Zabíja technika konečne rádio? Nenechajte sa zmiasť krvácaním iHeart

Za posledných päť mesiacov dva najväčšie rozhlasové konglomeráty v Spojených štátoch samostatne požiadali o bankrot podľa kapitoly 11. V novembri druhá najväčšia rozhlasová spoločnosť v Amerike, Cumulus, potiahol páku, a len minulý týždeň jej rival iHeartRadio urobilo to isté. Oba konglomeráty pomaly vykrvácala neschopnosť splatiť miliardy dolárov dlhu nadobudnutého počas dvoch desaťročí sériovej expanzie a výkupov.

Na prvý pohľad sa môže zdať, že pozemné rozhlasové stanice vysielajú zo smrteľných postelí. Súvahy a politici môžu vyvolať dojem, že rádio má v ére špičkových technológií problémy a je zbytočné.

Keď sa však ponoríte pod povrch reality tohto odvetvia, rýchlo zistíte, že samotný formát nie je problémom.

„Momentálne je médium veľmi silné, oveľa silnejšie, než by ste si mysleli, keď si prečítate všetok ten humbuk o každej inej forme zvuku,“ hovorí Ken Freedman, generálny manažér

WFMU v New Jersey, najdlhšie vysielaná rozhlasová stanica voľného tvaru v Spojených štátoch. „Podcasting, internetové audio, streamovanie, fyzický zvuk, každá iná forma zvuku sa dostala do takej miery, no čísla stále patria rádiu.“

Rádio Amerika

Verte tomu alebo nie, rádio je – povedané – najpopulárnejším zábavným médiom v Spojených štátoch. Formát má astronomické čísla angažovanosti, dosahujúc 93 percent tých, ktorí žijú v krajine. To je lepšie ako prijatie televízie (89 percent), počítačov (50 percent) a dokonca aj smartfónov (83 percent).

Podľa agentúry pre styk s médiami Generácia správ271 miliónov Američanov starších ako šesť rokov počúva rádio každý jeden týždeň. A to sa neobmedzuje len na to, čo sa šíri cez éter. Internetové rádio je populárnejšie ako kedykoľvek predtým, keďže v roku 2017 zasiahlo viac ako 53 percent Američanov starších ako dvanásť rokov. Pew Research Center.

Čo sa tu teda deje? Otázka miliardy dolárov, ukazuje sa, nie je to, kedy zlyhá pozemné rádio, ale prečo v prvom rade sa to trápi.

Zrod firemného rádia

Korene dominancie iHeartRadio a Cumulus na trhu – ako aj ich konečné záznamy podľa kapitoly 11 – možno vysledovať späť do Telekomunikačný zákon z roku 1996.

Zákon, ktorý bol zdanlivo vytvorený na podporu hospodárskej súťaže, ktorý znamenal prvú veľkú reformu rádia od vytvorenia FCC v 30. rokoch, otvoril bráni veľkému korporátnemu vlastníctvu v rádiovom priemysle odstránením obmedzení na maximálny počet staníc, ktoré môže vlastniť jeden podnik. Pred rokom 1996 nemohla jedna spoločnosť vlastniť viac ako 40 rozhlasových staníc v krajine. Po roku 1996 to bolo v podstate free-for-all.

„Teraz mohli vlastniť stovky a stovky staníc, takže sa to stalo,“ hovorí Freedman, „rástli neuveriteľne rýchlo. Snažili sa ušetriť náklady centralizáciou programových rozhodnutí a dokonca centralizáciou oznamovania tak, aby ste mal by jeden hlásateľ v Chicagu alebo v New Yorku robiť oznámenia pre stovky staníc po celom svete krajina."

Mohlo by sa zdať ľahké obviniť zo súčasných finančných problémov veľkých rádií posun od silných regionálnych staníc k veľkým, homogénnym kanálom – z ktorých mnohé dokonca zdieľajú na trhoch rovnaké meno. Menej kvalitný obsah by totiž v konečnom dôsledku mal viesť k nižším číslam počúvanosti a horším príjmom z reklamy. Ale na rozdiel od titulkov, ktoré ste mohli v poslednej dobe vidieť, podnikový rádiový priemysel stále generuje masívne príjmy každý rok.

Skutočným zdrojom problémov podnikového rádia je komplikovanejší príbeh zamotaných finančných dohôd, prevzatí podnikov a narastajúceho dlhu. Na konci dňa dvaja najväčší hráči vo firemnom rádiu jednoducho sa stal nadmerne zadlžený, nesplnili predpokladaný rast a v dôsledku toho neboli schopní splácať svoje obrovské dlhy. To, že iHeartRadio aj Cumulus prešli podobnými zúfalými situáciami v takom krátkom časovom rámci, možno považovať za číru náhodu; Samotné iHeartRadio sa odvtedy držalo za šnúrku minimálne 2010.

V konečnom dôsledku sa však zdá, že obe spoločnosti vyjdú relatívne bez ujmy – v krátkodobom horizonte tak či tak. iHeartRadio už dospelo k dohode s investormi reštrukturalizovať svoj dlh z 20 miliárd USD na 10 miliárd USD a Kumulus pravdepodobne urobí to isté v skratke.

Pomalá smrť

To neznamená, že pred korporátnymi vládcami rádia nie sú nejaké vážne varovné signály.

