Microsoft je na dobrej ceste. Počas posledného pol desaťročia vydala populárny nový operačný systém pre stolné počítače, zostavený z viacerých ocenené počítače, ktoré posunuli odvetvie vpred a etablovali sa ako líder v oblasti vzrušujúcich noviniek polia, vrátane rozšírená realita a umelá inteligencia.
Tieto víťazstvá zmenili spoločnosť. Kedysi bol Microsoft považovaný za ťažkopádny a pomalý, teraz vyzerá štíhle a agilne. S Alphabetom (materská spoločnosť Google) stojí vo svetových rebríčkoch a cena jeho akcií NASDAQ sa od roku 2013 viac ako zdvojnásobila.
Je ľahké si predstaviť tento obrat ako víťazstvo pre Windows 10, Surface, Azure alebo CEO Satya Nadella, ktorý prevzal opraty v roku 2014 – a takéto gratulácie by neboli na mieste. Príbeh návratu spoločnosti Microsoft však nie je len o cenách akcií a menovaní vedúcich pracovníkov. Rovnaké uznanie možno pripísať tradícii spoločnosti v oblasti inovatívneho výskumu, ktorý vykonávajú vedci ako Steven Bathiche.
Spoločnosť Microsoft vám chce poskytnúť to, čo potrebujete
Bathiche, 18-ročný veterán spoločnosti Microsoft, je vysoký, chudý a zdá sa, že je neustále v pohybe, aj keď stojí na mieste. Jeho titul Distinguished Scientist neznamená žiadnu konkrétnu právomoc nad skupinou Microsoft Applied Sciences Group, ktorú vedie, a ani nemusí. Jeho správanie vyjadruje pokojnú, poháňanú zvedavosť, ktorá okamžite láka vnútorného vynálezcu.
"Na konci dňa sú potreby ľudí 1 a 0."
Filozofia jeho výskumu odráža jeho osobný postoj. Keď sa s ním Digital Trends posadil v kampuse Microsoftu, nestrácal čas popisovaním základných princípov, ktoré riadia jeho tím.
„Technológia nemení to, čo ľudia potrebujú alebo chcú. Mení to len spôsob, akým tieto potreby napĺňajú,“ vysvetlil Bathiche. A aké sú tie potreby? Sú to, čo by ste očakávali – bezpečnosť, zábava, komunikácia.
„Za starých čias, keď sme ešte nemali videotechnológiu, ľudia sedeli okolo ohňa a rozprávali príbehy,“ povedal Bathiche. „Prešli sme z čias jaskynných ľudí, keď sme hovorili a šírili príbehy, až po dnešok, keď môžete sledovať video kedykoľvek a kdekoľvek takmer čokoľvek." Technológia sa môže meniť, ale ľudia sú vždy ľudia a ľudia chcú vždy komunikovať a baviť sa. Každé nové revolučné zariadenie to rešpektuje a nachádza inovatívny spôsob, ako naplniť potrebu.
„Na konci dňa sú potreby ľudí 1 a 0, čo sú len údaje,“ povedal Bathiche. "Výpočtová technika je o ľuďoch a ich informáciách."
Špičkový výskum, tajná nadácia Microsoftu
Dôkazy o tomto prístupe sú ľahko viditeľné Rad Surface od spoločnosti Microsoft, ale nezačalo to tam. Bathiche prvýkrát pracoval v spoločnosti Microsoft ako stážista v roku 1995 a potom v roku 1999 nastúpil do spoločnosti. Už vtedy mal prehľad o tom, ako ľudia používajú technológiu.
Jeden z jeho prvých projektov v Microsofte skúmal, ako môžu ľudia používať inerciálne senzory na ovládanie 3D hier. „Jedna z vecí, ktoré som si všimol, keď som hral veľa konzolových hier, bolo, že keď ľudia jazdia na svojej motokáre [v Mario Kart], trochu sa nakláňajú. Pomyslel som si, nebolo by zaujímavé, keby to herné zariadenie skutočne vycítilo?
