Ako môžu kochleárne implantáty obnoviť sluch

Až keď mi môj brat povedal, že majú obavy, všimol som si, že moja neter nepočuje ako iné deti. Keď sú deti veľmi malé, môže byť mimoriadne ťažké určiť úroveň ich sluchu.

„Okolo jej prvých narodenín sme si uvedomili, že nereaguje normálne na zvuk,“ povedal Steven Hill pre Digital Trends. "Nereagovala na veľa zvukov, a keď spala, bolo veľmi ťažké ju zobudiť."

Keďže Maddie mala stále nejaký sluch, pre jej rodičov to bol dlhý boj, aby ju správne diagnostikovali. Zlé výsledky sluchových testov sa niekedy pripisujú vrtkavým deťom a ona bola dosť inteligentná na to, aby kompenzovala svoj nedostatok sluchu.

Chvíľu skúšali načúvacie prístroje, no tie len zosilňujú zvuk. Ak v zásade nepočujete určité frekvenčné rozsahy, potom za vás načúvací prístroj nemôže urobiť nič. Naučili ju nejaký posunkový jazyk, aby sa jej ľahšie dorozumievalo. Keď sa však ukázalo, že načúvacie prístroje nepomáhajú ani pri najvyššej hlasitosti, Maddie napokon diagnostikovali hlbokú stratu sluchu.

Ďalším navrhovaným krokom bol kochleárny implantát a kvôli oneskoreniu jej diagnózy chceli lekári s tým začať čo najrýchlejšie. Ak sluchové dráhy mozgu nie sú stimulované počas prvých troch až štyroch rokov, potom kapacita počuť a ​​naučiť sa normálne hovoriť môže byť dramaticky znížené, pretože mozog sa zameriava na iné funkcie.

"Nedostali sme toľko času, koľko by sme chceli, aby sme zistili všetko, čo sme chceli," povedal Hill. „Naším prvoradým odôvodnením bolo, že ak sa neskôr v živote rozhodne, že nechce počuť a ​​namiesto toho použije znamenie, môže ich odstrániť. Ale ak by sme neimplantovali, keď sme to urobili, znamenalo by to, že jej to odobralo možnosť voľby."

Kochleárne implantáty

Hoci sú vo všeobecnosti vnímané pozitívne, niektorí ľudia v komunite nepočujúcich majú voči kochleárnym implantátom výhrady, pretože New York Times názorový príspevok vysvetľuje. Existuje tiež riziko, že operácia nebude úspešná alebo že môžu vzniknúť komplikácie s infekciou. Kým u dospelých môže kochleárna implantácia trvať dve hodiny na jedno ucho, u detí to nie je také jednoduché. Maddie musela dostať celkovú anestéziu a podstúpiť osemhodinovú operáciu.

"Bol to najdlhší deň v našom živote," povedal Hill s povzdychom. „Následky operácie, obrovský obväz hlavy, rozrušenie, neschopnosť vysvetliť jej, prečo sme to urobili, a potom Maddie podpísala, že si zlomila hlavu, keď sa prvýkrát videla v zrkadle – zaujímalo nás, či sme urobili správne vec."

Zatiaľ čo chirurg mohol vyhlásiť operáciu za úspešnú, museli ešte počkať mesiac na to, aby sa veci zahojili, skôr ako mohli všetko zapnúť a zistiť, či Maddie počuje zvuk.

„Malý implantát sa umiestni pod kožu hneď za ucho a potom sa do kochley vloží elektróda,“ povedal Craig Sharp, produktový manažér spoločnosti Cochlear, pre Digital Trends. „Keď je zvuk zachytený externým procesorom, prechádza magneticky cez kožu do implantátu. Všetky zachytené akustické zvuky sa prenášajú do elektrických signálov, ktoré priamo stimulujú sluchový nerv.“

Zvyčajne zvuk vstupuje do ucha a tisíce drobných chĺpkov stimulujú sluchový nerv, ale tieto chĺpky často chýbajú alebo sú poškodené u ľudí so stratou sluchu. S kochleárnym implantátom sa spúšťa 22 elektród v rôznych kombináciách, aby replikovali tento zvuk elektrickými signálmi. Ľudia s implantátmi nepočujú ako my – existujú obmedzenia. Niektorí štúdia navrhnúť jemné diferenciácie v tóne reči resp nálady v hudbe môže byť pre ľudí s implantátmi ťažké rozlíšiť.

