Pregled Slim Devices Squeezebox

Povzetek

Medtem ko podjetje Slim Devices obstaja že več kot dve leti, smo za njihov omrežni glasbeni predvajalnik SLIMP3 izvedeli šele to poletje. Pregledali smo SLIMP3 in nam je bil všeč. V tem pregledu smo omenili, da so edino, kar mu manjka, digitalni izhodi in brezžične zmogljivosti.

Tako kot da bi ljudje pri Slim Devices ustregli vsaki naši muhi, so nam le teden dni po tem, ko smo objavili recenzijo njihovega SLIMP3, povedali o svojem novem omrežnem predvajalniku medijev, »Squeezebox«.

Bili smo prvo mesto za recenzije, ki je imelo v rokah Squeezebox in smo ga žal imeli samo en dan. Toda v tem 24-urnem obdobju smo uporabljali Squeezebox kolikor je bilo mogoče in poskusili vse, kar smo lahko. Je torej izboljšal SLIMP3, ki so ga uredniki že izbrali? Preberite, če želite izvedeti.

Za primerjavo, Klikni tukaj da preberete našo recenzijo o omrežnem predvajalniku glasbe SLIMP3.

Uvod

Tako kot njegov predhodnik je Squeezebox omrežni avdio predvajalnik, ki lahko prek stereo sistema predvaja pretočno digitalno glasbo, shranjeno v računalniku. Je majhna črna skrinjica (8,5″Š x 1,9″V x 4,5″G), ki se poveže z žičnim ali brezžičnim omrežjem.

Predvaja digitalno glasbo v obliki MP3 s katero koli bitno hitrostjo (konstantno ali spremenljivo), nestisnjen zvok (WAV ali AIFF) in pretakanje internetnega radia. Ima vgrajen MP3 dekoder in lahko predvaja druge stisnjene medije, kot so Ogg Vorbis, AAC ali FLAC s sprotnim dekodiranjem na strani strežnika. Ponaša se tudi z nekaterimi zelo uporabnimi funkcijami, kot je budilka, ki vam omogoča, da se zbudite ob svojem najljubša glasba in časovnik za izklop, ki postopoma zmanjšuje glasnost, ko izklopi napravo samodejno.

Squeezebox izboljša SLIMP3 na številnih področjih. Prvič, dodaja več novih izhodov, vključno z digitalnimi izhodi, ki so jih zahtevali avdiofili. Na voljo sta optična vrata S/PDIF in pozlačena digitalna koaksialna vrata. Enota ima tudi iste pozlačene priključke RCA kot SLIMP3 in dodaja mini priključek za slušalke. Druga pomembna izboljšava v primerjavi s SLIMP3 je dodajanje brezžičnega omrežja. Enota ima notranji brezžični adapter 802.11b in adapter 10baseT Ethernet.

Squeezebox, kot je prikazan od spredaj (levo), zadaj (na sredini) in z desne strani (desno)

Programska oprema SlimServer streže melodije v Squeezebox. Gre za novo različico iste programske opreme, ki poganja SLIMP3 od leta 2001. Programska oprema je odprtokodna in podpira vse glavne operacijske sisteme (Windows, Mac OSX, Linux, BSD, Solaris) in se pogosto posodablja. To smo omenili v pregledu SLIMP3 in bomo to ponovili tukaj – poslovni model Slim Devices je zelo smiseln. Ker je njihova strežniška programska oprema postala odprtokodna, je pridobila skupino nadarjenih programerjev in uporabnikov po vsem svetu. Posodobitve programske opreme se izvajajo na podlagi povratnih informacij uporabnikov in razvijalcev in s hitrostjo skoraj ene posodobitve na mesec. Pravzaprav je bila v času med uporabo Squeezeboxa in objavo tega pregleda programska oprema posodobljena z različice 5.0 na različico 5.0.1.