Hoci masová homogenizácia obsahu nemusí priamo súvisieť so súčasnými finančnými problémami veľkých rádií, je ťažké pochopiť, ako ich neovplyvní v budúcnosti. Keďže predaj digitálnych reklám každým rokom rastie dvojciferne, tradičnejšie odvetvia založené na reklame – televízia, tlač a rádio – to všetko zaznamenali pomalý, ale stabilný pokles.

Ako hudba streamovacie služby neustále zlepšovať svoje algoritmy zoznamov skladieb v štýle rádia a rastúci počet nových áut so vstavaným sieťovým pripojením, môže byť pre podnikové stanice ťažké konkurovať.

Koniec koncov, digitálne médiá ako Spotify a Pandora majú podstatne viac informácií o jednotlivcovi každého človeka zvyky počúvania ako stanice, čo znamená, že nakoniec budú môcť poskytovať ešte lepšie cielený obsah a reklamu umiestnenie.

Skóre jeden pre malého chlapca

Zatiaľ čo príjmy z reklamy môžu klesať, rádio zostáva základným kameňom objavovania hudby v Spojených štátoch. Podľa Výročná správa Nielsen Music 36049 percent Američanov používa tento formát na nájdenie svojej obľúbenej novej hudby – podstatne viac ako iné zdroje.

Mnohí tvrdia, že najlepším spôsobom, ako môže rádio zostať relevantné na rozvíjajúcom sa trhu, je ponúknuť ten druh ľudského dotyku, vďaka ktorému sa stalo tak populárnym. To stále ponúka malý počet verejných a súkromných staníc, ktoré vytvárajú svoj obsah pre menšie a stredne veľké trhy. Zatiaľ čo drvivá väčšina miestnych staníc nedokázala uniknúť korporátnemu prevzatiu, tie, ktoré áno odkedy korporátne rozhlasové stanice ovládli vysielanie koncom roka, neustále sa zvyšujúce hodnotenia 90. roky.

„V niektorých ohľadoch bol model [iHeartRadio] užitočný, pretože veľa ľudí, ktorí stále chcú rozmanitosť, objektivitu, zábavu a výber ich programovanie má teraz tendenciu tráviť čas na ľavej strane ciferníka,“ hovorí Matt Fleeger, manažér stanice verejne financovaného jazzu v Oregone. stanica KMHD. „Zaráža ma, že pre komerčné rádio by bolo také ľahké prejsť späť do tohto. Faktom však je, že investori a členovia predstavenstva jednoducho nie sú ochotní vrátiť sa späť."

Korporátni lídri si možno budú chcieť vziať ponaučenie od menších konkurentov, ak chcú dlhodobo konkurovať na hudobnom trhu. Najlepšia prípadová štúdia na to prichádza cez satelit rádiový gigant SiriusXM. SiriusXM zostáva medzi jedinými ziskovými platenými hudobnými službami a vo veľkej miere sa spolieha na kurátorský obsah a celebrít hostí, aby podporili počúvanosť, využívajúc jej široký dosah s ľudským dotykom, ktorý dobre súvisí s predplatiteľov. Hoci jej chýba rovnaká cielená miestna príťažlivosť ako menším FM staniciam, spoločnosť zožala plody premysleného, ​​nealgoritmického programovania.

Medzitým miestne stanice ako KMHD a WFMU prosperujú nielen vo vysielaní, ale zaznamenali aj dramatický nárast počúvanosti online. Dve tretiny poslucháčov WFMU si ho teraz naladia cez internet a obe stanice hľadajú spôsoby, ako konkurovať streamovacím službám, ako sú Spotify a Apple Music, na rastúcom trhu s hudbou na požiadanie.

Freedman vidí rozšírený dosah WFMU a staníc, ktoré sa mu páčia, ako výsledok ich nevyhnutných ľudských prvkov. V budúcnosti si myslí, že tento osobný kontakt bude neoddeliteľnou súčasťou zachovania životaschopnosti rádia ako zábavného média ako celku.

„Myslím si, že určitým spôsobom množstvo hudobných algoritmov a nástrojov odporúčaní, ktoré sa množia, necháva veľa žiadaný,“ hovorí Freedman, „poznám ľudí všetkých vekových kategórií, ktorí mi hovoria, že majú radi WFMU ako spoločníka, pretože existuje ľudská bytosť tam.”

To, či sa podnikové rádio v najbližších desaťročiach vráti k osobnejšiemu obchodnému modelu, sa ešte len uvidí. Bez toho si Fleeger z KMHD myslí, že môžu mať problémy, pretože digitálne služby sa neustále rozširujú. Akonáhle sa rádio stane menej využívanou možnosťou v autách a v práci, bez dobrého dôvodu počúvať konkrétnu stanicu, ľudia to jednoducho nemusia robiť.

„Je to ako robiť sendvič,“ hovorí Fleeger o ručnom formátovaní rádia, „Na konci dňa existujú spôsoby, ako zlepšiť, ako urobiť sendvič trochu. Ale keď to prestane byť sendvič, ktorý chce každý jesť, tak si ten sendvič pravdepodobne posral."

Odporúčania redaktorov

• Je to oficiálne: Za skutočné bezdrôtové slúchadlá nemusíte minúť viac ako 100 dolárov
• Pravdepodobne vidíte viac propagandy sociálnych médií, ale neobviňujte robotov