Relativity Space chce 3D tlač plne opakovane použiteľných rakiet

V časoch Vesmírnych pretekov boli dvoma hlavnými protichodnými stranami Amerika a Sovietsky zväz, keď sa strkali, aby dosiahli vesmírnu prevahu. Dnes, vo veku súkromných vesmírnych letov, sa veľká časť pozornosti sústreďuje na Elona Muska SpaceX, Jeff Bezos Modrý pôvoda Richarda Bransona Virgin Galactic: Bitka troch miliardárov, ktorých ambície sú príliš veľké na to, aby zostali pripútaní k gravitačnej príťažlivosti Zeme.

Ale tak ako bolo počas studenej vojny viac vesmírnych agentúr ako NASA a sovietsky vesmírny program, dnes existujú aj iné perspektívne súkromné ​​vesmírne spoločnosti. Jedným z najvzrušujúcejších je Priestor relativity, losangeleský 3D-tlačený raketový startup, ktorý v roku 2015 spoluzaložili Tim Ellis a Jordan Noone. So svojim deklarovaným cieľom misie „Budovanie multiplanetárnej budúcnosti ľudstva“, rozvíjajúca sa vesmírna spoločnosť nedávno získala ďalších 650 miliónov dolárov na financovanie série E.

31-ročný generálny riaditeľ spoločnosti Relativity Tim Ellis kládol otázky z Digital Trends o všetkom od novej ťažkotonážnej rakety Terran R až po stavanie vesmírnych lodí Lego ako dieťa.

Digitálne trendy: Zdá sa, že mnohým zakladateľom letectva a kozmonautiky uhryzol vesmírny chrobák na začiatku života. Vyskytla sa z vášho pohľadu nejaká mladícka podnecujúca príhoda, ktorá urobila z tejto oblasti oblasť, ktorej ste sa chceli venovať?

Tim Ellis: Keď som vyrastal, hral som Lego dosť intenzívne. Mal som 5 až 10 rokov a staval som vesmírne lode. Návod by som vždy vyhodila a konkrétne kupovala také, ktoré mali len čierne lego, takže to vyzeralo cool. Bol som úplne posadnutý dizajnom. Pôvodne som sa dostal na USC a presťahoval som sa z Texasu do Los Angeles s tým, že chcem vyrásť a stať sa scenáristom. Naozaj som bol nadšený myšlienkou zapôsobiť a že kreativita by mohla mať vplyv na svet tým, že inšpiruje.

Ale skutočný príbeh bol, že keď som si počas prváckej orientácie vyberal hodiny písania, odišiel som von a rozhodol som sa, že budem letecký inžinier. Stále presne neviem, prečo som sa tak rozhodol. Nemal som žiadne prvoplánové ambície ani predstavy o tom, že som inžinier, tým menej letecký inžinier. Na vysokej škole som sa rozhodol pripojiť k študentskej skupine s názvom USC Rocket Lab, ktorá sa snažila byť prvou študentskou skupinou na svete, ktorá by vypustila raketu do vesmíru. Pridal som sa a osobne som videl svoj prvý test raketového motora v púšti v Mojave a úplne ma to chytilo. Potom som zrazu dostal tú raketovú chybu. Nakoniec som napísal celý kód, ktorý navrhol raketu na štart do vesmíru, a potom som skončil ako líder v USC Rocket Lab. To ma dostalo do Blue Origin (kde Ellis absolvoval tri po sebe nasledujúce stáže) a zvyšok je história.

DT: Skutočnosť, že sa vám podarilo získať skorú investíciu od Marka Cubana tým, že ste mu poslali studený e-mail, je dosť veľkolepá. Zdá sa to ako lekcia pre začínajúcich podnikateľov. Čo sa stalo?