Kaj je notri

Kot v primeru SLIMP3, Squeezebox vključuje samo enoto, pozlačen RCA patch kabel, infrardeči daljinski upravljalnik, napajalno opeko in CAT5 Ethernet kabel. Naša enota za pregled je prispela varno zapakirana v škatlo Slim Devices, izdelano posebej za vse kose.

Vsebina paketa Squeezebox

Ker smo bili radovedni tipi, smo morali enoto razstaviti, da smo videli, iz česa je sestavljena. Kot lahko vidite na spodnjih slikah, je brezžični dostop dosežen z uporabo omrežne kartice PCMCIA prenosnega računalnika. Ena nedokumentirana funkcija, o kateri so nam povedali ljudje iz Slim Devices, je tisto, kar imenujejo "geek konektor". To je niz 18 žebljičkov v spodnjem levem kotu slike. »Geek konektor« ima povezave z vsakim izhodom, kar lahko prihodnjim razvijalcem ali hekerjem omogoči dodajanje specializiranih uporab. To je še en izdelek odprtokodnega pogleda Slim Devices – ki omogoča lastnikom Squeezebox poigrati z njim in potencialno ustvariti uporaben dodatek, ki bi ga podjetje lahko vključilo v izdelek.

Znotraj Squeezeboxa – 18 zatičev spodaj desno je »geek konektor«

Glej in čuti

Squeezebox se od svojega predhodnika SLIMP3 razlikuje tako po videzu kot funkciji. Squeezebox je bolj podoben majhnemu gospodinjskemu aparatu kot pogovornemu delu iz ukrivljenega pleksija, kot je SLIMP3. Ima tudi drugačen zaključek. Enota Squeezebox in daljinski upravljalnik sta prevlečena s črno mehko prevleko. Na otip je skoraj kot gumirano pero Papermate. Spraševali smo se, ali se bo končna površina zlahka opraskala, vendar naše enote za pregled nismo želeli preizkusiti. Vendar pa nam ljudje pri Slim Devices zagotavljajo, da je to trpežen zaključek.

Uporablja isti vakuumski fluorescentni zaslon Noritake 2×40 kot SLIMP3. V našem pregledu SLIMP3 smo komentirali, da je bil zaslon lep in svetel, vendar je na daljavo težko berljiv. Še vedno je tako, vendar je enako velik in svetel ali več kot večina zaslonov na komponentah domačega kina.

Čeprav se enota ne bo ujemala z drugimi komponentami domačega kina v stojalu ali omari, je videti kot doma na vrhu televizorja ali centra za zabavo. Zaradi prikaza časa in datuma je smiselno imeti enoto na prostem, kjer jo je mogoče videti.

Omrežna predvajalnika glasbe SLIMP3 (levo) in Squeezebox (desno).

Namestitev in nastavitev

V našem pregledu SLIMP3 smo komentirali, kako enostavno je bilo nastaviti tako strojno kot programsko opremo. Enako velja za Squeezebox. Namestitev je bila spet preprosta. Programska oprema SlimServer se namesti v le nekaj sekundah in jo je zelo enostavno konfigurirati. Če že imate glasbeno knjižnico, strežnik samo usmerite na imenik, v katerem je shranjena vaša glasba, in samodejno bo pregledal njeno vsebino.

Tudi nastavitev strojne opreme za delo z omrežjem je bila preprosta. Imate možnost iskanja strežnika DHCP in pridobitve dodeljenega naslova IP ali pa informacije vnesete ročno z daljinskim upravljalnikom. Ko uporabljate brezžično omrežje, lahko ponovno poiščete razpoložljiva omrežja ali vnesete ime omrežja. To je koristno, če ste izklopili oddajanje svojega SSID – kar bi morali iz varnostnih razlogov. Če imate požarni zid, boste morali posredovati vrata 9000 strežniku SlimServer, da bo pravilno deloval. SlimServer ima spletno sprednjo stran, tako da se vsa konfiguracija izvede prek spletnega brskalnika iz katerega koli računalnika v vašem omrežju. Vmesni del strežnika je lahko javno dostopen ali dostopen le z geslom.

