Blockchain-ul poate aduce transparență lanțurilor globale de aprovizionare?

Dacă cineva ar încerca să vizualizeze economia internațională modernă, ar putea să semene cu încurcătura de cabluri din spatele unui computer sau al televizorului.

Lanțurile de aprovizionare care transportă mărfuri de la producători la consumatori se împletesc unul peste altul și în jurul celuilalt, întinzându-se peste granițe și oceane. Un produs poate trece prin mai multe țări înainte de a-și lua locul pe un raft de vânzare cu amănuntul, în așteptarea achiziției. Acest lucru este valabil pentru hainele pe care le purtăm, pentru electronicele pe care le folosim și chiar pentru alimentele pe care le punem în corpul nostru.

Acest articol face parte din seria noastră „Blockchain dincolo de Bitcoin“. Bitcoin este începutul, dar este departe de sfârșit. Pentru a vă ajuta să înțelegeți de ce, facem o scufundare profundă în lumea blockchain-ului. În această serie, vom merge dincolo de criptomoneda și ne vom concentra pe aplicațiile blockchain care ar putea remodela dosarele medicale, aparatele de vot, jocurile video și multe altele.

Imaginați-vă că comandați un cheeseburger la un restaurant: cât de multe știți despre ingrediente? Din ce produse lactate provine brânza? Ce cresc salata verde și ceapa? Prin ce fabrică a trecut carnea de vită pentru a fi măcinată - și este chiar și în întregime carne de vită.

Globalizarea are beneficii, atât pentru economiile în curs de dezvoltare, cât și pentru pacea internațională, dar o consecință a comerțul global este că consumatorii au adesea puține informații despre de unde provin bunurile pe care le cumpără sau despre cum acestea sunt făcute. Companiile care vând acele mărfuri poate nici măcar să nu știe. Aceste zone gri sunt o problemă, deoarece oferă oportunități de manipulare greșită sau chiar fraudă totală.

Totuși, poate exista o tehnologie care poate rezolva această problemă: Blockchain. Introdus în mainstream ca parte a criptomoneda Bitcoin, blockchain a devenit sinonim cu criptomonede și, prin extensie, oamenii se îmbogățesc rapid. Printre trăsăturile cheie ale blockchain-ului se numără capacitatea de a face datele transparente și aproape imuabile, iar acest lucru ar putea face blockchain un instrument excelent pentru a face lanțurile de aprovizionare vizibile pentru lume și pentru a reduce oportunitățile de fraudă în industria alimentară si dincolo.

Frauda alimentară: o problemă globală

Mâncarea pe care o mâncăm se deplasează la o distanță mare de la ferme și fabrici până la farfurii noastre și, în multe cazuri, persoana care o mănâncă habar nu are ce cale șerpuitoare a urmat sau chiar ce se află cu adevărat în ea. Frauda alimentară, în care agenții de undeva de-a lungul lanțului de aprovizionare falsifică sau își prezintă greșit produsul, este un eveniment șocant de frecvent.

În o hartie pentru Journal of Food Science, Dr. John Spink, care conduce Inițiativa împotriva fraudei alimentare la Universitatea de Stat din Michigan, a definit frauda alimentară ca „un termen colectiv folosit pentru a cuprinde înlocuirea, adăugarea, manipularea sau denaturarea deliberată și intenționată a alimentelor, a ingredientelor alimentare, la ambalajul alimentelor; sau declarații false sau înșelătoare despre un produs, pentru câștig economic.”

Frauda alimentară este diferită de o problemă de siguranță alimentară; în timp ce acesta din urmă poate rezulta din neglijență sau neglijență, ca în cazul unui focar de salmonella, frauda alimentară este intenționată. „… îngrijorarea este că există întotdeauna o amenințare economică, dar nu există întotdeauna o amenințare pentru sănătatea publică”, a spus Spink pentru Digital Trends. Ca atare, „nu înseamnă că oamenii nu se concentrează pe asta, dar nu este o prioritate în comparație cu ceva de genul siguranței alimentare în care oamenii se îmbolnăvesc imediat.” Și, deși frauda nu duce întotdeauna la crize de sănătate publică, atunci când se întâmplă, poate fi dezastruos.

