Kaj počne operacijski sistem?

Vsi računalniki potrebujejo operacijski sistem za delovanje. Strojna oprema računalnika – monitor, tipkovnica, trdi diski in pomnilnik – so kot kosti in mišice v vašem telesu, ki potrebujejo vodenje in usmerjanje za delovanje. Vaši možgani – operacijski sistem – zagotavljajo smer, ki usklajuje vso mehaniko vašega računalnika, da to zbirko strojev spremeni v funkcionalno orodje.

Računalnik ima dve vrsti komponent, ki sta široko opredeljeni: strojna in programska oprema. Najlažji način za razumevanje razlike je ta, da se strojne opreme lahko dotaknemo; se lahko fizično premikate in komunicirate z njim. Po drugi strani je programska oprema virtualna, obstaja kot ničle in enote ter zapletena koda na vaših digitalnih medijih, kot so CD-ji in DVD-ji, ter na trdem disku vašega sistema. Vaš operacijski sistem je programska oprema, program, ki se integrira z osnovno strojno opremo vašega sistema. V svoj operacijski sistem naložite drugo programsko opremo in ustvarite plasti programske opreme na vašem računalniku.

V večini primerov nekdo drug namesti operacijski sistem na vaš računalnik. Običajno ta postopek poteka v tovarni, preden so računalniki celo zapakirani v škatle in poslani v trgovine z elektroniko ali kupcem. Operacijski sistem gre na vaš trdi disk, kjer so shranjeni vsi podatki na vašem računalniku, in se integrira v zagonski sektor vašega sistema. To je zapleten način, da rečemo, da je vaš operacijski sistem prvi program, ki ga računalnik naloži, ko ga vklopite. Računalniki potrebujejo operacijski sistem, da sploh delujejo. Pred operacijskimi sistemi, ki temeljijo na grafiki, kot sta Mac OS ali Windows 3.1, so vsi računalniki uporabljali besedilne operacijske sisteme za branje diskov in zagon programov.

Operacijski sistem v vašem računalniku uporablja majhne programske programe, imenovane "gonilniki", za nadzor vaše strojne opreme. Operacijski sistemi imajo vgrajene gonilnike za bolj zapleteno strojno opremo na vašem računalniku – kot je CPU (ali nabor čipov), trdi disk krmilniki, pomnilnik z naključnim dostopom (RAM) in vrata za univerzalno serijsko vodilo (USB) – ki vašemu računalniku omogočajo osnovno delovanje način. Ko namestite nov kos strojne opreme, kot je tiskalnik, morate namestiti program za upravljanje. Gonilniki niso ravno del operacijskega sistema, saj so jih zasnovali proizvajalci strojne opreme in ne proizvajalci operacijskih sistemov, vendar operacijski sistem še vedno potrebuje gonilnike za delovanje pravilno.

Vaš operacijski sistem poganja tudi vse aplikacije vašega računalnika. Nekatere aplikacije so zasnovane z mislijo na določen operacijski sistem, zato je pri nakupu ali prenosu programske opreme pomembno, da se prepričate, da dobite pravilno različico. Programi, zasnovani za Windows, na primer, ne bodo delovali na Macu in obratno, zato proizvajalci običajno izdajo dve različni različici programske opreme. Podobno nekateri programi delujejo samo na določenih različicah operacijskega sistema Windows ali Mac OS, zato pred nakupom natančno preverite. Ta previdnost velja tudi za nakup strojne opreme. Ne želite na primer kupiti spletne kamere za svoj računalnik z operacijskim sistemom Windows 7, da bi ugotovili, da programska oprema, ki je priložena, deluje samo z operacijskim sistemom Windows XP.