Matt Smith/Digitálne trendy
Bathiche začal prototypovať zariadenie, ktoré využívalo ako vstupné prostriedky urýchľovače, no čoskoro narazil na výzvy, ktoré presahovali možnosti hardvéru. „Všimol som si, že keď vložíte všetky stupne voľnosti do jedného [zariadenia],“ vysvetlil, „je dosť ťažké ho použiť. Ľudia by si ich pomiešali."
Ukázalo sa, že riešením bol gamepad, ktorý využíval senzory na ovládanie len obmedzeného rozsahu pohybu – Sidewinder Freestyle Pro od Microsoftu. Bolo to prvé komerčné zariadenie využívajúce akcelerometre, technológiu, ktorá je v súčasnosti bežná vo všetkých druhoch elektroniky. Moderné hry, ktoré používajú akcelerometre, majú podobný takt, obmedzujú pohyb ovládania pohybu na naklonenie doľava alebo doprava alebo do inej nastavenej roviny pohybu.
Dnešní hráči jednoducho predpokladajú, že ovládanie pohybu bude fungovať len v obmedzenom rozsahu, no koncom 90-tych rokov, keď boli akcelerometre zriedkavé, nebol jasný správny spôsob, ako to urobiť. Riešenie bolo jasné až po experimentovaní s funkčnými prototypmi.
Tento praktický prístup možno nájsť v mnohých iných projektoch, z ktorých niektoré ďaleko predbehli svoju dobu. Keď napríklad spoločnosť Apple oznámila MacBook Pro s dotykovým panelom, technickí nadšenci si spomenuli na úsilie spoločnosti Microsoft Applied Sciences Group, ktorá začala výskum toho, čo sa interne nazývalo „Adaptívny hardvér“ v roku 1999, teda v roku najal. Bathicheove vlastné poznámky, ktoré si predstavujú klávesnicu využívajúcu „prúžok elektronického papiera“ cez prepínače kupoly, sú zvečnené na webovej stránke skupiny.
Surface sa prvýkrát objavil v roku 2007, nie ako 2-v-1, ale ako interaktívny stôl.
Žiadne spotrebiteľské zariadenie sa nezrodilo priamo z tejto myšlienky, ale to neznamená, že výskum bol zbytočný. Experimenty vedené Bathicheovým tímom sú potrebné na oddelenie revolučných myšlienok od zaujímavých hlúpostí. Ťažko povedať, ktorá to bude, aj po rokoch opakovania.
„Pôvodný Surface bol dokonalým príkladom,“ povedal Bathiche. „Bolo to prvé zariadenie so zmiešanou realitou. Mali ste počítač, ktorý chápal, čo sa deje na povrchu, mali ste predmety, ktoré ste mohli položiť na vrch. Mali ste takúto interakciu medzi virtuálnym a fyzickým objektom, ktorá sa mohla stať."
Surface sa prvýkrát objavil v roku 2007 nie ako 2-v-1, ale ako interaktívny stôl. Pod kódovým označením Milan použila kamery pripojené k stolu, ktoré mu pomohli reagovať na dotyk alebo dokonca predmety položené na povrchu stola. Bol to zábavný koncept, ktorý viedol k skvelým ukážkam, ale jeho najlepšie využitie sa ukázalo až po rokoch.
„Dotyková obrazovka je v skutočnosti priestorová kamera,“ povedal nám Bathiche a pomohol nám nakresliť spojenie. "Snaží sa vidieť váš zámer na obrazovke a mapuje to na virtuálnu vec." Technológia v dnešnej dobe Surface Pro je oveľa presnejší a oveľa menší ako čokoľvek iné v milánskom koncepte – ale cieľom bol vždy počítač vytvorený na priamu interakciu prostredníctvom dotyku a predmetov.
