Ako fungujú nárazové tlačiarne?

Nárazové tlačiarne sú jedným z prvých typov zariadení na výstup tlačených kópií používaných s počítačmi. Tieto tlačiarne, tak pomenované kvôli fyzickému vplyvu, ktorý majú na tlačový povrch, fungujú tak, že fyzicky narážajú na povrch, ktorý sa má tlačiť, podobne ako tradičný písací stroj. Tri primárne typy nárazových tlačiarní sú: ihličkové tlačiarne, ktoré tlačia jeden znak po druhom pomocou tlačovej hlavy s nastaviteľným kolíkom; daisy wheel printers, ktoré otáčajú kolieskom obsahujúcim každý vytlačiteľný znak do vhodnej polohy pred úderom na papier; a riadkové tlačiarne, ktoré tlačia celý riadok textu – nie jeden znak – naraz.

Na uľahčenie vysokorýchlostných nárazov potrebných na vytvorenie nárazovej tlače tlačiarne používajú na ovládanie svojich pohyblivých tlačových hláv malú formu elektromagnetu. Nárazové tlačiarne sú vybavené buď kombináciou kolíkov, ktoré sa môžu pohybovať smerom k tlačovej ploche, alebo, ako je to v prípade tlačiarní Daisy Wheel, kolieskom, ktoré sa môže otáčať, aby získalo prístup k požadovanému znaku. Ihličkové a čiarové tlačiarne pracujú s podobnou technológiou; keď tlačiareň prijme údaje, logická doska na tlačiarni interpretuje údaje a generuje sériu elektrických impulzov. Tieto impulzy putujú do tlačovej hlavy, kde ich elektromagnet prevedie na fyzický pohyb tlačovej hlavy; tlačová hlava posúva sériu kolíkov – v rozsahu od 9 do 24 na ihličkovej tlačiarni a 9 až 24 kolíkov na znak na riadkovej tlačiarni – smerom k papieru. Každý z kolíkov vytvára na papieri malú bodku, ktorá v kombinácii s ostatnými bodkami generovanými tlačovou hlavou vytvára tvar písmena. Tlačiarne s kolieskami Daisy používajú podobnú technológiu, ale pred odoslaním znaku smerom k tlačovej ploche používajú najprv elektromagnety na otočenie kolieska na príslušný vytlačiteľný znak.

S výnimkou prípadu citlivého uhlíkového papiera je náraz kolíkov tlačiarne zriedka dostatočný na vytvorenie trvalého, čitateľného textu na tlačovom povrchu. Na rozšírenie procesu tlače a zanechanie zreteľnejšej stopy na papieri vkladajú nárazové tlačiarne pásku pokrytú atramentom medzi tlačovú hlavu a papier. Keď sa tlačová hlava dotkne papiera, náraz prenesie malé množstvo atramentu z pásky na papier. Tento proces pomáha zaistiť, aby bol vytvorený dokument ešte nejaký čas čitateľný, aj keď samotná páska je náchylná na spotrebovanie (najmä v prostrediach s veľkým objemom tlače).

Nárazové tlačiarne pracujú značne odlišným spôsobom od moderných atramentových alebo laserových tlačiarní. Zatiaľ čo atramentová tlačiareň vytvára výstup striekaním malých bodiek atramentu na papier a laserové tlačiarne pracujú tak, že zahrievajú toner, ktorý sa má spáliť na papier, potreba impaktných tlačiarní na fyzický kontakt s papierom ich robí značne hlasnejšími a trochu hlasnejšími pomalšie. Výnimkou sú však riadkové tlačiarne; stále sa používa v prostrediach s nízkou kvalitou tlače, kde sa neberie ohľad na hluk (napríklad v podnikoch fakturačné centrá), tieto tlačiarne produkujú veľký objem výstupu veľmi rýchlo a len s minimom údržbu.