SlimServer smo namestili na Apple PowerBook z operacijskim sistemom OS X, strežnik Pentium III z različico Redhat Linux 9.0 in AMD Athlon XP 1600+ z operacijskim sistemom Microsoft Windows XP. Vsaka namestitev je bila hitra in enostavna. Strežniška programska oprema se lahko izvaja na namenskem strežniku ali v ozadju delovne postaje. Ne zavzame veliko virov, zato njegovo izvajanje med izvajanjem drugih programov ni problem. Slim Devices navaja minimalne specifikacije za strežnik kot 300MHz Pentium II s 128MB pomnilnika.

Ker je vmesnik spletni, lahko predvajalnik upravljate z daljinskim upravljalnikom ali iz katerega koli spletnega brskalnika v vašem omrežju. Programska oprema vam omogoča iskanje glasbe po izvajalcu, naslovu, albumu ali žanru. Pesmi in albume lahko premešate in ponavljate ter ustvarite in upravljate sezname predvajanja sproti z daljinskim upravljalnikom ali prek brskalnika.

Strežniška programska oprema je na voljo za brezplačen prenos s spletnega mesta Slim Devices in celo uporabniki, ki nimajo izdelka Slim Devices, jo lahko uporabljajo kot medijski strežnik v svojem omrežju.

Eden od pomislekov glede brezžičnega vidika Squeezeboxa so bile varnostne funkcije. Squeezebox je združljiv z omrežji 802.11 b in g ter podpira šifriranje WEP. Iz vseh praktičnih razlogov je domače brezžično omrežje varno, če:

– Izklopite oddajanje vašega SSID (ID omrežja)

– Spremenite privzeto uporabniško ime in geslo za skrbniški vmesnik omrežja

– Spremenite privzeto ime svojega omrežja

– Omogočite neko vrsto šifriranja (WEP ali WPA)

Šifriranje WEP je stari standard in ga je zdaj enostavno vdreti. To ne pomeni, da bo vaše domače omrežje ogroženo – vaš omrežni odtis tako ali tako verjetno ne sega veliko dlje od vašega dovoza – vendar je možno. Večina novejših domačih ali malih poslovnih brezžičnih usmerjevalnikov in dostopnih točk podpira novejšo shemo šifriranja WPA. Trenutno ni znanega načina za vdiranje šifrirne sheme WPA in zaradi tega bo večina proizvajalcev predlagala, da omogočite šifriranje WPA.

To morda ni nič posebnega, če že imate šifriranje WEP ali (zadihano) nimate varnosti v svojem omrežju sploh, če pa uporabljate brezžično omrežje z WPA, se Squeezebox ne bo mogel povezati to. Težava, ki jo imamo pri tem, je, da če je potrošnik pred kratkim kupil nov brezžični SOHO usmerjevalnik in ga varno nastavil, kot je predlagal proizvajalec, morda že ima šifrirano omrežje WPA. Če bi želeli uporabiti Squeezebox, bi morali uporabiti manj varen protokol WEP ali izklopiti šifriranje v svojem omrežju. V vsakem primeru je treba spremeniti omrežne nastavitve. Tako je bilo pri naši nastavitvi – naše omrežje je bilo zavarovano z WPA in morali smo spremeniti vse nastavitve, da smo Squeezebox preizkusili brezžično. Upamo, da se bo Slim Devices lahko posodobil na WPA z nadgradnjo vdelane programske opreme ali z novo nadgradnjo strojne opreme za Squeezebox.

Testiranje

Domači kino, s katerim smo testirali, je imel vse digitalne in analogne vhode, ki jih uporablja Squeezebox. Ena lepa lastnost Squeezeboxa je, da so vsi izhodi ves čas v živo. To pomeni, da za različne izhode ni treba narediti stikala ali izbire, samo priključite kabel in deluje. Zaradi tega smo med našim testiranjem lahko enostavno preklopili z analognih na digitalne izhode, da smo slišali razlike. Digitalni zvok je res zvenel bolje in polneje. Lahko smo opazili razliko, zlasti pri velikih glasnostih.

