The Hecket Heated Jacket Crowdfunded na Indiegogo nie je žiadna show

Úspešná crowdfundingová kampaň sa nemusí nevyhnutne premietnuť do úspešného podnikania, pretože stále existuje nespočetné množstvo výziev, ktoré je potrebné prekonať pri uvádzaní nového produktu na trh. Stačí sa opýtať tímu za „Heacket," produkt najprv sme pokryli keď bol spustený na Indiegogo v decembri 2016.

High-tech bunda sľúbila, že udrží nositeľov v teple pri nízkych teplotách pomocou malej USB batérie na napájanie vykurovacích prvkov votkaných do jej textílie. Myšlienkou bolo, že lyžiari, snowboardisti, horolezci a iní outdooroví nadšenci by mohli zostať vonku dlhšie – a zostať pohodlnejší – vďaka extra teplu generovanému samotnou bundou.

Ihrisko bolo efektívne a Heacket sa stal veľkým úspechom, vyzbieral viac ako 289 000 dolárov v priebehu niekoľkých týždňov. Po zabezpečených potrebných financiách tím, ktorý stojí za crowdfundingovou kampaňou, sľúbil, že začne s výrobou čo najskôr s úmyslom odoslať bundu do apríla 2017.

Ale keď ten mesiac prišiel a odišiel bez doručenia jediného odevu, začali sa s podporovateľmi vznášať červené vlajky. Netrvalo dlho a bolo jasné, že s projektom nie je niečo v poriadku, čo sa nakoniec zvrhlo ďalší varovný príbeh pre tých, ktorí uvažujú o podpore akéhokoľvek úsilia o crowdfunding.

Jeden nedávny komentár od podporovateľa zhŕňa všeobecné pocity voči spoločnosti: „Za stovky dolárov, ktoré som im dal, som nedostal nič okrem klamstiev.“

Meškania, meškania, meškania

Po skončení kampane Indiegogo vo februári 2017 sa čínsky tím, ktorý spustil projekt, odmlčal až do začiatku apríla. V tom momente sa znovu objavili, že uverejnia aktualizáciu naznačujúcu, že čelili nejakým nepredvídaným výrobným oneskoreniam, ale že sa im podarilo prekonať tieto prekážky a pripravovali sa na prvú zásielku búnd doručenie. Sprievodná fotografia ukázala niečo, čo vyzeralo ako hromady Heacketov, ktoré boli pripravené na odoslanie dychtivým podporovateľom.

Ďalšia aktualizácia prišla len o pár týždňov neskôr koncom apríla a priniesla zlé správy. V expedičnom stredisku DHL v Hong Kongu údajne vypukol požiar, čo spôsobilo oneskorenie pri odosielaní búnd.

Príspevok bol opäť doplnený fotkou, tentoraz zobrazujúcou malý požiar v neopísateľnom prostredí skladu, ktorý mohol alebo nemusel patriť spoločnosti DHL.

Dobrou správou bolo, že všetci Heacketi unikli poškodeniu z požiaru; tím bol v procese najímania novej prepravnej agentúry s prísľubom, že všetky bundy budú odoslané v máji.

O mesiac neskôr sa zdalo, že sa veci zlepšujú, keď tím zverejnil svoju ďalšiu správu o stave. Opäť čelili niekoľkým neočakávaným problémom s procesom prepravy, tentoraz kvôli veľkému počtu batérií, ktoré spoločnosť posielala zákazníkom.

Zdá sa však, že táto situácia je vyriešená a podporovateľom bolo povedané, že nová prepravná agentúra sa pripravuje na odoslanie všetkých búnd. V tom momente sa dodávka oneskorila len asi o mesiac a zákazníkom bolo povedané: „Tentoraz už nebudú žiadne ďalšie oneskorenia. To skončilo ďaleko od pravdy.

Pred ďalšou aktualizáciou ubehli tri mesiace a v auguste 2017 tím Hecket odhalil, že mali problémy so získaním certifikácií, ktoré potrebovali na prepravu batérií letecky.

Aby túto výzvu obišli, rozhodli sa namiesto toho poslať bundy po mori. To by údajne značne uľahčilo proces, aj keď by to opäť prinieslo oneskorenia.

Nepokojní priaznivci

V tom čase už začali byť priaznivci projektu nervózni, či niekedy dostanú výhody, ktoré im sľúbili za podporu crowdfundingovej kampane. Stovky e-mailov prúdili do zákazníckej podpory Heacket so žiadosťou o aktualizácie, zatiaľ čo iní začali uverejňovať komentáre na stránke Indiegogo a zdieľali svoje frustrácie a rastúce obavy. Niektorí označili projekt za podvod, zatiaľ čo iní naďalej dúfali, že budú za svoju trpezlivosť nakoniec odmenení.

