Почему облачные игры убили сделку Microsoft с Activision Blizzard

Управление по конкуренции и рынкам Соединенного Королевства (CMA) на этой неделе шокировало, когда заблокировал приобретение Microsoft Activision Blizzard в среду. В то время как большое внимание в борьбе Microsoft было сосредоточено на том, даст ли это приобретение Xbox консоли несправедливое преимущество перед консолями PlayStation, что в конечном итоге решило, что это был гораздо меньший рынок: облачные игры.

Идея транслировать игру, в которую вы играете, из облака существует уже более десяти лет. Актуальность облачных игр для индустрии видеоигр за последние несколько лет только возросла благодаря как неудачные, так и успешные усилия крупных технологических компаний, таких как Google, Amazon и, что наиболее важно, Майкрософт. Тем не менее, облачные игры считаются относительно нишевыми, и Activision Blizzard Бобби Котик назвал их «несущественными» в интервью с Блумбергом и ассоциированный специалист UCL Йост Ритвельд говоря, что это не отдельный рынок в представлении в CMA.

Несмотря на эти призывы, CMA утверждает, что облачные игры — это «зарождающийся рынок» и что «уже сильные лидеры на этом рынке еще сильнее» в своем 418-страничный отчет по вопросу. После решения CMA в среду я поговорил с несколькими разными аналитиками, чтобы получить больше ясности. о том, насколько велик Microsoft в сфере облачных игр и почему CMA должен чувствовать себя обязанным вмешиваться. В то время как эксперты в основном поддерживают Microsoft в решении CMA, из этих дискуссий вытекает еще одна важная истина. Считаете ли вы, что облачные игры имеют отношение к этому приобретению, или нет, этот зарождающийся стиль игр достигла точки невозврата, когда она будет играть важную роль в развитии индустрии видеоигр.

Microsoft, король облачных игр

Облачные игры могут звучать как ниша в отрасли, но это не совсем так. Управляющий директор BrandFinance Лоуренс Ньюэлл рассказал Digital Trends, что «облачные сервисы составляют более 70% бренда Microsoft». стоимость, составляющая ошеломляющие 137,5 миллиардов долларов». Это довольно привлекательная цифра, которая по понятным причинам вызвала бы тревогу у регулирующего органа. колокола. Однако Ньюэлл признает, что игры составляют лишь 8,5% доходов Microsoft, а облачные игры составляют еще меньшую часть этой доли.

Несмотря на относительно небольшое влияние на компанию в целом, большинство экспертов, с которыми я разговаривал, согласились с тем, что Microsoft стал лидером облачных игр благодаря совместимости с большим сегментом Xbox Game Pass Ultimate. библиотека. И наоборот, Activision Blizzard практически не участвовала в облачных играх за пределами одного Секиро: Тени умирают дваждыпорт на Google Stadia до закрытия этой службы. Если она будет приобретена, то неизбежно, что больше игр Activision Blizzard появится в облачных игровых сервисах.

Несмотря на отключение Google Stadia и относительно небольшая стоимость бренда, полученная от облачных игр по сравнению с остальной частью компании, CMA по-прежнему отмечает в пресс-релиз о своем решении о том, что «ежемесячное количество активных пользователей в Великобритании увеличилось более чем втрое с начала 2021 года до конца 2022. По прогнозам, к 2026 году он будет стоить до 11 миллиардов британских фунтов стерлингов во всем мире и 1 миллиард фунтов стерлингов в Великобритании». Доцент кафедры стратегии и предпринимательства UCL Школа менеджмента Юст Ритвельд, который также был консультантом Microsoft в процессе ее приобретения, оспаривает представление о том, что облачные игры в целом представляют собой единую рынок.

Вместо этого Ритвельд делит его на четыре категории, помещая Xbox Game Pass в категорию под названием «облачные игры как функция», то есть когда она «предлагается как часть ориентированной на потребителя платформа дистрибутива» или «включена в более крупный пакет услуг, предоставляемых платформером». По мнению Ритвельда, такие сервисы, как Nvidia GeForce Now, Ubitius и EE — все кому Microsoft заключила отдельные сделки чтобы игры Activision Blizzard и Xbox Game Studios попали в разные категории и, следовательно, не должны рассматриваться или напрямую сравниваться с Xbox Game Pass. По словам старшего главного аналитика игр Omdia Стива Бейли, независимо от того, как они классифицируются сейчас, реальный вопросительный знак, нависший над технологией, — это ее будущее развитие.

