Braeden Kelekona je ukleščen na vlaku New Jersey Transit, ki se pelje s postaje Penn na Manhattnu v severni del New Yorka, kamor bosta z ženo obiskala prijatelje ob dnevu spominov. "Vlak je precej poln," pravi in se opravičuje za hrup, ki včasih grozi, da bo preglasil njegov glas med klicem.
Vsebina
- Bi radi povečali vaš eVTOL?
- Kamor gremo, ne potrebujemo cest
Čeprav vsi okoli njega še vedno nosijo maske, je pogled na brneči newyorški primestni vlak eden tistih prizorov normalnosti, ki v zadnjem letu ni bil ravno običajen. Ko mnogi deli sveta začnejo migljajoče izhajati iz 15 mesecev zaprtja zaradi pandemije, tako lahko tudi ljudje dvignejo glave k pregovornemu obzorju in se osredotočijo na prihodnost. Za mnoge to pomeni, da se znova usedejo v javni prevoz, kot so vlaki, in razmišljajo o počitnicah in pobegih ob koncu tedna. Za Kelekona to pomeni razmišljanje o tem, kaj bo nadomestilo vlak.
Priporočeni videoposnetki
Kelekona, ustanovitelj startupa, imenovanega, no, Kelekona, ima ambiciozno zamisel za prihodnost množičnega prevoza: dvižno telo z električnim navpičnim vzletanjem in pristajanjem (eVTOL) letalo, ki spominja na leteči krožnik, futuristični balon ali, za ljubitelje Gerryja Andersona, resnično življenje Thunderbird 2. Njegov 3D-natisnjen letalski okvir obljublja, da se bo dvignil od tal s pomočjo osmih ventilatorjev z vektorskim potiskom in propelerji s spremenljivim korakom. Ti bodo omogočili vsako stopnjo leta, od navpičnega vzleta do leta naprej in pristanka. "Stoodstotno poskušamo tekmovati z javnim prevozom," je Kelekona povedal za Digital Trends.
Drugačen razred eVTOL
Po čem se to letalo eVTOL razlikuje od zrakoplovov drugih podjetij konkurenčni leteči stroji vendar ni samo dizajn: to je obseg. Medtem ko Uber Elevate na primer obljublja, da bo leta 2023 uvedel storitev zračnega taksija, bo prevažal samo štiri potnike in pilota. Kelekona na drugi strani trdi, da bo njihovo dvižno telo eVTOL sposobno prevažati največ 40 potnikov in pilota - ali 10.000 funtov tovora - za ceno, primerljivo z Amtrak vstopnica.
Bi radi povečali vaš eVTOL?
"V New Yorku imamo zelo majhen zračni prostor," je dejal Kelekona. »Nikoli se nam ni zdelo smiselno ustvariti majhnega letala, ki bi lahko prevažalo le do šest ljudi. Imeti morate vrsto množičnega prevoza, na katerega se zanašamo tukaj v mestu. Smiselno je, da poskusimo premakniti čim več ljudi z enim letalom, da ne bomo obremenili zračnega prostora.«
Po besedah Kelekona je načrt sprva ponuditi pot od Manhattna do Hamptonsa. Ta let, ki traja približno 30 minut, bo stal 85 dolarjev. Druge načrtovane poti bodo vključevale Boston do New Yorka; New York v Washington, D.C.; in Los Angeles v San Francisco.
Da bi dosegli te lete, bo seveda potrebna impresivna količina baterije - to je točno tisto, kar Kelekona pravi, da ima podjetje na voljo. Baterije opisuje kot "podobne baterijam, ki bi jih videli v modelu S, modelu 3 Tesla", vendar so nanizane skupaj, da ustvarijo ogromen modularni paket baterij. "Odločili smo se zgraditi letečo baterijo," je opozoril. »To nam je omogočilo večjo vzdržljivost. Namesto da bi zgradili zanimivo letalsko ogrodje in nato poskušali ugotoviti, kako v to letalo vstaviti baterijo, smo najprej začeli z baterijo in postavite stvari na vrh." Baterija, ki jo bo podjetje uporabljalo, ima kapaciteto 3,6 megavatnih ur, kar je dovolj za napajanje na stotine ali tisoče domov. "To je kar veliko moči," je dejal Kelekona.
Da bo jasno, podjetje dejansko še ni zgradilo ene od teh ogromnih letečih platform. Vse delo do zdaj je bilo opravljeno v računalniški simulaciji, čeprav je dejal, da "močno menimo, da imamo približno plus ali minus dva odstotka branja vseh naših podatkov o uspešnosti."
Podjetje je nastalo leta 2019 in Kelekona je dejal: "Mislim, da lahko pričakujete, da boste naslednje leto videli naše letalo v zraku." Sprva pa bo to izključno za prevoz tovora. Potniške poti so načrtovane za leto 2024, čeprav je to, kot je priznal Kelekona, odvisno od postopka certificiranja pri Zvezni upravi za letalstvo.
"To je eden od zahtevnejših delov potniškega prometa," je dejal. »FAA do danes še vedno ustvarja prave protokole za testiranje vzdržljivosti in zanesljivosti. Želijo se samo prepričati, da je letalo [pripravljeno na kakršen koli incident, ki se lahko zgodi]. Želijo videti redundanco na vašem letalu, da bi zmanjšali to tveganje. V zvezi s tem obstaja veliko prekrivanja s tradicionalnim certificiranjem letal, vendar ima hkrati z baterijsko tehnologijo in električnimi motorji drugačno raven varnosti.«
Kamor gremo, ne potrebujemo cest
Tako kot dostave z droni so tudi vozila eVTOL ena od velikih Schrödingerjevih mačjih tehnologij našega časa: povsod in nikjer hkrati. Trenutno ni pomanjkanja podjetij, ki delajo na letečih taksijih (čeprav morda nobeno z ambiciozno velikost, ki jo je obljubil Kelekona), vendar je zaenkrat še zelo zgodaj za to kot način mase prevoz. Toda za tiste, ki so v tem, da ga osvojijo, je to vznemirljiv čas.
»To je trenutno vroča tema, ne le zato, ker se v vesolje vliva veliko kapitala, ampak tudi zato, ker vozila z navpičnim vzletanjem in pristajanjem lahko počnete zelo zanimive stvari, kar zadeva prevoz potnikov,« je rekel Kelekona. »Ne potrebujete veliko nove infrastrukture. Stvari lahko počnete zelo edinstveno v primerjavi z delovanjem tradicionalnih letalskih motorjev z njihovimi dolgimi vzletno-pristajalnimi stezami in [drugimi zahtevami.]«
Na nek način je zdaj najslabši čas na svetu, da se poskusite vključiti v posel z letečimi napravami. Pandemija je potrkal hudiča iz uveljavljene letalske industrije. Ne gre le za takojšnje učinke politike, povezane s koronavirusom: verjetno se bodo spremenile tudi navade potrošnikov. Kdo mora ujeti let z rdečimi očmi, da se udeleži enega samega sestanka, ko lahko klic Zoom opravi 90 odstotkov iste stvari brez težav? Toda, kot je nekoč dejal znani letalski analitik Sun Tzu, "sredi kaosa obstaja tudi priložnost."
Z drugimi besedami, morda je to pravi čas, da svetu pripeljemo leteče vlake.
Priporočila urednikov
- Spoznajte startup, ki prevaža človeške organe z dronom