TE: Keď sme zakladali Relativity, nemal som vôbec žiadne spojenie s investormi. Nevedel som, čo robím pri vedení startupu. Vedel som len to, že som bol posadnutý touto myšlienkou a myslel som si, že to musí niekto zrealizovať. Úplne prvá e-mailová adresa, ktorú som kedy poslal z mojej e-mailovej adresy v priestore relativity, bol chladný e-mail Markovi Cubanovi. Počul som povesť, že v skutočnosti číta chladné e-maily, a mal som kamaráta z vysokej školy, ktorý mu raz poslal e-mail a skutočne dostal odpoveď. Len som si pomyslel: ‚No, myslím, že som z Texasu [kde sídli Kubán], tak mu dovoľte napísať e-mail.‘ Titulok bol ‚Vesmír je sexi. Vyrábame 3D tlač rakety vytlačenej na 3D,“ a povedal som mu o mojej kvalifikácii a kvalifikácii Jordana Nooneho, aká je naša vízia a že niekto to musí urobiť. Odpovedal do piatich minút. Požiadali sme o 100 000 dolárov z kola financovania vo výške 500 000 dolárov a on odpovedal a povedal, že nám dá celú vec.

DT: V súkromnom vesmírnom priemysle je v súčasnosti veľa veľkých hráčov, od SpaceX po BlueOrigin – v druhom z nich ste pracovali. Čo robí priestor relativity jedinečným v tejto oblasti? čo robíš inak?

TE: Relativita je v popredí tohto nevyhnutného posunu smerom k softvérovo riadenej výrobe. Každá iná spoločnosť na svete, ktorá dnes vyrába letecký produkt, stále používa rovnaký základný predpoklad, ktorý bol pravdou pred 60 rokmi. Stále vyrábame produkty jeden po druhom, ručne, so stovkami tisíc až miliónmi kusových dielov, všetky zostavené s tonou ručnej práce, vo veľmi komplikovanom dodávateľskom reťazci. To viedlo k tomu, že produkty letectva sa za posledných šesť desaťročí v skutočnosti zásadne nemenia alebo nevyvíjajú tempom zvyšku sveta.

Relativita je 3D tlač celej rakety. 3D tlač vnímam ako automatizačnú technológiu [pretože] je riadená softvérom. 3D tlačíme 95 % rakety. Spôsob, akým naša továreň vyzerá, je úplne odlišný od toho, čo existovalo predtým. Skutočne vymýšľame novú paradigmu a nový technologický balík pre letectvo. Nie je to len o stavaní a zostavovaní rakety; je to, ako je to navrhnuté, ako to testujeme, ako sa to analyzuje, ako to vyzerá. To všetko znovu objavila Relativita a [budeme] vybudovať úplne nový typ spoločnosti, ktorú ľudia v tomto odvetví ešte nevideli.

DT: Vstupujeme do nového zlatého veku, pokiaľ ide o letectvo? A ako veci mení dynamika konkurenčných súkromných spoločností oproti národným štátom počas vesmírnych pretekov?

TE: Myslím si, že sme v zlatom veku vesmíru, kde sa konečne začínajú zakladať rušivé spoločnosti. Silicon Valley a rizikový kapitál prúdia do spoločností v oblasti letectva a hlbokých technológií čoraz rýchlejšie. [Ale] Stále si myslím, že je potrebné narušiť základný predpoklad leteckého priemyslu a nástroje, ktoré zdôrazňujú, ako sa veci skutočne navrhujú, vyvíjajú a vyrábajú.

DT: Keď už o tom hovoríme, vaším cieľom je byť prvou spoločnosťou, ktorá vypustí do vesmíru raketu s plne 3D tlačou. Čo robí 3D tlač takým prevratom v tejto oblasti?

TE: 3D tlač je skutočne automatizačná technológia. To je mylná predstava ľudí o 3D tlači. Veľa ľudí si myslí, že je to veľmi cool a zaujímavé, ale myslia si, že je to pomalé alebo drahé, alebo že z toho budú len malé časti. To, čo sme urobili, je vynájdenie našich vlastných kovových 3D tlačiarní. V Relativity sme sa rozhodli vybudovať najväčšiu kovovú 3D tlačiareň na svete, ktorá dokáže skutočne úspešne vytlačiť raketu. Za [posledných] 5,5 roka sme to urobili. Máme obrovský tím vyvíjajúci vlastné zliatiny materiálov, vlastný softvérový balík, vlastnú robotiku a počítačové videnie; všetko sú rôzne techniky, ako to dosiahnuť. Keď sa pozriete na 3D tlač týmto spôsobom, zhromažďujeme terabajty a terabajty údajov na našej rakete vytlačíme to a použijeme tieto údaje na posilnenie toho, ako to urobiť lepšie, rýchlejšie a lacnejšie čas. Je to skutočne technológia, pri ktorej sa zlúčeniny vyvíjajú oveľa rýchlejšie ako tradičná výroba.