Microsoft mohol po Milanovi hodiť uterák do ringu a rozhodnúť sa, že je príliš ťažký, príliš veľký, príliš zložitý. Namiesto toho hrala dlhú hru a zostala verná tomu, že ľudia chcú priamejšie komunikovať so svojimi počítačmi, aj keď nikto presne nevedel, ako to bude vyzerať v praxi.
„Keď sme mali silnú konkurenciu zo strany Apple, uvedomili sme si, že musíme inovovať v oblasti PC,“ pripomenul Bathiche. “To uznanie sa stalo. Stalo sa to s [bývalým generálnym riaditeľom] Stevom Ballmerom, stalo sa to s [bývalým prezidentom divízie Windows] Stevenom Sinofskym. Videli tento tím […] a povedali si ‚poďme postaviť nový počítač‘.“
Zostavenie počítača zajtrajška, kus po kuse
Úspech Surface dal spoločnosti dizajnová dokonalosť zaslúženú pozornosť a náhly výskyt jeho špičkových počítačov prinútil mnohých premýšľať, čo sa zmenilo. Odpoveď je podľa Bathiche nič.
„Ľudia si myslia, že sme v oblasti hardvéru noví,“ povedal. „Vyrábame hardvér už 30 rokov. Možno sme v stavaní počítačov noví, ale v skutočnosti nie, robíme to už šesť alebo sedem rokov. Ak spočítate pôvodný stôl Surface, robíme to už desaťročie."
V skutočnosti spoločnosť Microsoft dodáva hardvér od úplného začiatku. Hardvérová divízia spoločnosti, založená v roku 1982, vyrobila svoju prvú myš v roku 1983 a odvtedy pracuje na všetkom od reproduktorov pre PC po interaktívne hračky. Táto skúsenosť bola neoceniteľná, keď sa Microsoft rozhodol vydať hernú konzolu. „Jediným dôvodom, prečo bola spoločnosť schopná dodať [Xbox] do jedného roka,“ povedal Bathiche, „bolo to, že mala hardvérovú divíziu. Tí ľudia, ktorí dodávali Xbox, boli ľudia, ktorí vyrábali myši, klávesnice, herné zariadenia.“
Matt Smith/Digitálne trendy
Dôležité je, že táto odbornosť je praktická. „Vyrábame funkčné prototypy a potom to skúšame a staviame pred to ľudí,“ povedal nám Bathiche – a nasledovala búrková prehliadka prototypového zariadenia spoločnosti. Jeho tím nemusí čakať na realizáciu nápadu, pretože každý pracuje len pár metrov od a malosériová výrobná linka, ktorá zahŕňa 3D tlačiarne, CNC stroje a kolekciu prémiových produktov materiály, ako napríklad Alcantara, ktorá sa stala súčasťou značky Surface.
„Bolo to ťažké,“ povedal Bathiche hrdo na látkový interiér Surface Laptop. "Nikto to ešte nerobil, kládol látky na klávesnicu s novými rozstrapkanými okrajmi." Takáto inovácia je možná len preto Microsoft stavia svojich inovátorov pred nástroje, ktoré potrebujú na vytvorenie funkčného prototypu, ktorý vyzerá veľmi podobne ako finálna verzia produkt. „Všetko je tu najskôr prototypované. Takto robíme všetky naše nové koncepty. Čo si myslím, že je dôležitý rozdiel – nie všetky počítačové spoločnosti to robia.“
Satya Nadella v memorande z roku 2014 nariadil, že „každá inžinierska skupina bude mať údaje a aplikovanú vedu zdroje, ktoré sa zamerajú na merateľné výsledky pre naše produkty a prediktívne analýzy trhu trendy.”
Teraz to Microsoft robí o krok ďalej tým, že svoj tím pre návrh zariadení umiestni pod rovnakú strechu ako skupina Applied Sciences Group. Nový priestor, ktorý je vo výstavbe o hod Microsoft Building 87, prinúti vynaliezavých géniov v skupine pracovať bok po boku s kreatívnymi hlavami, ktoré si predstavovali jedinečný vzhľad Surface.