Aceste incidente pot varia ca gravitate. Ele ar putea fi inofensive, precum uleiul de măsline care este etichetat în mod fals drept „extra virgin”, explică Spink. Dar ar putea fi și ceva la fel de scandalos precum descoperirea cărnii de cal în carnea de vită tocată, așa cum sa întâmplat în Marea Britanie și Irlanda. în 2013. Sau incidentul din 2008 în care producătorii chinezi de lactate au adăugat melamină în formulele pentru sugari pentru a-și umfla conținutul aparent de proteine. Proteinele produc azot, și deoarece este în general singurul lucru din alimente care produce azot, agențiile folosesc nivelurile de azot pentru a determina dacă un produs are suficiente proteine. Melamina poate cauza probleme cu rinichii, cu toate acestea, iar rezultatul a fost peste 50.000 de sugari spitalizați pentru probleme, inclusiv pietre la rinichi.

Sistemele actuale de siguranță alimentară răspund rapid și complet la incidentele legate de siguranța alimentară, adaugă Spink. Problema este că aceste răspunsuri necesită în general o amenințare vizibilă pentru sănătate; dacă oamenii nu sunt conștienți de falsificarea unui produs, nu există niciun motiv de investigat.

Spink explică că testarea tradițională a alimentelor este limitată. „Când testăm siguranța alimentelor, nu testăm cu adevărat că alimentele sunt sigure. Testăm că nu are prezența a aproximativ 30 până la 50 de bug-uri rele sau substanțe chimice. Pentru că aceștia sunt cei despre care știm cu adevărat că sunt în mare parte acolo. Deci nu testăm cu adevărat pentru toate.” Agențiile guvernamentale din Europa ar putea fi în căutare carne de cal în produse după ultimul scandal, „dar dacă ești în Europa, nu faci și teste zebră."

Este greu de stabilit cu exactitate cât de comună este frauda alimentară, dar Spink estimează că „pentru unele produse ar putea fi cu siguranță zece la sută din piață, chiar și în SUA”.

În lanțurile de aprovizionare, criminalii văd oportunități

Pentru a combate mai bine frauda alimentară, autoritățile trebuie să-și schimbe atenția de la răspunsul la frauda alimentară, spre prevenirea acesteia.

„Și dacă ne gândim la prevenirea criminalității”, spune Spink, „aceasta este știința socială - și aceștia sunt adversari umani, așa că folosirea științelor sociale este modalitatea corectă de a se concentra... Asta este foarte diferit de știința alimentară și siguranța alimentelor, în care urmărim un microb și încercăm să-l gătim...” Munca lui Spink implică ceva numit crimă situațională prevenirea. „Este spațiul crimei, spațiul fizic al crimei”, spune el. „Și ne uităm la vulnerabilități, pentru a vedea care este starea unei locații – să zicem, o clădire – care îi permite să fie o țintă a criminalității.”

Conform acestei teorii, crimele se întâmplă adesea pentru că infractorii văd oportunități. Anticipând aceste oportunități și adăugând elemente de descurajare, autoritățile pot preveni criminalitatea. Spink consideră că o bancă este o analogie potrivită. Dacă banca ta este pur și simplu o clădire cu o grămadă mare de bani în ea, cineva ar putea vedea o oportunitate să se plimbe și să ia banii. Adăugați totuși un paznic înarmat și dintr-o dată apare un factor suplimentar pe care viitorul tâlhar trebuie să ia în considerare.

Desigur, tâlharul ar putea să-l vadă pe paznicul înarmat și să decidă că se poate descurca cu ei, poate aducând arme proprii. Acea grămadă mare de numerar este din nou coaptă pentru strângere, așa că adăugați caracteristici de securitate pentru a face banii și mai greu de furat. Pune banii într-un seif, acum trebuie să se gândească cum să-l deschidă. Dacă ar forța un casier să deschidă seiful, faceți-l blocat, astfel încât „chiar dacă ar avea un pistol cap, literalmente, nu l-au putut deschide.” Este aproape ca un joc de șah între criminal și crimă luptător; unul caută vulnerabilități, celălalt anticipează acele vulnerabilități și le închide, încercând să rămână înainte.

Deși mai abstracte decât băncile, lanțurile de aprovizionare au și vulnerabilități, iar escrocii caută mereu modalități de a economisi sau de a câștiga bani. Pentru autorități, scopul lanțurilor de aprovizionare este de a îngreuna frauda.