«Останется ли он нишевым дополнительным сервисом или станет игровой платформой будущего?» — спрашивает Бейли в своем заявлении для Digital Trends. «Наш прогноз заключается в том, что облачные игры быстро растут (к 2026 году выручка должна увеличиться более чем в два раза), но до захвата рынка игр еще далеко, поэтому в любом случае это остается спорным».

«Спорный» выделяется здесь как ключевое слово для меня. Как и в случае любой новой технологии, мы активно обсуждаем положительные и отрицательные стороны облачных игр, особенно с точки зрения этого приобретения. Но что именно беспокоит CMA в Microsoft?

Проблема CMA с Microsoft

«Аргумент CMA заключается не в том, что приобретение Activision Blizzard позволит Microsoft доминировать на рынке консолей в целом, где Sony и Nintendo сильные позиции по сравнению с Xbox, но только то, что это поможет ей занять доминирующее положение именно в облачных играх», — говорит Бейли Digital Trends. «Microsoft и Activision Blizzard, вероятно, будут утверждать, что это непропорционально, учитывая относительно небольшой масштаб рынка облачных игр».

Microsoft является лидером на, по общему признанию, очень маленьком рынке. CMA обеспокоен тем, будут ли франшизы Activision Blizzard, такие как Call of Duty, Собственная служба Microsoft будет наносить ущерб другим на зарождающемся рынке, на который CMA рассчитывает с оптимизмом. на. Microsoft пыталась развеять опасения по этому поводу, заключая сделки с такими компаниями, как Nvidia, но CMA этого было недостаточно. Ритвельд лично указывает на два недостатка со стороны Microsoft: она не поддерживала конкурирующие сервисы, такие как Амазон Луна и PlayStation Plus, а сделки, предлагаемые компаниям, занимающимся облачными играми, таким как Nvidia, были «недостаточно совместимы с динамичным характером быстро развивающегося пространства облачных игр».

Сложность нынешнего состояния облачного игрового пространства заключается в том, что нет четкого представления о том, насколько оно будет жизненно важно для будущего игровой индустрии. Это будущее игр, или они останутся новинкой только для тех, кто может позволить себе дорогое игровое оборудование или стабильное подключение к Интернету? Усилия Microsoft с «облачными играми как функцией», кажется, находятся где-то посередине; его игры потенциально доступны большему количеству людей, чем когда-либо, благодаря облачным играм, но в основном это бонус для лояльных подписчиков Xbox Game Pass Ultimate.

Что-то вроде этого приобретения Activision Blizzard только укрепит это предложение. В заявлении, предоставленном Digital Trends, вы также можете читать в блоге MIDiA, старший аналитик по играм Кароль Северин говорит, что такой подход также ставит усилия Microsoft в области облачных игр в безвыходную ситуацию.

«Если вы один из немногих первопроходцев на небольшом рынке, ваша доля рынка, естественно, будет высокой в ​​относительном выражении», — объясняет Северин. «Майкрософт, естественно, чувствует, что ее наказывают за инновации, направленные на то, чтобы сделать игры лучше и доступнее для потребителей (и, если быть точным, да, заработать больше денег в долгосрочной перспективе). В некотором смысле, он становится жертвой собственного успеха».

С этим приобретением Microsoft делает большую ставку на силу Call of Duty. Это одна из самых популярных франшиз во всей индустрии, поэтому наличие ее на своем сервисе является очевидным преимуществом, которое привлечет больше людей к Xbox Game Pass Ultimate и, в свою очередь, к облачным играм. Тем временем CMA нравится, когда такие компании, как Activision Blizzard, занимаются облачными играми независимо или, по крайней мере, не из-за прямого владения держателем платформы. Северин отмечает, что это рассуждение вызывает своего рода парадокс облачных игр.

«CMA предполагает, что частью этого решения является защита компаний, которые могут иметь собственные планы потоковой передачи в облаке, включая Activision», — объясняет Северин. «Парадокс в том, что Activision, очевидно, изначально согласилась на предложение о приобретении — Другими словами, Activision решила, что скорее продаст компанию, чем будет заниматься облачными играми. один. Если игровая компания с самой популярной игровой франшизой в мире приняла такое решение, ожидает ли CMA, что куча других небольших игровых компаний нанесет реалистичный удар по облачным играм?»

В глазах CMA ответ на последний вопрос — да. Но для всех, с кем я говорил, это спорно. Просто посмотрите фильмы и телетрансляции, и ограничения, которые мы начинаем видеть так как почти у каждой студии есть свой сервис. Наличие отличных игр жизненно важно для успеха облачного игрового сервиса, а такие игры, как Call of Duty, являются одними из самых популярных игр, которые можно получить для них.

