Cele mai remarcabile știri și descoperiri științifice din 2018

2018 în ansamblu a fost în părți egale ciudat, minunat și îngrijorător. Același lucru se poate spune despre știința care s-a întâmplat anul acesta. De la o sondă spațială legată de soare până la bebeluși de designer controversați, făcuți de un om de știință necinstiți, titlurile științifice de anul acesta se citesc ca titlurile de capitole ale unui roman SF ieftin.

Iată recapitularea noastră - fără o ordine anume - a unora dintre cele mai remarcabile descoperiri științifice, știri și descoperiri din ultimele 12 luni.

Parker Solar Probe de la NASA pornește spre soare

Parker Solar Probe de la NASA a avut un început accidentat, deoarece o serie de reduceri de buget în anii 2000 au relegat misiunea într-o simplă sclipire în ochii agenției. Dar în august, sonda extraordinară, conceput pentru a studia soarele chiar de la marginea atmosferei sale, lansat în cele din urmă de la Complexul de lansare spațială 37 de la stația forțelor aeriene din Cape Canaveral din Florida.

În scutul termic al sondei Parker Solar Probe sunt ambalate o mulțime de instrumente concepute pentru a măsura electrice și magnetice. câmpurile din coroana solară și vântul solar, transmitând aceste informații înapoi astronomilor de pe Pământ pentru analiză. Unul dintre obiectivele principale ale misiunii este de a dezvălui detalii despre originea vântului solar care reprezintă o amenințare semnificativă pentru sateliți, nave spațiale și sistemele de comunicații.

Schimbările climatice continuă să se agraveze

Generațiile viitoare vor privi înapoi cu neîncredere la incapacitatea noastră de a lua măsuri imediate și cuprinzătoare în privința schimbărilor climatice. Vor avea dreptate să facă asta. Semnele au fost scrise cu lumini de neon strălucitoare de ani de zile. 2018 tocmai a înconjurat acele semne cu marker permanent roșu.

Un studiu la începutul acestui an a constatat că 2017 s-a clasat ca cel mai tare an înregistrat fără un El Niño care încălzește apa. 2017 a fost și el cel mai costisitor an pentru dezastre naturale in Statele Unite. Cifrele complete pentru 2018 nu au fost încă compilate.

Dar 2018 a fost extrem de dur. Estul SUA a intrat în noul an răcit până la capăt de un val de frig extrem. Vara a adus un val de căldură record în Insulele Britanice și în Europa. În toamnă, incendiile au ars în toată California. Uraganele au făcut ravagii în întreaga lume.

Pentru a forța punctul de plecare, au fost publicate o serie de studii care susțin schimbarea face lumea mai puțin sigură și ne amenință aprovizionarea cu bere. Oh, și avem cam 12 ani pentru a ne acționa împreună.

Întoarce-te pe Planeta Roșie

Ceva despre Marte atrage explorarea umană. Poate că este proximitatea planetei sau poate că sclipirea ei ruginită inspiră aventură. Planeta Roșie a fost subiectul unui mit antic, al științifico-fantasticii și al mai multor misiuni spațiale decât orice alt loc din sistemul solar, altul decât Luna.

Dar au trecut șase ani de când am vizitat cu succes suprafața vecinului nostru celest. Cu InSight Lander, care a fost lansat în mai și a aterizat cu succes în noiembrie, NASA a adăugat un alt lander la amestec. Prescurtare de la „Explorare interioară folosind investigații seismice, geodezie și transport de căldură”, InSight va studia miezul marțian pentru a detecta o posibilă activitate seismică în următorii doi ani. Scopul este de a înțelege mai bine cum se formează planetele stâncoase precum Pământul, Venus și Marte. În stilul secolului XXI, InSight și-a sărbătorit aterizarea cu un selfie.