„... ne uităm la lanțul de aprovizionare cu alimente, să vedem unde sunt toate aceste vulnerabilități și ce putem face pentru a le preveni”, spune Spink. Este esențial să poți urmări produsele. „Și apoi începem să ne uităm când avem incidente cunoscute... încercăm să ne dăm seama „Ei bine, de ce a pus cineva melamină acolo? Cum au putut să pună melamină acolo?’ Și apoi începem să ne uităm la ce am fi putut să facem asta ar fi determinat... un adversar inteligent să spună „Știi ce, să nu încercăm nici măcar să atacăm asta. produs.'"

Pentru a descuraja potențialii infractori de a comite fraude alimentare, este esențial ca lanțurile de aprovizionare să fie transparente și să se asigure că datele sunt oneste; blockchain ar putea fi doar instrumentul pentru a face ambele.

Pe blockchain, datele sunt partajate și aproape incoruptibile

Blockchain poate fi un concept confuz, care se află la intersecția dintre criptografie și finanțe, două domenii cunoscute pentru că sunt impenetrabile. Mai simplu, un blockchain este un exemplu de registru distribuit, o înregistrare a tranzacțiilor din care o copie este dată oricui dorește una și fiecare copie rămâne la zi.

Într-o tranzacție tipică, fără numerar, în care o parte dă bani alteia, cum ar fi încasarea unui cec sau cumpărarea de ceva online, nu are loc niciun schimb fizic de monedă. O terță parte, cum ar fi o bancă sau o companie de card de credit, notează că o parte are mai puțini bani în cont, în timp ce cealaltă are mai mulți.

Orice schimb de bani fără numerar necesită un astfel de intermediar. Pentru unii oameni, acesta este un defect. După cum explică Adam Greenfield în cartea sa Tehnologii radicale, „Vulnerabilitatea critică a tuturor schemelor de numerar digitale pre-Bitcoin a fost aceea că au cerut părților la o tranzacție să-și reacționeze încrederea într-un instituție intermediară, pe care s-ar baza pentru a menține registrul și a-l actualiza de fiecare dată când valoarea a fost transmisă prin rețea... În consecință, există o teamă enormă că oricine controlează monetăria [instituția] ar avea puterea de a împiedica efectuarea unor tranzacții în întregime…"

Cu blockchain, toată lumea are o copie identică a registrului. Ori de câte ori o tranzacție are loc prin intermediul blockchain-ului, alte computere din acea rețea verifică dacă tranzacția este validă și o adaugă la jurnalul în continuă creștere care este blockchain-ul în sine.

Imaginează-ți doi oameni: Alice și Bob. Alice vrea să-i dea lui Bob niște bani și vor să facă acest lucru folosind Bitcoin. Fiecare persoană dintr-un blockchain are un ID unic numit semnătură digitală. Când Alice îi oferă lui Bob Bitcoin, tranzacția implică mai multe variabile: semnătura digitală a lui Alice, semnătura digitală a lui Bob semnătura, Bitcoin care iese din contul lui Alice, Bitcoin care intră în contul lui Bob, ora și data tranzacţie. Aceste variabile sunt conectate într-o formulă, care produce un șir de cifre numit „hash”. Fiecare hash specific poate fi produs doar de valorile specifice introduse; dacă Bob ar încerca să modifice înregistrarea pentru a spune că Alice i-a dat mai mult Bitcoin decât a făcut-o de fapt, hashul rezultat ar fi diferit.

Când are loc tranzacția, aceasta este grupată împreună cu alții într-un bloc, iar membrii rețelei (numite noduri) trec prin întreaga înregistrare a blockchain-ului, verificând dacă hashe-urile din noul bloc se aliniază cu blocurile deja existente în lanţ. Odată ce un nod stabilește că un bloc este valid, îl trimite lanțului.

Deoarece toată lumea din rețea are o copie a registrului, toată lumea poate vedea fiecare tranzacție care a avut loc, de la prima până la ultima. Dacă unul ar încerca să modifice datele dintr-un blockchain, celelalte noduri ar observa că datele nu se aliniază cu ale lor și le-ar ignora.

Blockchain este astfel descentralizat, transparent și sigur. Pentru Tomaz Levak, CEO al OriginTrail, aceste trăsături îl fac perfect pentru lanțurile de aprovizionare, unde obscuritatea și fraudele sunt probleme, iar el și echipa sa de colaboratori au dezvoltat un protocol special pentru aprovizionare lanţuri.