Cochlear je austrálska spoločnosť a začala implantovať ľudí už v polovici osemdesiatych rokov. Kochleárne implantáty má dnes na celom svete viac ako 300 000 ľudí (približne 96 000 z nich v USA), ale táto technológia sa v priebehu rokov výrazne vyvinula.

"Jedným z prvých systémov bola obrovská krabica, ktorú ste nosili na krku," povedal Sharp. „V roku 2017 sme spustili najnovšiu verziu Nucleus 7 s mobilnou aplikáciou.“

Každá nová verzia systému Cochlear obsahuje najnovšie pokroky v miniaturizácii a vylepšeniach spracovania zvuku, ale Nucleus 7 je prvý, ktorý využíva výhody našich smartfónov. Spoločnosť Cochlear úzko spolupracovala so spoločnosťou Apple na podpore streamovania zvuku, takže môžete streamovať zvuk priamo z iPhonu alebo iPadu do zvukového procesora. To prináša niekoľko dôležitých výhod.

„Ak máte stratu sluchu, telefonovanie bolo historicky naozaj náročné. Je ťažké vedieť, ako nasmerovať slúchadlo, a medzi telefónom a načúvacím zariadením dochádza k veľkej strate signálu,“ povedal Sharp. "Obchádzanie toho a priame streamovanie skutočne zlepšuje zrozumiteľnosť a umožňuje ľuďom telefonovať spôsobom, ktorý mnohí predtým nemohli."

Pre ľudí s rodinou v zámorí je to zmena hry. Umožňuje babičke FaceTime s deťmi, keď predtým mohli hovoriť priamo tvárou v tvár len raz za rok. Uľahčuje to aj každodenný život, od objednania pizze až po dohodnutie termínu. Ľudia v minulosti používali ďalekopisné služby, kde napísali, čo chceli povedať, a operátor im to prečítal. Boli vyvinuté aj iné riešenia, ale nič nie je také dobré, ako možnosť hovoriť priamo.

Toto priame streamovanie zvuku tiež umožňuje ľuďom s implantátmi robiť iné veci, ktoré väčšina z nás potrebuje samozrejmosťou, napríklad počúvanie podcastu vo vlaku cestou do práce alebo streamovanie hudby počas chôdze cesta. Ale streamovanie zvuku s implantátom je len počuteľný pre nich nedochádza k úniku plechových slúchadiel. Nikdy by ste nevedeli, že niečo počúvajú, pokiaľ vám to nepovedia.

„Najnovšia aktualizácia, ktorú sme pridali v roku 2018, bola zameranie dopredu, čo vám umožňuje nasmerovať hluk, ktorý počujete,“ povedal Sharp. „Konverzácia v preplnenej reštaurácii môže byť náročná, pretože implantát optimalizuje vašu schopnosť počuť všetko, čo sa deje, takže rozhovor so sediacou osobou je skutočne náročný oproti tebe."

Dopredné zaostrenie potláča všetok hluk v pozadí a sústredí sa na spracovanie zvuku priamo v ňom pred vami, takže si môžete vybrať, čo druhá osoba hovorí, dokonca aj v rušnom prostredí, ako je napr kaviareň.

Mobilná aplikácia Nucleus 7 funguje aj so systémom Android, ale Android zariadenia zatiaľ nedokážu streamovať zvuk priamo, ako to dokáže iPhone. Spoločnosť Google oznámila protokol pre streamovanie zvuku pre načúvacie pomôcky, ktorý spoločnosť Cochlear dúfa, že ho čoskoro využije, ale zatiaľ nie je k dispozícii.