DT: Terran R, vaša ťažko zdvíhateľná, opakovane použiteľná dvojstupňová raketa, je veľmi nadšená. Čo nám môžete povedať o Terran R a prečo je taký vzrušujúci?

TE: Terran R je plne opätovne použiteľná raketa vytlačená výhradne 3D tlačou. To znamená, že prvý stupeň, druhý stupeň a kryt užitočného zaťaženia sú opakovane použiteľné. Celý produkt bude schopný vykonávať mnoho misií za mimoriadne nízke náklady. Opätovné použitie skutočne umožňuje náš revolučný proces 3D tlače zhora nadol. Na druhom stupni používame exotickejšie kovové zliatiny, aby bola raketa oveľa viac opakovane použiteľná, ako by ste mohli tradične a majú zložitejšie geometrie a tvary, pretože nie sme obmedzení tým, čo je tradičné výroba dokáže. Dokážeme vytvoriť úplne znovu použiteľnú raketu oveľa rýchlejšie. Práve sme oznámili novú továreň s rozlohou 1 milión štvorcových stôp, kde budeme môcť tlačiť Terran R za menej ako 60 dní.

DT: Nezabudnime na Terran 1. Čo môžeme očakávať od Terran 1 v blízkej budúcnosti?

TE: Terran 1 štartuje na obežnú dráhu koncom tohto roka. Je to obrovský krok pre relativitu, pretože ide o náš prvý orbitálny štart. Je to zďaleka najväčší 3D tlačený produkt na svete, ktorý kedy skutočne lietal, a je to najväčší kovový objekt na svete vytlačený 3D tlačou. Je to [významný míľnik pre nás ako spoločnosť], ale aj obrovský míľnik pre svet a pre ľudstvo. Toto je naozaj budúcnosť výroby nielen na Zemi, ale aj na Marse a iných planétach. Je to skorý prototyp pre budovanie mimo planét a pre systém, ktorý bude budovať multiplanetárnu budúcnosť ľudstva.

DT: Kde očakávate, že priestor relativity bude o desaťročie? Aké ciele môžete zdieľať?

TE: Desaťročie odteraz bude veľmi zaujímavé. Myslím si, že to, čo ľudia neocenia, je náš prístup k relativite veľmi rýchlo. Každé zlepšenie a rýchlosť tlače, ktorú máme pre jednu časť rakety, robí celú vec rýchlejšou, takže ak dokážeme vytlačiť jeden kus 10-krát rýchlejšie, potom je všetko 10-krát rýchlejšie. Keď potom dokážete postaviť celý produkt oveľa rýchlejšie, je to lacnejšie, pretože je rýchlejšie. Potom každá nasledujúca verzia, ktorá má nižšiu hmotnosť a nižšiu hmotnosť, skutočne zvyšuje rýchlosť a znižuje náklady. Toto zosúladenie stimulov je mimoriadne silné. Prístup, ktorý používame, a jeho softvérová a dátová povaha znamená, že sa časom zlepšuje. Myslím, že o 10 rokov budeme mať prvú misiu na Marse. Myslím, že je to 100% možné. A to je dlhodobá vízia Relativity: vybudovať multiplanetárnu budúcnosť ľudstva na Marse.

Tento rozhovor bol upravený kvôli dĺžke a zrozumiteľnosti.

Odporúčania redaktorov

• Sledujte, ako SpaceX dosiahla rekordné 16. spustenie prvého stupňa posilňovača Falcon 9
• SpaceX si pripomína 200. pristátie rakety s dokonalým pristátím
• Vesmírna loď SpaceX Dragon nesie na ISS veľa čerstvého ovocia
• SpaceX a Vast majú za cieľ byť prvými, ktorí nasadia súkromnú vesmírnu stanicu
• Ako sledovať, ako sa kozmická loď SpaceX vydá v sobotu na veľmi krátky výlet