Čo budete robiť, keď vymyslíte ďalší počítač? Urob to znova
Vydanie Surface dalo Applied Sciences Group veľa práce a Bathiche má naďalej záujem o zbúranie bariér medzi človekom a strojom. Kľúčovým zameraním zostáva napríklad pero. „Po stránke hardvéru chceme inovovať, aby sme boli ako papier. Po softvérovej stránke chceme byť lepší ako papier, chceme ísť za papier.“
Bathiche a jeho tím sa tešia na svoj najnovší horizont, koncept s názvom Ambient Computing.
Úspech však nespája skupinu s novým hardvérom spoločnosti Microsoft. Namiesto toho sa Bathiche a jeho tím tešia na svoj najnovší horizont, koncept s názvom Ambient Computing. Vidí budúcnosť, v ktorej sa skombinujú pokročilé senzory a umelá inteligencia, aby bol počítač stále prítomný a použiteľný, aj keď nie ste nikde blízko klávesnice, myši alebo obrazovky.
„Veľkým dnešným vývojom […] je táto nová vrstva inteligencie. To preberá informácie, ktoré ľudia vygenerovali pomocou svojich hardvérových zariadení pomocou aplikácií ako média, a pomáha vám to pochopiť informácie, vďaka čomu budú fungovať vo vašom mene.“ Bathiche ďalej povedal, že Microsoft chce „vytvoriť začarovaný kruh ľudí a ich informácie. Čím viac informácií dokážeme ľuďom pomôcť komunikovať, tým viac budeme schopní intuície, tým väčšiu hodnotu dokážeme pre človeka vytvoriť.“
Prototypy tohto, ktoré už prebiehajú, zostávajú pod pokrievkou, ale Posledná konferencia Build spoločnosti Microsoft naznačila, čo bude ďalej. Spoločnosť tam ukázala niekoľko ukážok s vysokým konceptom vrátane pracoviska, kde boli identifikované počítače pracovníkov zrakom a zvukom a mohol dokonca určiť, kedy pracovník zdvihol zariadenie, ktoré nemá certifikáciu použit. Takáto sieť senzorov a inteligencie by mohla v mnohých situáciách úplne odstrániť potrebu fyzického rozhrania a odstrániť ďalšiu bariéru medzi počítačom a používateľom. Počítače sa môžu odkloniť od zariadenia, ktoré používate, a namiesto toho sa stať stálym spoločníkom.
To, samozrejme, priamo súvisí s poslaním skupiny Microsoft Applied Sciences Group a filozofiou potrieb a želaní Bathiche. Svet si už zvykol na myšlienku fyzických elektronických zariadení, ale nič z toho, čo sa týka našich potrieb alebo želaní, si nevyžaduje, aby sme sedeli pred počítačom – aspoň pre väčšinu použití. Obídenie hardvéru sa môže zdať pre spoločnosť Microsoft nebezpečným návrhom, ale spoločnosť chce urobiť ďalší krok vpred – nech už je akýkoľvek – skôr ako ktokoľvek iný. "Snažíme sa vynájsť nové spôsoby, ako hovoríte s počítačom, a počítač sa vám prihovára," povedal Bathiche, "pretože chceme vynájsť ďalší počítač."
Odporúčania redaktorov
- Diely na opravu povrchu sú teraz dostupné prostredníctvom obchodu Microsoft Store
- Surface Laptop Studio 2 od spoločnosti Microsoft môže získať obrovské zvýšenie výkonu
- Je nový čistič PC od spoločnosti Microsoft len maskovaná reklama Edge?
- Microsoft Surface event 2022: Surface Pro 9, Surface Laptop 5 a ďalšie
- Microsoft konečne obnovuje Surface Studio 2 (o štyri roky neskôr)