Споры сводились к тому, сможет ли компания с уже прочно закрепившимися позициями в облачных играх например, Microsoft также должна иметь возможность приобретать подобный контент, и в глазах CMA ответ не было. Вы можете не согласиться с ответом, но облачные игры сейчас находятся на этапе, когда этот вопрос определенно нужно задавать, когда крупные игроки отрасли делают большие шаги.

Вы больше не можете игнорировать облачные игры

Итак, что происходит дальше? И Microsoft, и Activision Blizzard дали понять, что они обжалуют это решение и могут пересмотреть свое решение. присутствия компаний в Великобритании. Они также должны учитывать финансовые последствия, которые провал этой сделки может оказать на их предприятия. Ньюэлл указывает, что, хотя потери Microsoft «трудно подсчитать», это может быть только началом проблем для Activision Blizzard. После того, как новости упали в среду, Activision потеряла 13% своей рыночной капитализации.

«Мы считаем, что из-за большой разницы в размерах двух игроков (Microsoft и Activision) наибольшее влияние будет на Activision», — сказал Ньюэлл. «Об этом свидетельствует внезапное падение рыночной капитализации Activision на 13%, когда появились новости о заблокированном слиянии. Кроме того, по нашим оценкам, Activision потеряет около 800 миллионов долларов в стоимости бренда, что эквивалентно потере 11%, в результате изменения прогнозов доходов».

Глядя на эти цифры и плохую оптику в целом, если эта сделка не состоится, неудивительно, что Microsoft и Activision Blizzard по-прежнему будут очень стараться протолкнуть эту сделку. Но даже если это не так, Activision Blizzard, скорее всего, сможет принять удар и продолжить выпускать ежегодные игры и обновления Call of Duty для боевая зона 2.0,Овервотч 2, и Мир Warcraft. Между тем, Xbox также разрабатывает множество собственных игр для платформ Xbox. Важнее рассмотреть, что это означает для облачных игр.

«Решение CMA, похоже, продиктовано стремлением защитить зарождающийся рынок и позволить ему расти и внедрять инновации, но я боюсь, что может произойти обратное», — сказал Ритвельд Digital Trends. «Microsoft предложила лицензионные соглашения нескольким облачным игровым сервисам… Уже одно это может способствовать развитию облачных технологий. игровое пространство, и это также побудит Sony сделать больше с точки зрения предложения облачных игр, чтобы оставаться конкурентоспособный. Облачные игры по-прежнему являются лишь частью более крупной игровой индустрии, и я считаю, что это приобретение может дать столь необходимый толчок пространству».

Тот факт, что нам даже приходится думать об этом, показывает, как далеко продвинулись облачные игры и как они, вероятно, останутся в качестве постоянно растущая часть индустрии, независимо от того, владеет Microsoft Activision Blizzard или нет (независимо от каких-либо претензий некоторых игроков к техника). Все это испытание, связанное с приобретением Microsoft Activision Blizzard, является нашим первым признаком того, что облачные игры больше не являются чем-то, что мы можем игнорировать или преуменьшать как отрасль.

Даже если они преуменьшают значение этой сделки, облачные игры — это то, чем активно занимается Microsoft, и это часть отрасли, которая, по прогнозам, будет продолжать расти. Если Microsoft успешно обжалует решение CMA, некоторые из крупнейших игр в отрасли могут привлечь больше людей к облачным играм. Если этого никогда не произойдет, облачные игры всегда будут помнить как причину, по которой крупнейшее приобретение в индустрии видеоигр так и не состоялось.

Облачные игры вызывают озабоченность у регуляторов, которые смотрят на отрасль шире, чем обычный геймер. Поскольку облачные игры оказывают заметное влияние на ценности компании, приобретения, отраслевое регулирование, а также на споры и опасения, порождаемые из всего этого становится ясно, что технология, наконец, достигает уровня, на котором она должна быть заметна всем, кто заботится о видео. игры.

Облачные игры, возможно, не казались вам важными до приобретения CMA, но после приобретения они стали слишком важными, чтобы их игнорировать.

Рекомендации редакции

• Microsoft победила FTC. Вот что означает спорное решение суда для Xbox
• ФТК против. Microsoft: 5 неожиданных разоблачений с судебного заседания, о которых вам нужно знать
• Приобретение Microsoft Activision Blizzard заблокировано в Великобритании из-за проблем с облачными технологиями
• Великобритания хочет исключить Call of Duty из списка приобретения Microsoft Activision
• 4 новости о видеоиграх, которые определили будущее индустрии в 2022 году