Poleg digitalnih izhodov je dober dodatek tudi priključek za slušalke. Biti sposoben priključiti slušalke v enoto ga naredi resnično uporabnega v vseh situacijah v vašem domu, podjetju ali pisarni. Za razliko od večine naprav s slušalkami drugi izhodi niso utišani, ko jih priključite slušalke v. Če želite samo poslušati, boste morali izklopiti ali utišati druge naprave slušalke.

Testiranje je bilo zabavno. Preizkusili smo vse funkcije, za katere Slim Devices pravi, da jih lahko izvaja Squeezebox, in opravil je vse, kar smo poskusili. Imeli smo dva strežnika, ki sta delovala hkrati in naprava je našla vsakega. Imeli smo en strežnik, ki je deloval prek našega žičnega omrežja in enega, ki je deloval prek brezžičnega omrežja 802.11g in vsak je deloval brezhibno.

Ena odlična funkcija programske opreme SlimServer je njena zmožnost streženja vsebine več napravam hkrati. To nam je z lahkoto uspelo s Squeezeboxom in predvajalnikom SLIMP3. Ta funkcija vam omogoča predvajanje različne glasbe v različnih prostorih ali sinhronizacijo več enot za predvajanje iste glasbe po vsej hiši ali podjetju. Seveda smo ga preizkusili v obe smeri. Poskušali smo upočasniti strežnik tako, da smo predvajali različne pesmi na vsakem predvajalniku in hkrati menjavali skladbe. Tako žična kot brezžična povezava sta to rešili brez težav in tako kot smo poskusili, igralcev ali strežnika nismo mogli prisiliti, da bi kolcali. Sinhronizacija obeh enot je delovala enako dobro. Ko izvedete sinhronizacijo, lahko upravljate vse sinhronizirane enote z enim daljinskim upravljalnikom.

Naša glasba je bila kodirana po shemi za kodiranje MP3, ki velja za najkakovostnejšo. Vsa naša glasba, s katero smo testirali, je bila zakonito kopirana z naših lastnih CD-jev z uporabo EAC (Exact Audio Copy) in kodirnika LAME pri spremenljivi bitni hitrosti 192 kbps. Imeli smo tudi nekaj pesmi, ki smo jih kopirali pri 128 kbps in 320 kbps, ter nekaj nestisnjenih skladb WAV. Ena funkcija, s katero se Squeezebox ponaša v primerjavi s SLIMP3, je njegova sposobnost predvajanja nestisnjenih datotek WAV ali AIFF.

Naše testiranje je obsegalo poslušanje glasbe iz datotek MP3 v različnih kakovostih, nestisnjenih datotek WAV in neposredno s CD-jev v našem domačem kinu. Pravzaprav smo izvedli "slepe" zvočne teste istih pesmi, pri čemer osebam, ki smo poslušali glasbo, nismo povedali, kakšno kakovost glasbe poslušajo. Za preizkušance smo uporabili tri različne ljudi.

Squeezebox je videti kot doma v omarici za domači kino ali v spalnici z radiem Bose Wave.

V naših testih so preiskovanci lahko zlahka izpostavili razliko med zvokom CD-ja in MP3-jem s hitrostjo 128 kb/s, predvajanim prek Squeezeboxa. Zvočna datoteka s hitrostjo 128 kb/s je zvenela opazno pridušeno in ne tako jasno, kar je bilo pričakovano. Ko pa smo predvajali datoteke VBR s hitrostjo 192 kb/s in datoteke CBR s hitrostjo 320 kb/s, naši subjekti niso mogli opaziti razlike med njimi ali zvokom CD-ja. Enako velja za predvajanje datoteke WAV z istimi pesmimi. Razliko v kakovosti zvoka smo opazili, ko smo zvok predvajali prek optičnih in analognih izhodov Squeezeboxa. Zvok prek optičnih izhodov je bil opisan kot bolj »poln«, vendar ni nujno vedno boljši od analognega zvoka – le drugačen. To razliko lahko pripišemo boljši uporabi digitalnih virov vseh petih zvočnikov. Dva od naših treh testirancev sta rekla, da je bil zvok iz optičnih izhodov »boljši«.

