Это частично дрон, частично самолет, и он отправится в небо в 2025 году.

В девять тридцать вечера, в один ничем не примечательный день ноября 1954 года, бельгиец по имени Руланц ехал на велосипеде по деревне Дудзеле в Западной Фландрии. Проходя мимо молочной фермы, он стал свидетелем яркого света быстро спуститься с неба. Когда он подъехал ближе, свет — который, как он теперь понял, был каким-то летающим объектом — поднялся вертикально в небо, а затем внезапно перешел в режим горизонтального полета и взлетел на большой скорости, как реактивный самолет. самолет. Весь инцидент, который разыгрался за считанные секунды, прошел в полной тишине.

История Роланца — одна из многих, многих подобных отчетов, описанных за эти годы, — содержала множество отличительных черт наблюдения неопознанной летающей тарелки. Эти транспортные средства, о которых так много спекулировали, обычно считались потусторонними по той основной причине, что, проще говоря, настоящие наземные самолеты так не летают.

По крайней мере, они этого не сделали.

В январе 2022 года в китайской провинции Цзянсу команда инженеров по исследованиям и разработкам, различных руководителей и других сотрудников компании воздушного такси. Автополет собрались, чтобы стать свидетелями взлета дрона «Процветание I». (Нет, он не имеет форму блюдца, но его необычное движение все равно может напугать странного велосипедиста 1950-х годов.)

По команде запускается электрический самолет вертикального взлета и посадки с дистанционным управлением (eVTOL), напоминающий комбинацию вертолет, легкий самолет и дрон с восемью винтами - поднимались вертикально в воздух на высоту около 500 футов. Достигнув этой высоты, он перешел в режим полета, аналогичный самолетному; верхние несущие винты перестали вращаться и зафиксировались в нужном положении, а задние пропеллеры начали толкать самолет вперед, как традиционный самолет с неподвижным крылом. Затем он начал двигаться горизонтально со скоростью до 123 миль в час, а затем плавно приземлился, снова в вертикальном режиме. Тест, подтверждающий концепцию, демонстрирующий эту необычную форму передвижения в действии, был признан ошеломляющим успехом.

«На наших круизных рейсах мы не летаем как дроны, как можно было бы ожидать, с пропеллерами», — сказал Digital Trends Марк Хеннинг, европейский управляющий директор AutoFlight, ранее работавший в Airbus. «У нас есть настоящее крыло, необходимое для эффективного полета. Это означает, что [наш корабль летает] аэродинамически. Переход между вертикальным полетом и тем, что мы называем фазой фиксированного крыла, с точки зрения механики полета представляет собой нечто чрезвычайно интересное. Это то, что освоили не многие компании. … Мы думаем, что стоит рассказать об этом миру».

Одно дело, конечно, рассказать миру о каком-то большом потенциальном прорыве в авиаперевозках. Другое дело – выполнить это. Испытание в Цзянсу было успешным — по крайней мере, частично.

Эволюция транспорта

Как и все остальное на нашей планете, транспорт находится в состоянии постоянной эволюции. Менее чем за три столетия наши самые сложные виды повседневного транспорта сменились с лошади и телеги на пароход и паровоз, а затем на первые автомобили и велосипеды. Сегодня темпы перемен продолжаются, будь то появление электромобилей и беспилотных транспортных средств или появление платформ такси, таких как Uber и Lyft.

Однако проблема любого наземного транспорта заключается, проще говоря, в космосе, а не в том, которым одержимы Джефф Безос и Илон Маск. Именно здесь Prosperity I (и ряд других компаний воздушного такси) хотят навести порядок.

«В мегаполисах, где у нас очень перегружены дорожные ситуации, где, скорее всего, общественность Транспортная система уже перегружена, вы больше не сможете перевозить людей», — Хеннинг. сказал. «Но потребность в перевозке все большего и большего количества людей все еще существует, потому что в будущем города будут [становиться более густонаселенными]. Ну так что ты делаешь? Вы попадаете в третье измерение. Ты летишь."

Это та же самая траектория, по которой следовали архитекторы, когда они начали строить небоскребы в конце 1800-х годов, и всерьез — в двадцатом веке. По той же траектории сегодня следуют некоторые разработчики микросхем, которые считают, что ключом к соблюдению закона Мура является использовать ось Z чипов разместить больше транзисторов, как если бы это были многоэтажные здания.

Идея предлагать воздушные такси не является совершенно новой идеей. Есть другие компании изучая эту идею, когда дело доходит до электрических дронов. И вот уже много лет частные вертолеты доставляют однопроцентников в их отделанные мрамором офисы, в то время как остальные сидят в пробках. Но для большинства людей это не доступный вид транспорта.

