Vždy inovátor, odevná spoločnosť so sídlom v Kalifornii Patagónia nedávno vytvorila a predstavila vôbec prvý rad neoprénových neoprénových oblekov bez obsahu neoprénu – pričom týmto procesom stanovuje nový priemyselný štandard v oblečení šetrnom k životnému prostrediu. Neoprén sa používa pri výrobe neoprénových oblekov už viac ako šesť desaťročí, čo zahŕňa chemicky náročný, ekologicky škodlivý proces, ktorý mnohí považovali za nutné zlo. Teda až doteraz.
Dabovaný Yulex, Neoprénové kombinézy z prírodnej gumy Patagónia sú vyrobené z obnoviteľných zdrojov a v porovnaní s tradičnými metódami znižujú emisie CO2 o 80 percent. Inými slovami, cesta Patagónie nie je jedným z možných trikov, ale niečím, čo môže každý v odvetví surfovania ľahko prekonať.
Konvenčný proces
Výrobcovia neoprénových oblekov zvyčajne používajú penovú gumu, ktorá je na jednej alebo oboch stranách laminovaná tkaninou a keď je utesnená, slúži ako účinná izolačná membrána tela. Tradičný neoprén je vyrobený z kúskov polychloroprénovej gumy, ktoré sa roztavia a zapečú do plátov používaných v interiéri. Proces je energeticky náročný a produkuje nevyhnutné ropné vedľajšie produkty. Z tohto dôvodu spôsobuje používanie neobnoviteľných zdrojov pri výrobe neoprénových oblekov škodlivý vplyv na životné prostredie, ktorý spoločnosti začali akceptovať ako bežnú prax.
Používanie neobnoviteľných zdrojov pri konštrukcii neoprénových oblekov má škodlivý vplyv na životné prostredie
Patagónia však chcela nájsť lepší spôsob a v roku 2006 začala experimentovať s obnoviteľnými zdrojmi neoprénových oblekov. O dva roky neskôr začala nájazd na implementáciu obnoviteľného prírodného kaučuku – smer, z ktorého sa už nikdy nevrátila. Projekt začal ako spoločný podnik medzi Patagóniou a produkčnou spoločnosťou Yulex, ktorá sama bola uznávaná pre svoje FSC certifikované, udržateľné metódy zberu kaučuku.
„V roku 2008 Yulex narazil na niečo, čo sme zverejnili na našom firemnom blogu, ‚The Cleanest Line‘,“ vysvetlil pre Digital Trends vývojár produktov neoprénových oblekov v Patagonii, Hub Hubbard. „Spomínalo sa, že nič také ako zelený neoprén neexistuje. Rozsvietila sa im žiarovka a prišli k nám s kúskom peny veľkosti a Scrabble čip."
Lepší spôsob
The Hevea brasiliensis strom, tiež známy ako kaučukovník, je uznávaný pre svoju výrobu mliečneho latexu, ktorý je primárnym zdrojom prírodného kaučuku. Stromy Hevea možno zbierať na latex počas celého trvania ich života, v priemere 20 až 30 životaschopných rokov. V Guatemale a na Srí Lanke kombajny na masívnych plantážach stromov vykonávajú proces známy ako poklepávanie gumy, ktorý zahŕňa každodenné narezávanie do kôry jednotlivých stromov. Tieto rezy sú mierne a hranaté, prerezávajú latexové cievy stromu bez poškodenia jeho rastu a uvoľnenie čerstvého toku mliečne bielej látky, ktorá sa odvádza do zberného vedra na dne strom.
Patagónia využíva latex pochádzajúci iba z Forest Stewardship Council (FSC) certifikovaných plantáží. Poslaním FSC je „podporovať environmentálne vhodné, sociálne prospešné a ekonomicky prosperujúce obhospodarovanie svetových lesov“, ako sa uvádza na svojom webovej stránky. Aliancia dažďových pralesov vykonáva rutinné audity svojich činností, aby zabezpečila dodržiavanie postupov udržateľnosti a ochrany týchto obmedzených prírodných zdrojov – a aby zabránila odlesňovaniu. Patagónia zašla ešte o krok ďalej a rozhodla sa tieto plantáže skutočne sama navštíviť.
