Internetové partizány: Vnútri DIY širokopásmovej revolúcie

Toby Bloch nevyzerá ako váš priemerný technik na inštaláciu internetu. Namiesto uniformy s vyšitým firemným logom má na sebe obnosené džínsy a hrubé plátené sako. Namiesto dodávky jazdí na Subaru, ktorého zadná časť je až po žiabre preplnená neusporiadanou hromadou ručného náradia, káblov a zvláštnych elektronických zariadení, z ktorých trčia antény. A na rozdiel od väčšiny technikov nezarobí ani cent za stretnutie, na ktoré má namierené v Brooklyne.

Ale napodiv, presne o to ide. Bloch nefunguje ako bežná internetová inštalačná technika, pretože ňou nie je. Nepracuje pre Comcast alebo Spectrum alebo Verizon ani žiadneho iného veľkého poskytovateľa internetových služieb (ISP). Je dobrovoľníkom na NYC sieťovina: Partizánsky poskytovateľ internetu, ktorý pomáha obyvateľom dostať sa online bez platenia mesačného poplatku vyššie uvedeným telekomunikačným spoločnostiam.

Skupina v posledných rokoch vytvárala vlny v New Yorku budovaním svojej širokopásmovej siete pre domácich majstrov – ale alternatívny prístup na internet nie je jediná vec, ktorú NYC Mesh buduje. Ako sa šíri po meste, uzol po uzle, vytvára aj plán – taký, ktorý môžu nasledovať ostatné komunity v celej krajine, keď sa postavia monopolistickým poskytovateľom internetových služieb.

„Skutočne mi otváralo oči, ako zle prevádzkujú Verizon a Spectrum svoje siete, pokiaľ ide o šírku pásma, ktorú sú schopní poskytnúť svojim zákazníkom,“ hovorí Bloch pre Digital Trends.

Puzdro pre DIY internet

Internetové pripojenie v Spojených štátoch je prinajlepšom nevýrazné. Podľa Federálnej komunikačnej komisie (FCC) 19 miliónov Američania nemajú prístup k spoľahlivému internetu. Len aby som to uviedol do kontextu, je to 6 % populácie celej krajiny a približne populácia štátu New York, štvrtého najľudnatejšieho štátu, ako celku.

Počas pandémie COVID-19 rýchlosť internetu prudko klesla, keďže viac ľudí pracovalo z domu. Ak máte pocit, že rýchlosť vášho internetu počas pandémie klesla, nepredstavujete si veci. V New Yorku rýchlosť klesla 24%.

Napriek stagnujúcim alebo klesajúcim rýchlostiam ceny širokopásmového pripojenia v posledných rokoch prudko vzrástli. Podľa správy z roku 2020 z Novej Ameriky bola priemerná cena za internetové plány viac ako 62 $ mesačne na národnej úrovni. Na miestach, ako je Atlanta, je výrazne vyššia – v priemere viac ako 100 dolárov mesačne.

Čo je za týmito vysokými cenami? Pravdepodobne je to nedostatok konkurencie. Väčšinu internetových služieb v USA kontroluje len niekoľko veľkých spoločností. Podľa správy Inštitútu pre miestnu sebestačnosť z roku 2020 má takmer 50 miliónov ľudí prístup k širokopásmovému internetu iba prostredníctvom jediného poskytovateľa. Ďalších 47 miliónov má prístup len cez Comcast alebo Charter.

V New Yorku je tento problém ešte zosilnený. V roku 2008 vtedajší starosta Michael Bloomberg sprostredkoval dohodu so spoločnosťou Verizon, ktorá mala priniesť revolúciu v prístupe na internet v najväčšom americkom meste. Dohoda umožnila poskytovateľovi prevziať miestny monopol Time Warner a účinne ho ukončila. Ale pridanie ďalšieho ISP do mixu nevyriešilo všetky problémy mesta. K dnešnému dňu 20 % obyvateľov New Yorku stále nemá vo svojich domovoch prístup na internet.

Teraz sú Newyorčania dosť – a to je presne to miesto, kde prichádza NYC Mesh.

Going guerilla: Ako funguje inštalácia internetu vlastnými rukami

Tak ako presne sa dá prihlásiť k partizánskej širokopásmovej službe a nainštalovať si ju? Verte tomu alebo nie, je to prekvapivo jednoduché. Keď zákazník osloví NYC Mesh, žiadosť sa odošle na kanál Slack, v ktorom sa nachádza sieť dobrovoľných technikov. Celá prevádzka je decentralizovaná.

„Mesh je skutočne otvorená ľudová demokratická organizácia. Myslím, že to je jedna z vecí, ktoré ma k tomu skutočne priťahujú,“ povedal Bloch a dodal: „Je to veľmi plochá organizácia. Podľa návrhu je to partia dobrovoľníkov, nie sú tam zamestnanci na plný úväzok ani platení zamestnanci.“

Keď dobrovoľný technik zareaguje, požiada potenciálneho zákazníka, aby poskytol niekoľko panoramatických obrázkov na ich streche, aby dobrovoľníci zo siete Mesh mohli zistiť, či by potenciálny člen mohol mať prístup k sieti. V prípade schválenia by nový člen mal na streche bezdrôtový uzol. Tento uzol sa pripojí k susednému uzlu na inej budove.