Вертолеты дороги в эксплуатации, сложны в эксплуатации и производят много шума. Руководитель Goldman Sachs может использовать его, чтобы быстрее добраться до офиса, но ему, вероятно, не нравится особенное дзен-путешествие с временем для спокойных размышлений по дороге. Процветание I, напротив, обещает быть тихим. Хеннинг, который живет в Германии, говорит, что он будет «такой же тихий, как автомобиль, едущий по автобану».

Хотя он не назвал точный уровень шума в децибелах, он сказал: «Идея состоит в том, что вы можете сидеть в самолете, и вы сможете говорить так, как мы говорим сейчас». (Примечание: мы не кричали друг на друга во время время.)

«Полеты на самолетах такого типа, как Prosperity I, также будут [очень] экономически эффективными», — сказал он. «У нас простая конструкция, и мы используем электричество, а не двигатели внутреннего сгорания, сложные механизмы или трансмиссии, как в вертолетах. Все это приводит к очень низким эксплуатационным расходам, а низкие эксплуатационные расходы приводят к низким ценам для конечных потребителей».

Опять же, цены еще не объявлены, но компания заявляет, что ожидает, что поездка на машине займет несколько часов. можно сократить примерно до 10 минут, «при этом не менее безопасно и не дороже, чем автомобильное такси». поездка."

Само транспортное средство может перевозить до четырех человек, включая пилота-безопасника. Сообщается, что полностью нагруженный автомобиль будет весить чуть более 3300 фунтов и развивать скорость до 200 миль в час на расстоянии 155 миль.

Скоро появится в ближайшем к вам воздушном пространстве?

AutoFlight в настоящее время планирует коммерческие рейсы на 2025 год. Однако сможет ли он достичь этой амбициозной цели – это настоящий вопрос «подождем и посмотрим». Демо-версия провинции Цзянсу чрезвычайно многообещающа, но впереди еще долгий путь.

Хеннинг указывает на три столпа, которые необходимо выполнить для достижения этой цели. Одним из них является технологическая проблема создания полностью сертифицированного и завершенного Prosperity I. Второе — развитие необходимой наземной инфраструктуры. Это эквивалентно созданию надежной сети зарядных станций для электромобилей, но в В данном случае речь идет о строительстве достаточного количества взлетно-посадочных площадок для размещения предлагаемых флот.

Третье – законодательство об управлении дорожным движением. «У нас будет много самолетов – и их количество, конечно, нужно подсчитать – но у вас будет много самолетов в небольшом воздушном пространстве», – сказал Хеннинг. «Ими необходимо управлять гибко и очень, очень безопасно, чтобы мы могли летать на них над городами в городской среде».

Если все три столпа могут быть возведены одновременно, то будущее Процветания I выглядит светлым.

«Конечно, вам нужны инновационные правительственные учреждения, которые говорят: «Да, я хочу разрешить и хочу дать возможность этим виды операций — особенно над перенаселенными районами над городами, потому что именно там у нас есть необходимость», — он продолжение. «И да, мы собираемся разрешить [строительство] VertiPorts».

Он отметил, что ожидает, что Сингапур одним из первых примет эту технологию, а Лондон в Великобритании, вероятно, послужит доказательством концепции для остальной Европы.

«Я надеюсь, что в США у нас будет некоторое ускорение, потому что и там ужасные дорожные ситуации», — сказал он. «У нас нет нормальной системы общественного транспорта, вообще ничего».

AutoFlight, как уже упоминалось, далеко не единственная компания, бросающая свою шляпу на рынок eVTOL. На самом деле, это относительный новичок, но у него есть много преимуществ. Во-первых, очевидно, что сделано достаточно, чтобы привлечь таких талантов, как Хеннинг («Честно говоря, это была возможность, которая выпадает раз в жизни»), и за ним также стоит впечатляющее финансирование, в том числе недавние инвестиции в размере 100 миллионов долларов от команды инвесторов в области мобильности следующего поколения. Глобальный. Если он сможет продолжать развивать свой инновационный подход к переходному режиму полета, его ждет блестящее будущее.

Крупные победители в этой сфере путешествий нового поколения еще не выявлены. Тем не менее, AutoFlight, безусловно, хорошо справляется с задачей создания ажиотажа. И, судя по тому факту, что компания назвала свое воздушное такси «Процветание», компания явно считает, что она станет победителем.

Если вы не хотите, чтобы в ближайшее время возобновились длительные поездки с пробками, возможно, это просто компания, за которую стоит болеть.

Рекомендации редакции

• Amazon начинает испытания доставки дронами в Калифорнии и Техасе
• Amazon демонстрирует новый дрон-доставщик перед пробным обслуживанием
• Карманный дрон Pixy от Snapchat поднимается в небо
• Легендарный Renault 4 отмечает 60-летие дизайном «летающего автомобиля»
• Специалист по доставке дронами Wing приоткрывает крышку своего секретного испытательного центра