Это не просто амбициозный и безнадежно оптимистичный план. Дело уже в движении. Ракеты построены, и ФАУ уже дало некоторым компаниям разрешение на запуск. Космические золотые самородки созрели для сбора, и удача, как говорится, любит смелых.
Нравится нам это или нет, но некоторые из самых богатых венчурных капиталистов на Земле скоро займутся майнингом операции на Луне — и если мы когда-нибудь надеемся стать многопланетным видом, это не обязательно плохо вещь.
Связанный
- SpaceX отправит японского миллиардера в путешествие на Луну, но он поедет не один
Космическая золотая лихорадка
Сокровища, которые ищут эти старатели космической эры, бесчисленны. Лунная поверхность полна не только драгоценных металлы и редкие изотопы, а также целый ряд других природных ресурсов.
Некоторые из них смехотворно ценны. Например, в настоящее время прогнозируемая стоимость гелия-3 составляет 40 000 долларов США за штуку. унция. Для сравнения: золото в настоящее время торгуется по цене около 1200 долларов за штуку. унция. Эта невероятно высокая оценка обусловлена относительной редкостью изотопа здесь, на Земле, а также его потенциалом в качестве источника топлива. Гелий-3 может быть использован в качестве эффективного альтернативного источника топлива в термоядерном синтезе. реакторы, и около 220 фунтов из него теоретически могли бы обеспечить Даллас энергией в течение всего года.
Около 220 фунтов гелия-3 теоретически могли бы обеспечивать Даллас энергией в течение всего года.
Однако не все сокровища Луны столь экзотичны. Помимо редких изотопов и драгоценных металлов, есть еще и наличные. Google выделил 30 миллионов долларов призовых для конкурса Lunar X Prize, стремясь бросить вызов инженерам и предпринимателям, финансируемым из частных источников, в разработке беззатратные методы освоения космоса. Другими словами, тот, кто первым доберется до Луны, получит не только беспрепятственный доступ к ее ресурсам, но и миллионы долларов. только за то, что пришёл первым.
Google также предлагает индивидуальные призы за выполнение определенных этапов, в том числе Бонусный приз за обнаружение воды. Оказывается, вода может быть самым ценным ресурсом не только на Луне, но и в Солнечной системе. Как только замерзшая вода обнаружена, водород и кислород можно легко разделить — и если у вас есть водород и кислород, у вас есть ракетное топливо. Только представьте, сколько денег могла бы брать первая лунная заправочная станция за галлон!
В довершение всего, даже лунная грязь (известная как реголит) очень ценна. Из-за высокой стоимости отправки материалов на орбиту за фунт, любому, кто надеется организовать добычу полезных ископаемых на Луне, придется как можно больше «жить за счет земли». Имея это в виду, команда Технологического института Вирджинии уже использовала искусственный реголит для создания кирпичей, которые можно было бы использовать в проектах строительства Луны. Аналогичным образом, Европейское космическое агентство разработало синтетический реголит который при смешивании с оксидом магния дает материал с 3D-печать потенциал. Зачем отправлять лунную базу по кирпичикам, если ее можно легко распечатать — или, что еще лучше, продать кирпичи компании, занимающейся строительством Луны?
Знакомство с шахтерами
Хотите верьте, хотите нет, но уже есть несколько частные космические компании соревнуются друг с другом в сторону стартовой площадки. В конце 2016 года Moon Express — возможно, крупнейшая в мире лунная горнодобывающая компания — получил одобрение запустить лунную миссию. Это первый раз, когда правительство одобрило частную миссию за пределами околоземной орбиты.
«Мы отправляемся на Луну не потому, что это легко, а потому, что это выгодно», — шутит Навин Джайн, соучредитель и председатель Moon Express, ссылаясь на Джона Ф. Знаменитая луна Университета Райса Кеннеди речь.
Однако это не просто умная шутка. Moon Express уже заработал один миллион долларов в X Призовые деньги за то, что они стали первой частной компанией, участвовавшей в конкурсе, которая представила и испытала лунный спускаемый аппарат. Компания может заработать на других X-премиях уже в ноябре этого года; именно тогда компания надеется высадиться на Луну.
Чтобы побороться за приз в размере 20 миллионов долларов за первое место, все, что нужно сделать частной компании, — это успешно разместить космический корабль на Луне проедет 500 метров по лунной поверхности, передавая обратно изображения высокой четкости и видео. на Землю. Достаточно легко, правда?
DSI надеется использовать флот «комбайнов» для захвата богатых ресурсами астероидов и добычи воды.