Aplikácia pre Android aj iOS tiež umožňuje ľuďom meniť hlasitosť a nastavovať rôzne zvukové programy. Je bežné, že ľudia majú pre určitú aktivitu konkrétny zvukový profil. Môžu mať napríklad jeden na pozeranie filmu a iný na prechádzku po ulici. Váš telefón sa pripája k zvukovému procesoru cez Bluetooth Low Energy, takže aplikáciu možno použiť aj na jeho lokalizáciu, ak by spadol, čo môže byť pre malé deti znepokojujúce.

Nucleus 7 sa skladá z magnetického krúžku, ktorý sedí na hlave a spája sa s implantátom vo vnútri, potom vedie drôt smerom nadol k zvukovému procesoru a mikrofónu, ktorý je umiestnený za uchom. Maddie nazýva vonkajší aparát „svoje uši“ a ak sa unaví alebo bude mať dosť, dá si ich dole. Keďže je vo svojich štyroch rokoch taká mladá, zatiaľ nevyvinula svoje vlastné zvukové programy, takže hluk ako vnútri auta na dlhej ceste môže byť zdrvujúce, ale z väčšej časti ich chce mať na všetkých čas.

„Je šťastnejšia, oveľa viac rozumie tomu, čo sa deje, a dokáže sa lepšie spojiť s priateľmi a rodinou,“ povedal Hill. "Stále nepoznáme dlhodobé účinky, ale existujú náznaky, že by to mala dohnať verbálne." reči a porozumenia, aby mohla pokračovať v bežnej škole so svojimi rovesníkmi s malým podpora."

Doba zotavenia a úroveň úspechu sa líšia pre každého, kto pokračuje s kochleárnym implantátom. Závisí to od stupňa straty sluchu, od toho, ako dlho nepočujú a od toho, ako reaguje ich mozog. Hovorili sme s 24-ročným mužom, ktorý dostal implantát vo veku štyroch rokov po nehode, ktorá mu spôsobila stratu sluchu, a povedal to bol ako cvaknutie vypínača a znova počul, ale pre niektorých ľudí to môže trvať týždne alebo mesiace rehabilitácie cvičenia.

„Keď sa vyskytnú zvuky, ktoré ste už naozaj dlho nepočuli, vášmu mozgu chvíľu trvá, kým si ich prispôsobí a znovu sa ich naučí,“ povedal Sharp. „Niečo, čo ľudia často opisujú, je zvuk ceruzky píšucej na kus papiera. Je to tichý zvuk a ak máte stratu sluchu, nepočujete ho, takže to môže byť zrazu veľmi rušivé, keď to robíte a neviete, čo to je.“

Súčasťou procesu je naučiť sa, ktoré zvuky váš mozog môže ignorovať, aby ste si mohli vybrať zvuky, ktoré chcete počuť.

„Jedným z najkrajších momentov, odkedy dostala implantát, bolo, keď Maddie vtrhla do kuchyne, kým ja počúval „Hey Joe“ od Jimiho Hendrixa a tancoval o hraní na vzduchovej gitare,“ povedal Hill, s úsmevom. "Hudba bola tak veľkou súčasťou môjho života, takže vidieť, ako sa cíti nadšene, ktorú vám môže dať správna pieseň v správnom čase, bolo poetické."

Budúcnosť

Spoločnosť Cochlear neustále pracuje na pridávaní vylepšení a aspoň raz ročne vydáva aktualizáciu firmvéru. Technológia je tiež navrhnutá tak, aby bola spätne kompatibilná – mottom spoločnosti je „Počujte teraz. A vždy“ — takže inovácia vášho externého zariadenia môže priniesť všetky najnovšie vylepšenia.

„Robíme všetko, čo je v našich silách, aby sme vložili všetky inteligentné veci do externej časti systému, pretože máme deti implantované dnes vo veku 3 rokov a chceme, aby mohli využívať najnovšie technológie o päťdesiat rokov,“ Povedal Sharp.

Ďalšia vec, na ktorej Cochlear pracuje, je schopnosť streamovať testy sluchu priamo do kochleárneho implantátu. Ľudia s implantátmi sa musia vracať na testy približne osemkrát v prvom roku po operácii a potom aspoň raz za rok po zvyšok svojho života.

