poskušale pojdi na luno v desetletju. Zdi se, da proučevanje sposobnosti žensk za takšna vesoljska potovanja ni bila prednostna naloga Nase.

Cobb ni bil pripravljen odnehati. Srečala se je s člani odbora House House Space, ki je sklical pododbor o potencialnem mestu žensk v vesoljskem programu. Tako Cobb kot Jane Briggs Hart, druga članica programa Women in Space, sta pričala na zaslišanju julija 1962.

"Kot državljani tega naroda prosimo, da nam dovolijo, da resno in iskreno sodelujemo pri ustvarjanju zgodovine zdaj, kot so ženske v preteklosti," je dejala Cobbova v svojem uvodna izjava, in pozneje dodal: »Noben narod še ni poslal človeške samice v vesolje. Ponujamo vam 13 pilotk prostovoljk.”

Hartova, katere mož je bil senator, je dejala, da je odvračanje žensk od vesoljskih prizadevanj enak odnos, ki jih je pred 100 leti odvrnil od terenskih bolnišnic. "Sprašujem se, ali je kdo kdaj pomislil na veliko zapravljanje talenta, ki je posledica zapoznelega priznanja ženske sposobnosti zdravljenja," je dejala. Ni imelo več smisla čakati na pomanjkanje delovne sile, da bi izkoristili talente žensk, je dejala.

Ko je prišla na vrsto, je Cochran ugasnil vsako upanje, da bo podprla, da se 13 žensk pripelje v Pensacolo. Namesto tega je Cochran predlagal nov program, ki bi začel z veliko več ženskami in več testiranj. Trajalo bi dlje, a rezultati bi bili boljši, je dejala. »Raje bi videl, da programiramo inteligentno, z gotovostjo in zanesljivostjo, kot da hitimo v nekaj, ker želimo prispeti tja prvi, ne glede na to, ali gre za luno ali satelit,« je dejala, ko so jo vprašali o tem, ali bi žensko spravili v vesolje pred Sovjetsko zvezo zveza.

Cochran je tudi predlagal, da bi tak program lahko izgubil ženske zaradi poroke in da bi jih rojstvo otrok za eno leto izločilo iz službe. Ne glede na to je še vedno menila, da bi bilo treba opraviti raziskavo, da bi pokazala, ali so ženske primerne za vesolje ali ne.

V naslednjih petih letih je Cochran stopil v stik z Lovelace glede ponovnega zagona programa Ženske v vesolju in poskušal uvesti njen obsežni raziskovalni projekt z Naso. Iz njenih poskusov ni bilo nič.

Medtem ko je Cochran očitno želel ženske v vesolju, je na neki točki želela biti tudi tista, ki bo to storila. "Res bi rada bila prva ženska v vesolju," je nekoč rekla. "Vsakdo, ki je v zadnjih 34 letih preživel toliko časa v zraku kot jaz, bo zagotovo hrepenel po tem, da bi šel malo dlje."

V svoji celotni karieri je bila Cochranova »lepa letalka«, oboževala je tako stroje kot ličila. Zanjo je bil večji udarec premagati 10 moških, kot bi bilo premagati 10 žensk. Medtem ko je prisegla, da nikoli ni bila diskriminirana - "Mislim, da so ženske, ki se pritožujejo, da so bile diskriminirane, tiste, ki ne morejo storiti ničesar vseeno.” — nekoč je rekla Chucku Yeagerju, da bi, če bi bila med vojno moški, »vsi ti generali trkali na moja vrata, namesto na drugo stran okoli.”

Kljub vsem svojim nagradam, priznanjem in rekordom si Cochran morda nikoli ni želela, da bi kdo zasijal tako močno kot ona. Po besedah ​​njene krščenke - Lovelaceina hči, Jacqueline Lovelace Johnson - "Jackie je bila šampionka Jackie."

Priporočila urednikov

• Kako vesoljska industrija ustvarja prostor za ženske
• Pripravite se na vzlet! Tukaj so vse misije na Luno, ki se bodo zgodile v naslednjem desetletju
• Temna stran lune: zakaj na spletu cvetijo zarote o pristanku na luni