Дело в том, что Moon Express — не единственное предприятие в городе. В настоящее время он участвует в гонке с несколькими другими космическими горнодобывающими компаниями, наиболее заметными из которых являются Глубокий космос Индастриз (DSI) из Маунтин-Вью, Калифорния, и Планетарные ресурсы из Редмонда, штат Вашингтон. Обе компании, хотя и не уделяют особого внимания Луне, тем не менее отвоевывают себе долю на растущем рынке космической добычи полезных ископаемых, разрабатывая технологии для исследования и добычи ресурсов с околоземных астероидов (NEA).
Из-за их близости к Земле доступ ко многим богатым водой АСЗ гораздо проще, чем к Луне. По этой причине Planetary Resources окрестила эти тела «Низко висящие плоды Солнечной системы» и развивается платформа космического телескопа проанализировать АЯЭ для определения их состава. Эти данные затем будут использоваться для определения перспектив добычи сырья (а именно воды и Металлы платиновой группы). Компания планирует запустить свою систему разведки астероидов в 2020.
Аналогично, DSI будет использовать Старатель-1 космический корабль для встречи с АСЗ для определения его состава и последующей ценности. Компания надеется в конечном итоге использовать парк «комбайнов» для захвата богатых ресурсами астероидов и добычи воды. Предполагается, что после обработки двигатели смогут использовать эту воду в качестве топлива для буксировки астероида обратно на Землю. околоземное пространство где эти активы могут быть затем обработаны. Компания собирается запустить прототип Проспектор-X космический корабль позднее в этом году.
Хранители искателей; неудачники плачут
Раньше претендовать на космические камни было непростым делом, но благодаря дальновидному законодательству принятый в последние годы, многие юридические препятствия, стоящие на пути этих операций по добыче полезных ископаемых в космосе, были устранены. вне.
До недавнего времени существовало не так много ратифицированных международных законов или договоров, касающихся ресурсов, находящихся за пределами нашей планеты. В 1967 году мы получили Договор о космосе, который устанавливает широкие параметры использования космоса в мирных целях, а также конкретно гласит, что ни одна страна не может владеть чем-либо за пределами Земли. Очевидно, что это соглашение не совсем идеально для тех, кто хочет организовать добычу полезных ископаемых на Луне.
Но два года назад игра изменилась. В 2015 году администрация Обамы выдвинула идею Закон о конкурентоспособности коммерческих космических запусков. Это законодательство, по сути, работает вокруг семантики существующих договоров и позволяет людям восстанавливать ресурсы в космосе, не предъявляя прямых претензий. суверенитет над лунной землей, откуда были взяты ресурсы.
«Думайте об этих планетах как о международных водах», — говорит Джайн. «Никто не может владеть основными вещами, но они могут использовать частные ресурсы», «Они [могут] владеть рыбой и нефть… мы, как частная компания, летаем под флагом США, в каком-то смысле мы являемся кораблем в международном воды».
С появлением правовой базы для определения того, кто владеет правами на любые ресурсы, добытые на Луне и за ее пределами, двери возможностей широко распахнулись. Над нашими головами парит огромный запас добычи, и тот, кто доберется туда первым, по сути, имеет карт-бланш на ее добычу — нам просто нужно совершить путешествие.
Технология находится в разработке
Может показаться, что до реализации всего этого космического горнодобывающего бизнеса осталось еще несколько десятилетий, но Ян А. Кристенсен, менеджер проектов компании Фонд «Безопасный мир», считает, что эта новая эра ближе, чем вы думаете.
«В ближайшие пару лет мы увидим, как компании будут проводить демонстрации технологий и первые «разведочные» миссии на орбите Земли, на астероидах и на поверхности Луны», — объясняет он. «Коммерческие миссии по демонстрации и проверке реальной технологии добычи ресурсов возможны в течение десятилетия».
Бывший исследователь НАСА доктор Фил Мецгер разделяет аналогичное мнение. «Основная задача этой концепции», — сказал он объясняет«это не технология и не стоимость, а просто убеждение людей в том, что это реалистично».
Каким бы футуристическим это ни казалось, технология уже находится в разработке. НАСА заключило партнерское соглашение с машиностроительным гигантом Caterpillar Inc. в рамках Программы инновационного партнерства. Совместное сотрудничество направлено на разработку «операций по перемещению реголита», таких как рытье траншей, добыча полезных ископаемых, бурение и раскопки.
Миссия НАСА Resource Prospector, которая может быть запущена уже в начале 2020-х годов, будет использовать марсоход для поиска подземных лунных ресурсов. Как только депозит будет обнаружен, автомобиль развернет сверлить для добычи материалов на глубину до одного метра.