„Ak dokážu vykonať sériu testov na diaľku a poslať výsledky svojmu zdravotníckemu odborníkovi alebo audiológovi, ktorý potom môže určiť, či alebo nemusia prísť na návštevu, potom by nemuseli vynechať školu alebo prácu, len aby zistili, že všetko vyzerá skvele,“ povedal Sharp.

Cochlear tiež pracuje na vytvorení viacerých digitálnych rehabilitačných nástrojov, ktoré môžu ľuďom pomôcť optimalizovať spracovanie zvuku a získať lepší rozsah sluchu.

Viac ako 5 percent svetovej populácie žije s invalidizujúcou stratou sluchu, definovanou ako sluch strata vyššia ako 40 decibelov u ľudí starších ako 15 rokov a 30 decibelov u detí, podľa a Svetová zdravotnícka organizácia. To je 466 miliónov ľudí.

Väčšina ľudí, najmä tí, ktorí sú starší, sa liečia pomaly alebo sa vôbec nevyhľadajú. Ani deti nie vždy dostanú šancu na kochleárny implantát. A 2016 štúdium zistili, že zatiaľ čo 97 percent oprávnených detí má prístup k technológii v Austrálii, a to najmä vďaka účinný program skríningu novorodencov od vlády, iba 50 percent oprávnených detí v USA dostane kochleár implantát.

Náklady sú kľúčovým faktorom. Náklady sa líšia, ale za implantáty a operáciu môžete ľahko zaplatiť od 30 000 do 50 000 USD alebo viac. Niektoré súkromné ​​​​zdravotné poistenie to pokryje a Medicare a Medicaid vás môžu pokryť, ak spĺňate určité kritériá. Ale aj keď ste pokrytí, existujú obmedzenia týkajúce sa toho, ako často môžete aktualizovať svoj systém.

„Máme veľké šťastie, že [Národná zdravotná služba] robí tento postup v Spojenom kráľovstve,“ povedal Hill. "Bolo by srdcervúce zvážiť potenciálne prínosy pre vaše dieťa, ale nemohli by ste si dovoliť implantát."

Hoci NHS ponúka kochleárne implantáty, sú určené len pre ľudí považovaných za hlboko nepočujúcich. To je definované ako ľudia, ktorí nepočujú zvuky pod 90 decibelov, hoci Národný inštitút zdravia a starostlivosti Excellence (NICE) to nedávno znížili na 80 decibelov, čo je stále ďaleko od definície WHO, ktorá znemožňuje stratu sluchu pri 40 decibeloch. decibelov.

V USA môže byť možné získať implantát s ťažkou až hlbokou stratou sluchu, čo by byť definovaná ako neschopnosť počuť zvuky pod 70 decibelov, ale to závisí od vášho poistenia pokrytie.

Niekde musíte urobiť hranicu, ale pre ľudí s deťmi na tejto hranici to môže byť neuveriteľne ťažké.

"Chceme sa uistiť, že každý, kto chce prístup k tejto technológii, ju bude mať," povedal Sharp. „Rozhodnutie, či dieťa implantovať alebo nie, je na rodičoch a ich poskytovateľoch zdravotnej starostlivosti, ale existuje veľa dôkazov, že implantácia detí skôr po diagnostikovaní zlepšuje výsledky neskôr.”

V skutočnosti je to silný argument pre sprístupnenie technológie väčšiemu počtu detí, a to aj napriek vysokým počiatočným nákladom. Niektorí štúdia ukazujú, že kochleárna implantácia môže viesť k čistým spoločenským úsporám, ak zohľadníte celoživotné náklady na vzdelávanie, pretože deti s kochleárnymi implantátmi nepotrebujú toľko podpory navyše a čím skôr ich dostanú, tým lepšie práca.

Každá technológia má klady a zápory, ale zdá sa, že kochleárne implantáty zlepšujú život väčšine príjemcov.

"Hovorili sme s mnohými ľuďmi s implantátmi, od detí až po veľmi starých ľudí a pre nespočetné množstvo stavov straty sluchu," povedal Hill s úsmevom. "Každý, koho som stretol, kto ich má, vždy hovoril, že sú zázrak."