Nakoniec sa všetky tieto uzly pripájajú späť k niekoľkým primárnym výmenným bodom nazývaným „superuzly“, ktoré poskytujú priamy prístup na internet – a to všetko bez potreby veľkých poskytovateľov internetu, ktorí konajú ako sprostredkovatelia. Jediným obmedzením v skutočnosti je, že zákazník musí byť v dosahu uzla, aby to fungovalo.

Vďaka tejto technológii je Mesh schopný poskytnúť spoľahlivý a lacnejší prístup k internetu do veľkej časti mesta. Po inštalácii členovia platia, čo môžu – hoci sa odporúča, aby platili niekde medzi 20 až 60 dolármi mesačne. Skupina sa úplne spolieha na dary.

Rozšírenie kapely: DIY internet v NYC a mimo neho

NYC Mesh sa v posledných rokoch značne rozrástla, ale Bloch rýchlo poukazuje na to, že to, čo táto organizácia robí v New Yorku, je len malá časť väčšieho obrazu. V konečnom dôsledku chce Mesh otvoriť stavidlá a sprístupniť tieto druhy domácich internetových techník masám. Skupina nechce byť strážcom brány.

"To, čo robíme, je naozaj demokratizácia tejto technológie a demokratizácie vedomostí," povedal Bloch a dodal, "propagujeme to a dostávame ich do rúk čo najväčšiemu počtu ľudí."

Našťastie majú nejakú pomoc. Aj keď je Mesh jedným z väčších alternatívnych poskytovateľov internetových služieb v krajine, určite to nie je jediný. NYC je tiež domovom samostatného komunitného širokopásmového družstva s názvom Voľba ľudí, pričom podobná organizácia tzv Hviezdnatá slúži obyvateľom Bostonu.

Má teda táto DIY internetová vzbura to, čo je potrebné na to, aby sa rozšírila po celej krajine?

Bohužiaľ, odpoveď na túto otázku je trochu nejasná. Dané regulačné prostredie, je pre NYC Mesh oveľa jednoduchšie vyvíjať tlak na veľkých telekomunikačných hráčov, ako je to pre podobné organizácie v iných častiach krajiny. Niekoľko štátov – vrátane Texasu, Minnesoty a štátu Washington – má regulačné prekážky, ktoré buď podnecujú alebo priamo zakazujú komunitné Wi-Fi siete.

Bol tam dokonca a presadzovať na federálnej úrovni v roku 2021, aby ich úplne zakázal. Predstavili to Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) a Bob Latta (R-Ohio), z ktorých obaja sú členmi obchodného výboru a podvýboru pre komunikáciu a technológie.

V dôsledku toho má McMorris Rogers obrovský konflikt záujmov. Na kampaň za znovuzvolenie už dostala politické dary od najväčších amerických telekomunikačných spoločností. Podľa Federálna volebná komisia, Verizon Communications prostredníctvom svojich rôznych PACS darovala spolu 5 000 USD, Comcast 10 000 USD a Charter 5 000 USD pred jej primárkami v roku 2022.

Popri právnych výzvach z federálnej úrovne si domáci internetový úspech vyžaduje prístup k vysokým bodom, stĺpom a strechám bytových domov, aby bolo možné vybudovať sieť uzlov. To robí z rozšírenejšieho hnutia skôr náročný boj, pretože nie každé mesto v USA je také ľudnaté alebo plné výškových budov ako NYC. Vytvorenie komunitnej siete na plochejšom, rozľahlejšom predmestí by bolo zložité.

Napriek tomu stále existuje dobrý dôvod dúfať, že metódy NYC Mesh môžu naštartovať trend.

Aj keď nemusia fungovať všade, organizácie ako Mesh by mohli kolektívne vyvinúť dostatočný tlak telekomunikační giganti vo veľkých metropolitných oblastiach, ku ktorým môžu byť veľkí poskytovatelia internetových služieb ako Comcast a Verizon nútení reagovať. A bez ohľadu na to, ako to dopadne, či už to znamená posilnenie vlastného pokrytia alebo zníženie cien, aby zostali konkurencieschopný, výsledok bude pre spotrebiteľov v konečnom dôsledku rovnaký: lacnejšie, dostupnejšie, spoľahlivejšie internet.

Odporúčania redaktorov

• Biden predstavil plán širokopásmového internetu v hodnote 42 miliárd dolárov
• Starlink zvyšuje náklady na svoje internetové služby
• AT&T sa stáva „un-ISP“ optického internetu s plánmi Hypergig
• Boeing získal povolenie na projekt internetu z vesmíru podobný Starlinku
• OneWeb vypúšťa ďalšie internetové satelity, aby sa dostali na Starlink spoločnosti SpaceX