Resource Prospector: ползание по песку, замедленная съемка
Один метр может показаться не таким уж большим, но на Луне для получения многих из наиболее ценных материалов не требуются масштабные раскопки. В результате миллионов лет ударов поверхность самой Луны покрыта богатыми отложениями.
В начале золотой лихорадки в Калифорнии гравийные пласты были настолько концентрированный с золотом первые сорок девятые могли кастрюля эти ресурсы добываются вручную ручьями без тяжелых методов добычи. Неколонизированная луна, скорее всего, будет такой же, и именно поэтому Джайн не любит использовать срок «добыча полезных ископаемых» применительно к лунной поверхности.
«Горное дело имеет такой негативный оттенок, люди думают, что вы бурите дыру и разрушаете вещи», — Джайн. объяснил в интервью The Guardian. «Это больше похоже на коллекционирование или сбор урожая».
Космические путешествия дешевеют с каждым месяцем
Не так давно отправка чего-либо в космос стоила больших денег. Фактически, это все еще так. Но затем стоимость стремительно снижается, во многом благодаря инновациям и конкуренции между частными провайдерами запусков, такими как SpaceX, United Launch Alliance и Orbital ATK. Сейчас запуск чего-либо на орбиту обходится примерно в 10 000 долларов за фунт. SpaceX надеется опусти это до 1000 долларов в ближайшие несколько лет.
«НАСА строит ракеты бог знает сколько времени. Илону Маску потребовалось построить многоразовую ракету».
«НАСА строит ракеты бог знает сколько времени. Илону Маску потребовалось построить многоразовая ракета», — говорит Джайн. «НАСА этого не делало… Илон разрушил ракетную промышленность, снизив стоимость ракеты с 200 миллионов [долларов] до 70 миллионов [долларов]. Я знаю людей, которые строят ракеты за миллион [долларов]. И эти ракеты будут стоить тысячи долларов».
Он не преувеличивает. Moon Express работает с компаниями, занимающимися передовыми космическими путешествиями. В настоящее время компания имеет договор с компанией под названием Ракетная лабораторияи планирует использовать ракетную систему компании Electron для своей первой лунной миссии. На обеих ступенях движения Electron использует революционный двигатель Резерфорда от Rocket Lab. Кузов создан из углеродного композита, что значительно сокращение общий вес. Сам двигатель почти полностью изготовлен из компонентов, напечатанных на 3D-принтере. Обычно создание ракетного двигателя с нуля занимает месяцы, но Rocket Lab может построить его всего за несколько минут. три дни.
«Инновации не являются задачей [НАСА]», — говорит Джейн. «Их работа — создать фундамент науки и фундамент исследований. Задача предпринимателя — выйти на рынок, коммерциализировать, снизить затраты и создать вокруг этого бизнес».
Бумтаунинг
Как только один из бесстрашных земных исследователей космоса установит первый аванпост на Луне, шлюзы откроются. После того, как одна группа построит лунную инфраструктуру, необходимую для поддержки горнодобывающих работ, это также откроет путь другим компаниям последовать этому примеру.
Moon Express нацелена на гораздо большее, чем просто добычу неиспользованных ресурсов Луны. Цель компании — заложить основу для лунной цепочки поставок. Таким образом, Навин Джайн считает себя не космическим пиратом, мародерствующим на Луне, а скорее Стивом Джобсом космической эры.
«На самом деле Moon Express занимается созданием лунного iPhone, и у этого iPhone, очевидно, будет магазин приложений», — объясняет Джайн. «Мы собираемся создать кучу приложений и позволим третьим сторонам тоже создавать кучу приложений. Когда мы высадимся на Луну и построим базовую инфраструктуру iPhone, какой будет Покемон Го Луны, и кто это построит?»
От добычи редкоземельных элементов до строительства Луны мотели из реголита для строительства лунной заправочной станции; Луна полна экономического потенциала.
Однако это больше, чем просто захват денег в космическом веке; это необходимый шаг для человечества, если мы когда-нибудь надеемся стать многопланетным видом. Как ни странно, передача ключей от Вселенной в буквальном смысле корпоративным золотоискателям – как бы это ни было неприятно. быть — может быть просто самым жизнеспособным и экономичным шагом на пути к созданию первого внеземного существа человечества. колония.
«Через 15 лет Луна станет важной частью экономики Земли и, возможно, нашим вторым домом», — отмечает Джайн. "Представь это."
Рекомендации редакции
- Японский миллиардер ищет вторую половинку для путешествия на Луну от SpaceX
- Добыча полезных ископаемых на астероидах – это почти реальность. Что нужно знать о золотой лихорадке в космосе