"Potrebovali sme ich vidieť na vlastné oči." Skutočne som nechápal, aká dôležitá bola certifikácia FSC, keď sme tento projekt začali, až kým som nenavštívil tieto plantáže,“ dodal Hubbard. „Je to veľmi rozsiahly proces a veľmi úzko spolupracujeme s FSC a Rainforest Alliance. Majú terénnych audítorov po celom svete, takže už nie je potrebné, aby sme ich sami neustále kontrolovali.“
Spájanie síl
Zatiaľ čo v teréne existujú certifikačné tímy, ktoré zabezpečujú trvalo udržateľné postupy, proces čistenia Yulex nastavuje v továrni zelený štandard. Yulex optimálne zušľachťuje a čistí svoje prírodné kaučukové materiály. Hubbard vysvetlil tento proces slovami: „Prírodný latex sa zbiera, koaguluje, potom lisuje a premýva vodou, kým sa neodstránia všetky nečistoty a proteíny. Yulex robí posledný krok pri výrobe ich Yulex Pure.”
Yulex Pure Process odstraňuje viac ako 99,9 percent nečistôt okrem toho, že zlepšuje fyzikálne vlastnosti samotnej gumy, vrátane predĺženia a pevnosti. Najpozoruhodnejší výsledok? Výkon Yulex prevyšuje výkon bežného neoprénu. Patagonia implementuje prísne testovanie v laboratóriu aj vonku na vode, aby sa zabezpečilo, že to tak bude aj naďalej.
„Keby som vám nepovedal, že náš neoprén nie je vyrobený z neoprénu, nikdy by ste to nevedeli,“
"Keby som vám nepovedal, že náš neoprén nie je vyrobený z neoprénu alebo že je vyrobený z rastliny, nikdy by ste to nevedeli," pokračoval Hubbard. „Vyrobenie materiálu, ktorý spĺňa alebo prekračuje charakteristiky neoprénu, bolo vždy meradlom. Rozsiahle testovanie sme vykonali sami, v laboratóriách tretích strán a externých testeroch opotrebovania a Yulex funguje rovnako dobre.“
Aj keď je proces čo najčistejší, malé percento syntetického kaučuku sa používa v spojení s hlavným zložením čisteného prírodného kaučuku.
„Používame 15 percent syntetického kaučuku. Guma pôsobí ako stabilizátor materiálu, zvyšuje odolnosť voči ozónu a UV žiareniu a spĺňa naše štandardy pre rozťažnosť, pevnosť, odolnosť a regeneráciu,“ priznal Hubbard. Aj keď žiadny produkt nie je dokonalý, neoprénové kombinézy Yulex sa k tomu veľmi priblížili.
Vyšší štandard
Vytvorením obleku Yulex Patagonia efektívne nastavila latku vyššieho štandardu na trhu s neoprénovými oblekmi. Jeho úspech vyzýva ostatné spoločnosti, aby nasledovali príklad a v skutočnosti ich k tomu povzbudzuje. Hubbard uviedol: "Teraz máme náš oblek Yulex piatej generácie, prestali sme používať neoprén a znížili sme našu CO2 stopu pri výrobe o 80 percent."
Ohromujúca štatistika v každom meradle, nepochybne. Dnes Patagonia používa FSC certifikovanú gumu na všetkých 21 svojich kompletných neoprénových kombinéz, čím opäť dokazuje svoj záväzok pomáhať robiť svet lepším miestom. Projekt Yulex Wetsuit spoločnosti Patagonia skutočne osvetľuje poslanie spoločnosti „vybudovať to najlepšie produkt, nespôsobujú žiadne zbytočné škody a využívajú podnikanie na inšpiráciu a implementáciu riešení v oblasti životného prostredia kríza.”
