Sieťové karty umožňujú počítačom komunikovať so sieťou.
Komponenty používané na vytvorenie lokálnej siete (LAN) majú rôzne funkcie. Spoločnou zjednocujúcou témou medzi nimi je, že uľahčujú komunikáciu medzi dvoma alebo viacerými počítačmi. LAN komponenty sú konfigurovateľné rôznymi spôsobmi, ale LAN vždy vyžaduje rovnaké základné komponenty.
Sieťové karty
Na najzákladnejšej úrovni je sieťová karta komponent, ktorý umožňuje počítaču komunikovať cez sieť. Tento komponent je často zabudovaný do základnej dosky dnešných počítačov, ale môže to byť aj a samostatná karta pre použitie v PCI slote, alebo časť externej jednotky, ktorá sa pripája k počítaču cez USB prístav. Sieťové karty sa ďalej kategorizujú podľa toho, či fungujú na káblových alebo bezdrôtových sieťach. Niektoré karty však podporujú bezdrôtové aj káblové siete.
Video dňa
Sieťové káble
Sieťové káble sú fyzické linky používané na prenos informácií medzi počítačmi v káblovej sieti LAN. Káble sú označené podľa ich kategórie a bežne sa označujú ako CatX – kde X je číslo kategórie – kábel. Najbežnejšie používaným typom v roku 2010 je Cat5, hoci existujú aj iné kategórie s odlišnými vlastnosťami.
Sieťové rozbočovače
Sieťový rozbočovač funguje ako centralizovaný bod na prenos údajov do počítačov v sieti LAN. Keď sa dáta z jedného počítača dostanú do rozbočovača, sú vysielané do každého počítača v sieti bez ohľadu na to, kam majú dáta smerovať. Šírka pásma siete LAN využívajúcej sieťový rozbočovač je zdieľaná, čo znamená, že štyri počítače na rozbočovači získajú každý jednu štvrtinu celkovej šírky pásma dostupnej na rozbočovači.
Sieťové prepínače
Alternatívou k sieťovému rozbočovaču je sieťový prepínač. Prepínače predstavujú novšiu sieťovú technológiu, ktorá každému počítaču v sieti prideľuje špecifickú MAC adresu. To umožňuje sieťam LAN pomocou sieťového prepínača smerovať informácie do jednotlivých počítačov. Pretože sieťové prepínače nevysielajú do každého počítača v sieti, môžu súčasne prideliť plnú šírku pásma každému počítaču.
Smerovače
Na rozdiel od prepínačov a rozbočovačov sa sieťové smerovače používajú na vzájomné prepojenie sietí a nie na pripojenie počítačov v jednej sieti. Smerovače môžu spájať skupiny počítačov, ktoré sú oddelené stenou alebo oceánom. Najčastejšie sa vyskytujú v domácnostiach, kde uľahčujú pripojenie domácich počítačov na internet; možno ich však použiť na prepojenie sietí akéhokoľvek druhu. Väčšina moderných sieťových smerovačov sú v skutočnosti kombinované jednotky, ktoré obsahujú smerovač a sieťový prepínač, okrem niekoľkých ďalších nástrojov súvisiacich so sieťou, ako je server DHCP a firewall.
