"S čim Mini hrani te ljudi?" sem si mislil. Pravkar sem zapeljal na parkirišče v Sioux Fallsu v Južni Dakoti, da bi se pridružil stotinam lastnikov Minijev za zajtrk/žrebanje/druženje in že deset osupljivo živahnih posameznikov se je predstavilo, preden je odhitelo do pridružite se praznovanju.
To je bila moja prva predstavitev Mini Takes The States (MTTS) 2016, cestnega relija, ki lastnike Minijev (in pogosto njihove pse) v dveh tednih popelje po ZDA. Dogodek je bil v zadnjih desetih letih na sporedu vsaki dve leti, s samo 30 avtomobilov pa se je povečal na več kot 700. Pridružil bi se čredi za potovanje od Južne Dakote do Utaha – toliko sem vedel. Nisem pa vedel, da bom hitro sprejet v eno najbolj eklektičnih in prijaznih skupin ljudi na planetu.
Torej, kako deluje MTTS, zakaj deluje in kdo lahko sodeluje?
Podrobnosti
Če pogledamo od zunaj, se zdi, da je MTTS preprosto priložnost za ustvarjanje blagovne znamke velikega obsega. Zberite kup lastnikov, vodite jih po ZDA, ustavljajte se od mesta do mesta kot potujoči cirkus, in pustite, da se začnejo pogovori o znamki. Čeprav je to nedvomno sijajen stranski učinek relija, je le del večje zgodbe. Prvič, lastniki lahko s to vajo pridobijo prav toliko ali več kot Mini.
Hitro bi me vključili v eno najbolj eklektičnih in prijaznih skupin ljudi na planetu.
Za 75 $ registracijske pristojbine Mini zagotavlja obroke, dogodke na poti, parkiranje, popuste, nagrade in celo vzdrževanje vozila ob cesti za vsak avto. Lastnikom in njihovim družinam tako ostanejo le dva tedna hotelskih računov – in tudi ti niso tako dragi, saj Mini pomaga pri pogajanjih za skupinske cene. Dokler ne naletite na težave s kakšnim policistom na avtocesti, je celotno potovanje povsem razumno. Povedano drugače, Mini plača velik del vašega dvotedenskega dopusta. Očitno je dogodek tako privlačen, da se je en par, ki se je prijavil na rally, odločil kupiti Mini, ko je ugotovil, da je to pogoj za sodelovanje. Seveda bi bil odvzem kotizacije lažji, a kdo sem jaz, da bi sodil?
Potem je tu še dobrodelna stran MTTS. Mini je sodeloval z Hranjenje Amerike, organizacija, namenjena boju proti domači lakoti. Lastnike spodbujamo, da ustvarijo lastne strani za zbiranje sredstev prek Feeding America® in prejmejo značke glede na zbrano vsoto. Ko smo prišli v Wyoming, je Minijeva četa že zaslužila dovolj, da je sponzorirala več kot 1.000.000 obrokov.
Avtomobili
Pikapi, Land Roverji in upokojeni tanki: vsakega od teh sem videl med delom MTTS, vendar ne med registriranimi udeleženci. Namesto tega so bile vse generacije in modeli vozil Mini, okrašeni v vseh možnih barvnih kombinacijah. Morda je težko verjeti, a poleg avtomobilov, ki smo jih vozili novinarji, niti dva Minija nista bila enaka. Kar je povprečen državljan morda videl kot obliko prevoza, je ta skupina lastnikov videla kot prazen list za osebno izražanje.
Moji osebni favoriti so bili prva generacija Clubmana, ki je bil predelan v avtomobil za zatiranje škodljivcev, Countryman z barvno ujemajočim se karavanom in Cooper s štirimi vrati na temo Vojne zvezd. Toda poleg teh izstopajočih so bili Miniji z grafiko, Miniji, pripravljeni na dirke, in Miniji, ki so svojo notranjost spremenili v pasje habitate. Čeprav so me nekateri avtomobili kar boleli v očeh, so bili vsi podaljšek navdušenja njihovih lastnikov.
Ljudje
Prevoziti več kot 4000 milj je lahko popolna eksplozija ali popolna nočna mora – in vse je odvisno od podjetja. V primeru MTTS nisem našel neprijazne duše v skupini lastnikov, ki so drug drugemu pozirali pred Mount Rushmore, skupaj plesala v salonu v Sturgisu, SD, in izmenjevala zgodbe med gledanjem rodea blizu Cheyenna, WY. Namesto tega sem se počutil grozno, ker nisem bil tako odkrito topel kot vsak posameznik, ki se mi je približal z nasmehom med vsakim dogodkom »vzpon in sijaj«. V mojo obrambo, M.O. splošnega prebivalstva v dveh krajih, kjer sem preživel večino svojega življenja: Bostonu in LA-ju, je biti skeptičen in trd, da te ne označijo za čudaka.
Toda ti ljudje niso imeli nobenega cilja, razen tega, da so sprejeli in se spoprijateljili z vsakim lastnikom Minija, ki so ga srečali. Ko sem vprašal, zakaj so sodelovali na MTTS, so nekateri lastniki rekli, da je to odličen način za ogled države, skoraj vsi pa so rekli, da so to storili zaradi prijateljstev.
