Čo spája počítače a umožňuje im komunikovať medzi sebou?

Počítače sú navrhnuté tak, aby vyzerali ako jedno celé zariadenie, no v skutočnosti sa skladajú z niekoľkých častí. Každý komponent počítača zabezpečuje špecifické funkcie vzhľadom na celok, ako je napríklad pevný disk, na ktorom sú uložené digitálne súbory. Počítače používajú na vzájomné prepojenie niekoľko zariadení, niektoré interné a iné externé, čím vytvárajú siete, ktoré im umožňujú odosielať a prijímať informácie.

Karty sieťového rozhrania (NIC) sú jednou fyzickou súčasťou vnútri počítačov. NIC majú obvody, ktoré im umožňujú odosielať a prijímať informácie do az iných sieťových zariadení, ako sú tlačiarne a iné počítače. Existujú dve sady čísel, ktoré NIC používajú na komunikáciu. Prvá sa nazýva adresa MAC (Media Access Control). Predstavte si MAC adresu ako číslo sociálneho poistenia osoby. Je jedinečný a nikdy sa nemení, čo umožňuje jednému počítaču dosiahnuť druhý kdekoľvek na svete. Druhé číslo sa nazýva adresa internetového protokolu (IP). Predstavte si IP adresu ako poštovú adresu. Keď je počítač pripojený k sieti, je mu priradená lokálna adresa odlišná od blízkych počítačov. Keď sa počítač premiestni, IP adresa sa zmení, rovnako ako sa zmení vaša poštová adresa, keď sa presuniete.

Počítače sa navzájom spájajú pomocou káblov, podobne ako telefóny. V skutočnosti sa pomocou modemu a vytáčaného poskytovateľa internetových služieb (ISP) môžu počítače pripojiť k internetu pomocou štandardných telefónnych káblov. Širokopásmový prístup k internetu (T1, DSL) sa tak nazýva, pretože ponúka výrazne vyššie prenosové rýchlosti cez používanie ethernetových káblov, ktoré sú fyzicky hrubšie ako štandardné telefónne káble a ponúkajú „vždy zapnutý“ internet spojenia. Ethernetové káble sa zapájajú priamo do portov na sieťových kartách. DSL ponúka aj vysokorýchlostný prístup cez telefónne linky.

Transmission Control Protocol/Internet Protocol (TCP/IP) je chrbtovou kosťou internetu a skutočným jazykom, ktorý počítače používajú na vzájomnú komunikáciu. V podstate ide o súbor štandardov na odosielanie informácií zo sieťovej karty počítača cez prenosové linky na inú sieťovú kartu. Počítač prevádza údaje do jazykov, ktorým rozumieme. Keď veci fungujú správne, miliardy bitov informácií, ktoré váš počítač odosiela pomocou TCP/IP, sú neviditeľné. Nesprávna konfigurácia TCP/IP však nie je nezvyčajná a môže vášmu počítaču brániť v komunikácii s ostatnými alebo v prístupe na Internet.

Technológia Wi-Fi umožňuje pripojenie počítačov prostredníctvom bezdrôtových sietí. Táto technológia je štandardným problémom prenosných počítačov. Počítače s podporou Wi-Fi používajú sieťové karty s rádiovými anténami na vysielanie a príjem sieťových informácií a iných údajov vzduchom. Vďaka svojej povahe vystavuje Wi-Fi vaše dáta väčším bezpečnostným rizikám, pretože signály môže zachytiť akýkoľvek iný rádiový prijímač. Používanie hesiel a šifrovania údajov pridáva úroveň zabezpečenia bezdrôtovej siete. Dokonca aj pri Wi-Fi sa v určitom bode používajú káble na uľahčenie prenosu údajov, zvyčajne v prístupovom bode. Počítače s podporou Wi-Fi sa pripájajú k prístupovým bodom alebo sieťovým zariadeniam, ktoré zhromažďujú signály a šíria ich po internete.