Predvajalnik smo priklopili tudi na komplet računalniških zvočnikov preko analognih RCA izhodov in preko priključka za slušalke. Z vsemi temi povezavami se lahko Squeezebox zagotovo poveže s katero koli izhodno napravo, ki jo morda imate.

Podpora in garancija

Ne moremo govoriti o izdelku, ne da bi govorili o podjetju. Stranke zelo cenijo Slim Devices zaradi hitre in praktične podpore, ki jo nudijo. Med našim testiranjem je Dean Blackletter, tehnični direktor, nemudoma odgovoril na naša vprašanja po e-pošti. Dean ter Sean Adams (ustanovitelj in izvršni direktor) in Patrick Cosson (VP za prodajo in trženje) so vsi aktivni udeleženci na seznamu e-poštnih naslovov za podporo podjetja. Če k temu dodate skupino uporabnikov z vsega sveta, boste imeli zelo robusten model testiranja in posodabljanja.

Obstaja več dodatnih modulov, ki so jih ustvarili uporabniki in razvijalci Slim Devices za izboljšanje uporabnosti svojih izdelkov. Obstajajo moduli, ki jih predložijo uporabniki in dodajajo funkcije, kot so: ogled TV seznamov, e-poštna obvestila, vremenska napoved, novice in poročila o delnicah, ID klicatelja in celo telefonski imenik.

Tako kot pri SLIMP3 ima Squeezebox 30-dnevno garancijo na zadovoljstvo in enoletno omejeno garancijo.

Zaključek

Squeezebox podjetja Slim Devices naredi skoraj vse, kar bi pričakovali od omrežnega predvajalnika glasbe. Lahko obdeluje stisnjeno in nestisnjeno digitalno glasbo in jo predvaja na kateri koli zvočni povezavi, ki jo morda imate. Izgleda in zveni odlično ter je neverjetno preprost za nastavitev in uporabo. Z vrsto analognih in digitalnih izhodov, svetlim zaslonom in povezljivostjo z žičnimi ali brezžičnimi omrežji, uporaben je za vsakogar z digitalno glasbeno zbirko, ki želi poslušati zunaj svojega računalnika soba.

Poleg pomanjkanja podpore za šifriranje WPA je edina težava, ki jo lahko vidimo pri Squeezeboxu, ugotoviti, kam ga postaviti. Tako uporaben je v spalnici, domačem kinu, garaži, kuhinji in povsod, kjer morda želite poslušati glasbo, da se boste morda težko odločili, kam naj gre.

Slim Devices ima zdaj nekaj konkurence. Velika podjetja, kot sta Creative in Linksys, imajo lastne omrežne medijske izdelke, na trgu pa je še veliko drugih. S konkurenco prihajajo inovacije in komaj čakamo, da vidimo, kaj bo naslednji izdelek podjetja Slim Devices.

Menimo, da so omrežne medijske naprave »naslednja velika stvar« in smo ustvarili v naših forumih posvečen tem napravam. Leta 2004 boste na Designtechnici videli veliko več ocen teh naprav. Oglejte si naše forume za razpravo o Squeezeboxu in drugih napravah.

Priporočila urednikov

• Kako testiramo pretočne video naprave
• Google ukinja podporo za originalni Chromecast
• Google TV se zmanjša in pospeši z nedavnimi posodobitvami programske opreme
• Praktični pregled Samsung S95C OLED: čas je, da se navdušite
• Netflix širi svoj prostorski zvok, število naprav, ki lahko prenašajo vsebino