V októbri 2017 tím Hecket oznámil, že bundy sa konečne začali dodávať. Prvá dávka bola naložená na lode a teraz smerovala k zákazníkom. Spoločnosť zverejnila na svojej stránke Indiegogo niekoľko správ, v ktorých sa ospravedlnila svojim podporovateľom a uistila ich, že ich nové vyhrievané bundy prídu pred zimou.

Počas nasledujúcich dvoch mesiacov nasledovali pravidelné aktualizácie, ktoré indikovali odoslanie ďalších zásielok. Zdalo sa, že napriek dlhým oneskoreniam – niečo, čo nie je medzi projektmi crowdfundingu také nezvyčajné – sa zákazníci konečne dostanú do rúk Heacketu.

Priaznivci sa však opäť stretli so sklamaním. Niekoľko zákazníkov vzalo zásielku Heacketu len preto, aby zistilo, že má podstatne menšiu veľkosť, ako bolo inzerované. Saká boli často príliš tesné v ramenách, príliš krátke v rukávoch alebo boli jednoducho príliš malé na to, aby sa dali vôbec nosiť.

Neskôr sa ukázalo, že keď sa bunda dostala do výroby, veľkosti skončili na základe tých, ktoré sú bežné v Číne, ktoré nie sú ani zďaleka také veľké ako odevy vyrobené na predaj v USA alebo Európe.

To sa už pre tím Hecket zmenilo na úplnú katastrofu. Sľúbený termín odoslania zmeškali o šesť mesiacov a zákazníci boli zo dňa na deň nahnevanejší.

Na stránku Indiegogo sa pridávali desiatky komentárov s mnohými podporovateľmi naznačujúcimi, že ešte nedostali svoje bundy, zatiaľ čo iní požadovali vrátenie peňazí alebo výmenu. Niektorí uviedli, že boli sklamaní kvalitou konštrukcie a naznačili, že na výrobu bundy boli použité menej kvalitné materiály. Boli dokonca aj takí, ktorí tvrdili, že vyhrievacie telesá prestali fungovať po tom, čo si kabát oblečili raz alebo dva.

Zdvojnásobiť? naozaj?

Ako keby to všetko nestačilo, tím Hecket urobil nevysvetliteľné rozhodnutie uskutočniť druhú kampaň Indiegogo, aby získal financie na ďalšiu vyhrievanú bundu. Tentoraz nazvali svoj produkt Outwarmer, a sľúbil, že to bude významný upgrade oproti Hecketu vo všetkých smeroch.

Priaznivci pôvodnej kampane neboli samozrejme so správou príliš spokojní a poukazovali na to, že mnohí z nich stále nedostali svoje pôvodné objednávky. Na upokojenie týchto zákazníkov tím ponúkol podporovateľom pôvodného modelu upgrade na Outwarmer za 99 dolárov. Niektorí prijali dohodu, zatiaľ čo iní zostali trpezliví.

Mnohí naďalej opakovali svoju nespokojnosť s celým procesom a pravidelne uverejňovali komentáre na stránke Hecket Indiegogo.

Crowdfundingovej kampani Outwarmer sa podarilo dosiahnuť svoj skromný cieľ, ale vytiahla len desatinu hotovosti, ktorú mal Hecket rok predtým. Čo je ešte horšie, zdá sa, že ju trápili podobné problémy, meškanie dodávok, zákazníci nedostávali svoje bundy a kabáty boli nakoniec úplne poddimenzované. Aby sme boli spravodliví, zdá sa, že viac zákazníkov dostalo svoje bundy Outwarmer, ale kampaň mala ďaleko od strhujúceho úspechu.

Snahy osloviť kohokoľvek z tímu Heacket, aby sa vyjadril k tomuto príbehu, sa ukázali ako bezvýsledné, ale keď Bunda bola prvýkrát oznámená, že spoločnosť spolupracuje s čínskou marketingovou firmou Meltpartners Vonku. Podarilo sa nám spojiť s niekým z tejto organizácie, ktorý potvrdil, že Heacket bol ich bývalým klientom, ale že zmluva medzi týmito dvoma spoločnosťami sa skončila začiatkom tohto roka.