Un protocol „personalizat” pentru lanțurile de aprovizionare

Fondatorii OriginTrail au început în 2011, lucrând cu companii alimentare pentru a arăta de unde provin ingredientele din produsele lor. Până în 2013, compania care avea să devină OriginTrail lua formă.

„Și apoi au început să se întâmple două lucruri”, explică Levak. „Una dintre cele mai frecvente întrebări pe care le-am primit a fost despre integritatea datelor – cum putem garanta pentru datele…” A doua a fost dorința lor de a uni întregul lanț de aprovizionare pe o singură platformă. „Și ambele lucruri sunt legate de încredere.”

Levak și echipa sa au gravit către blockchain, o tehnologie creată pentru a fi transparentă și incoruptibilă. Ei au folosit o platformă blockchain numită Ethereum, care securizează date importante cu hashuri criptografice care nu puteau fi falsificate sau manipulate.

„Cu toate acestea, nu am putea merge mult mai departe dincolo de asta, deoarece poate deveni foarte rapid foarte scump să joci cu rețelele descentralizate”, spune el.

În ciuda dezavantajelor, echipa credea în continuare în potențialul blockchain pentru intermedierea încrederii și partajarea datelor. Ei au identificat trei probleme cheie pe care protocolul lor ar trebui să le abordeze: Standardizarea datelor între companii pe a lanțul de aprovizionare, reducând costurile de stocare a datelor și protejând secretele companiei pe o platformă destinată să fie transparent.

Blockchain-urile nu sunt o modalitate rentabilă de stocare a datelor; deoarece este foarte greu să ștergi datele dintr-un blockchain, nodurile vor trebui să proceseze cantități tot mai mari de date atunci când validează, folosind cantități mai mari de energie și, prin urmare, bani. Pentru a ocoli acest lucru, echipa a trebuit să meargă dincolo de blockchain și să construiască rețeaua OriginTrail în straturi. În timp ce un strat blockchain gestionează lucruri precum „stocarea imuabilă a amprentelor digitale și gestionarea tranzacțiilor între utilizatori și noduri din rețea”, cea mai mare parte a datelor este stocată într-un „strat de date” în afara lanțului, reducând grăsimea blockchain-ului în sine.

Pentru a verifica datele din rețea, OriginTrail necesită o „verificare a consensului”, în care fiecare parte interesată din lanțul de aprovizionare „trebuie să fie aprobat de părțile interesate anterioare și următoare din lanțul de aprovizionare”, potrivit companiei. hârtie. Aceasta înseamnă că fiecare oprire din lanțul de aprovizionare confirmă că datele sale se potrivesc cu cele ale opririlor dinainte și de după.

Deși blockchain-urile creează transparență, companiile trebuie să simtă că datele importante nu sunt afișate pentru întreaga lume; companiile au adesea date pe care nu le doresc să fie scoase în aer liber, deoarece ar putea dezvălui prea multe despre operațiunile lor. Levak folosește masa unui transport ca exemplu. Este important ca părțile să vadă că masa unui transport nu s-a schimbat de la o escală la alta, dar este posibil să nu doriți ca masa în sine să fie vizibilă pentru toată lumea.

Pentru a garanta că companiile se pot simți în siguranță punând datele lor sensibile în rețea, OriginTrail folosește o dovadă de cunoștințe zero; în acest proces, explică Levak, „o parte (dovatorul) poate dovedi altei părți (verificatorul) că un afirmația dată este adevărată, fără a transmite nicio informație în afară de faptul că afirmația este într-adevăr Adevărat."

Un exemplu faimos de dovadă a cunoștințelor zero implică două bile colorate. Imaginați-vă că Diana are două bile, una verde și una roșie și vrea să-i demonstreze prietenului ei daltonist Charles că sunt diferite. Ea îi pune câte unul în fiecare mână, apoi el le pune la spate, le ține înapoi și întreabă dacă le-a schimbat. Diana poate spune dacă au fost schimbate în funcție de culoare, așa că, deși Charles nu va avea niciodată această informație anume, el poate verifica dacă este corectă.

Se vor integra companiile cu blockchain?

În timp ce rețeaua OriginTrail poate impune transparența, se pune întrebarea cum îi va obliga pe actorii răi ai industriei să se integreze. De ce să vă alăturați unei rețele care v-ar putea expune crimele?

