Charakteristiky a obmedzenia počítačov

Napriek rozsiahlym aplikáciám, ktorých sa počítač stal schopným, nie je v jeho srdci nič iné ako reťaz núl a jednotiek. Binárny systém, ktorý je základným prvkom výpočtovej techniky, nemôže povedať nič iné ako „áno“ alebo „nie“. Počítačové schopnosti vyvinuli technici, ktorí sa naučili, ako prinútiť počítače, aby to dokázali extrémne rýchlo.

Hardvér najbežnejších počítačov pozostáva z obrazovky, klávesnice a procesorovej jednotky. Počítač komunikuje s osobou, ktorá ho používa, prijímaním informácií z klávesnice a vydávaním informácií cez obrazovku. Binárny jazyk, ktorým hovorí počítač, sa prekladá do jazyka, ktorým hovorí človek. Počítače vynikajú v úlohách, ktoré vyžadujú rýchlosť, opakovanie a presnosť. Počítače fungujú prostredníctvom lineárnych procesov, ktoré ich kvalitatívne odlišujú od ľudského mozgu, ktorý funguje v sieťach a môže vykonávať operácie súčasne.

Počítače sa používajú na vedenie záznamov, obchod, komunikáciu na diaľku, grafický dizajn, zábavu a spracovanie textu. S rozvojom výpočtovej techniky sa počítače presúvajú do sfér, ktorým predtým dominovala televízia, telefón a filmová technika. Mnoho počítačových inžinierov verí, že počítače nakoniec splnia všetky úlohy, ktoré predtým plnili všetky tieto technológie, ako aj písacie stroje, zvukové systémy a hodiny.

Obmedzenia počítačov sa objavujú, keď sa ich ľudia pokúšajú používať na nelineárne a emocionálne účely. Počítače môžu ľahko sprostredkovať iracionálne a emocionálne myšlienky ľudí prostredníctvom e-mailu, sociálnych sietí alebo Skype. Sami však tieto javy zažiť nemôžu. Počítač môže byť naprogramovaný tak, aby simuloval lásku, šialenstvo, exaltáciu a depresiu, ale v skutočnosti tieto veci nezažíva. Technici na vrchole vývoja počítačov diskutujú o tom, v akom bode by sa dalo povedať, že počítač prežíva emócie alebo že je vnímavý. Toto je sporná otázka, na ktorú sa nenašla jednoznačná odpoveď.

Hranice výpočtovej techniky neustále posúvajú obmedzenia počítačov. Virtuálna realita, vzájomne prepojené superpočítače a „wetware“ – spojenie počítačovej technológie s biologickými prvkami – to všetko je veľkým prísľubom alebo hrozbou v závislosti od perspektívy človeka. Miniaturizácia počítača predstavuje možnosť umiestnenia výkonných a všestranných počítačov do okuliarov, alebo dokonca pripevnenia alebo implantácie do tela človeka. Možnosť, že sa počítač skutočne stane vnímavým, je podľa futurológa Petra Hollingsa oveľa vzdialenejšia ako tento vývoj, ale nie je za hranicou možností.