Pod podmienkou anonymity nám zástupca Meltpartners povedal, že prvých 200 búnd bolo vyrobené v správnej veľkosti, ale všetko potom bolo vyrobené podľa čínskych špecifikácií veľkosti namiesto toho. To je dôvod, prečo toľko zákazníkov dostalo kabáty, ktoré boli príliš malé, pričom väčšina teraz zostala vysoká a suchá bez možnosti ich výmeny alebo vrátenia peňazí.

Bolo nám tiež povedané, že zakladateľ Heacketu bol nútený predať svoj dom, aby spustil kampaň Outwarmer Indiegogo, čo je krok, ktorý sa nakoniec ukázal ako zbytočný. Spoločnosť údajne teraz zatvorila obchod a pokúša sa žalovať továreň, ktorá vyrábala bundy, v snahe získať späť časť peňazí.

Tento právny proces môže trvať dlho – a čas je komodita, ktorú tím nemá. Zdá sa, že Heacket smeruje k bankrotu a uzatvára knihu o kedysi veľmi sľubnom startupe.

Bez možnosti nápravy

Spoločnosť Digital Trends oslovila Indiegogo, aby zistila, či platforma crowdfundingu môže poskytnúť nejaké informácie o tom, čo sa stalo s kampaňou Hecket. Hovorca spoločnosti nám povedal, že situáciu vyšetruje, ale v čase písania tohto článku neexistujú žiadne ďalšie informácie, ktoré by sme mohli zdieľať. Inými slovami, vedia asi toľko ako my – vyzbieralo sa veľa peňazí a mnohým nespokojným zákazníkom ostalo len veľmi málo na to, aby preukázali svoju investíciu.

Na otázku, či majú zákazníci nejaké postihy voči organizátorom crowdfundingovej kampane, sme dostali odpoveď Indiegogo môže priaznivcom vrátiť peniaze za predpokladu, že o to požiadajú pred koncom kampane Konečný termín. Potom sa finančné prostriedky uvoľnia organizátorovi a Indiegogo v podstate už nad peniazmi nemá žiadnu kontrolu. Tak tomu bolo aj v prípade Heacketu, ktorý bol z hľadiska výšky vyzbieraných peňazí veľmi úspešný. Až keď sa spoločnosť skutočne pokúsila vyrobiť a odoslať bundu, veci začali ísť mimo koľajníc.

Zmluvné podmienky Indiegogo nápadne poukazujú na to, že priaznivci akceptujú riziká, ktoré so sebou prináša podpora crowdfundingovej kampane, keď na vec prispejú peniazmi. Neexistuje žiadna záruka, že akýkoľvek produkt alebo služba bude doručená včas... alebo vôbec.

Všetky uzatvorené dohody sú medzi podporovateľom a tvorcom kampane, pričom webová stránka slúži len ako platforma na prepojenie dvoch strán. Keď sa kampaň skončí, Indiegogo môže pomôcť projektu dostať sa na trh, ale nemá žiadnu priamu kontrolu ani vplyv na tvorcu kampane. Inými slovami, prispievatelia sú ponechaní na milosť a nemilosť vlastníkovi kampane, ktorý môže, ale nemusí dodať.

Proces crowdfundingu je z väčšej časti dobrý, umožňuje startupom získať veľmi potrebné financie a zároveň poskytuje podporovateľom lákavé výhody. Občas sa však vyskytnú kampane, ktoré skončia ako Heacket, po ktorých zostala stopa nesplnených sľubov. Bohužiaľ, ak vlastník kampane nemá prostriedky (alebo túžbu) vrátiť sponzorom peniaze, dá sa urobiť veľmi málo a prispievatelia môžu získať veľa peňazí. To je určite prípad Heacketu, pretože sa zdá veľmi nepravdepodobné, že niekedy dostanú bundy, ktorým prisľúbili svoje ťažko zarobené peniaze, alebo dostanú čo i len čiastočnú náhradu.

Morálka príbehu? Buďte opatrní, ktoré crowdfundingové kampane nakoniec podporíte, pretože aj tie veľmi úspešné môžu skončiť katastrofou.

Odporúčania redaktorov

• Úžasná technológia, ktorú si zatiaľ nemôžete kúpiť: Ultrarýchle zubné kefky a hybridný notebook/telefón
• Nové dômyselné nositeľné zariadenie sleduje mozgové vlny používateľov a predpovedá epileptické záchvaty
• Indiegogo tvrdí, že rok 2018 bol doteraz jeho najlepším rokom s 1 300 úspešnými príbehmi