Levak este conștient de enigmă. „... dacă ești un actor bun”, spune el, „atunci există o motivație clară pentru a putea demonstra așa ceva folosind o tehnologie descentralizată.” Actorii răi vor fi în mod natural rezistente, astfel încât cei care adoptă timpuriu vor fi companii care apreciază eficiența pe care OriginTrail o poate aduce operațiunilor lor și cei care recunosc drepturile de laudă care provin din îmbrățișarea transparenţă.

Cu siguranță, companiile sunt motivate să se uite la blockchain. Deși multe postări de pe Reddit au proclamat că blockchain-ul va elibera omenirea de sub controlul băncilor și chiar al guvernelor, marile organizații sunt de fapt intrigate de tehnologie. „Organizațiile atât de complexe”, spune Greenfield, „sunt obligate în prezent să facă cheltuieli enorme pentru sistemele care îmbunătățesc calitatea datelor, sunt adesea expuși la o răspundere semnificativă pentru erorile de date pe care nu le preîntâmpină și, mai presus de toate, suportă impactul acestor circumstanțe direct în partea de jos linia. Ca „cadru de încredere pentru partajarea identității și a datelor”, blockchain-ul promite să rezolve aceste probleme dintr-o dată.”

Cercetările lui Spink reflectă acest lucru; în afară de oamenii care mănâncă mâncarea, cele mai preocupate părți de frauda alimentară sunt marile afaceri. „...un minut de producție la o mare companie alimentară ar putea fi de un milion de lire sterline”, spune Spink. „Și dacă pur și simplu aveau ardeiul greșit acolo – au spus că este un ardei lămâie și că era într-adevăr un ardei szechuan – atunci au un milion de lire sterline pe care trebuie să le distrugă.”

Natura descentralizată a blockchain-ului duce la un sprijin fervent - poate pentru că utilizatorii săi se simt împuterniciți - și Levak vede în Primii adoptatori ai OriginTrail o comunitate dornică să răspândească vestea, descriindu-i drept „o mică rețea de ambasadori în toată lumea. lume."

Deși potențialul blockchain-ului este uimitor, rămâne de văzut cât de eficient va fi de fapt cu lanțurile de aprovizionare. După cum spune Spink, „Pentru acel incident cu carne de cal, cum ar fi ajutat blockchain-ul? Și unde ar ajuta? Și ce ar trebui să facem pentru a-i permite să contribuie la reducerea fraudei?”

Dacă blockchain-ul poate ajuta cu adevărat, nu poate veni prea curând. Problemele cu lanțurile de aprovizionare merg dincolo de falsificarea alimentelor, până la problemele legate de muncă și distrugerea mediului. Luați electronicele de larg consum, de exemplu: bateriile litiu-ion găsite în smartphone-uri, de exemplu, conțin cobalt. Conform un raport al Amnesty International, mai mult de jumătate din cobaltul din lume provine din Republica Democrată Congo, iar 20% din acesta provine de la mineri care „exploatează manual folosind cele mai elementare instrumente pentru a săpa. scoate roci din tuneluri adânci subterane... minerii care operează în afara zonelor miniere autorizate nu au, de obicei, echipamente de protecție sau de siguranță de bază, cum ar fi mașini de protecție, mănuși sau fața protecție și nu se bucură de protecțiile legale oferite nominal de stat.” Și mai alarmant, „Cercetătorii au găsit copii de până la șapte ani care au căutat pietre care conțineau cobalt."

Raportul Amnesty enumeră numeroase corporații ale căror aprovizionare cu cobalt trec printr-o anumită topitorie din China. „În mod alarmant”, continuă raportul, majoritatea nu au putut răspunde la întrebările de bază despre unde se află cobaltul din produsele lor provenea și dacă existau riscuri de tipul celor observate de cercetători.”

Cunoștințele pe care le poate oferi blockchain-ul pot da putere consumatorilor să ia decizii mai informate cu privire la produsele pe care le cumpără, iar companiile să ia decizii mai bune cu privire la cine fac afaceri.

Oricât de largă se răspândește blockchain-ul, este posibil să nu elimine complet corupția. Tehnologia nu poate schimba inimile oamenilor și, oricât de sigure par pereții tăi, întotdeauna va exista cineva, undeva, care caută goluri.

Recomandările editorilor

• Cum forarea în gheața Antarctica veche de milioane de ani ar putea ajuta la combaterea schimbărilor climatice
• Blockchain ar putea asigura integritatea încercărilor de cercetare științifică