A.I. arta se vinde la licitatie

Inteligența artificială a făcut „artă” de ani de zile, iar A.I. sistemele au avansat, la fel și calitatea creațiilor lor. 2018 a fost, probabil, cea mai mare descoperire pentru intersecția A.I. și artă, când casa de licitații istorică Christie’s și-a vândut primul tablou creat de o mașină. Supranumită „Portretul lui Edmond de Belamy”, piesa era de așteptat să se vândă cu până la 10.000 de dolari. Când ciocănul a căzut în cele din urmă, prețul de vânzare a fost de 432.000 de dolari. Cel puțin pentru moment, se pare că arta ar putea fi o opțiune viabilă pentru I.A. la urma urmelor.

Cometa în formă de trabuc ar putea fi de fapt o sondă extraterestră

Când cometa Oumuamua (pronunțată „oh-MOO-ah-MOO-ah”) a atins titlurile în noiembrie 2017, a făcut-o ca străină, prima cometă înregistrată vreodată care provine din spațiul interstelar. Ceea ce a făcut cometa și mai neobișnuită a fost forma ei alungită. Oumuamua a intrat în sistemul nostru solar arătând ca un fel de trabuc ceresc. Ar fi trebuit să știm că veștile ciudate nu se vor opri aici.

La un an după anunțul inițial al descoperirii sale, o echipă de astrofizicieni de la Harvard a propus o teorie pentru originile lui Oumuamua care a implicat un trop științifico-fantastic spațial mereu evaziv: extratereștri.

Într-o lucrare publicată în The Astrophysical Journal Letters, astrofizicienii de la Harvard au susținut că Oumuamua ar putea fi „un sistem complet operațional. sondă trimisă intenționat în vecinătatea Pământului de către o civilizație extraterestră.” Desigur, sugestia lor ar trebui luată cu o grămadă de sare. Dar este totuși intrigant.

Șoareci cu două mămici

Într-una dintre cele mai mari descoperiri de reproducere din acest an, soarecii sanatosi s-au nascut cu doua mame genetice și chiar au continuat să aibă urmași ai lor, potrivit unui articol din octombrie al Academiei Chineze de Științe. Cercetătorii au folosit editarea genelor și celule stem pentru a cultiva puii cu două mame. Isprava nu fusese anterior realizată cu succes la mamifere.

Puii de mamifere au nevoie de obicei de material genetic de la părinții de sex masculin și feminin pentru a supraviețui și a trăi sănătos. Acest studiu a demonstrat că urmașii ar putea să se nască sănătoși și chiar să aibă propriii lor pui. Descoperirile pot pune bazele viitoarelor descoperiri reproductive la om.

Teoria lui Einstein a fost în cele din urmă confirmată

La un secol după ce Einstein a propus pentru prima dată relativitatea generală, astronomii i-au confirmat teoria prin observarea deplasării gravitaționale spre roșu a stelelor în apropierea unei găuri negre supermasive din centrul galaxiei. Echipat cu Very Large Telescope (VLT) al Observatorului European de Sud, echipa internațională a astronomii au urmărit cum câmpul gravitațional extrem al unei găuri negre a afectat stele care invadează mişcare. După cum a prezis Einstein, lumina stelei a fost întinsă la lungimi de undă mai mari. Observația a fost punctul culminant al unui proiect de 26 de ani.

Un om de știință chinez pretinde că a creat primii copii de designer din lume

În cea mai controversată mișcare din știință din acest an, un om de știință chinez a susținut că a modificat ADN-ul fetelor gemene, creând primii bebeluși modificați genetic din lume. Anunțul a fost primit cu afirmații din partea colegilor săi că munca nu este etică, periculoasă și chiar „monstruoasă”. Dezvoltarea bebelușilor de designer este interzisă în majoritatea țărilor.

De ceva timp, cercetătorii chinezi au căutat participanți pentru un studiu menit să elimine o genă la descendenți care i-ar putea face rezistenți la boli precum HIV, variola și holera. Documentele legate de studiul clinic au fost urmărite încă din martie 2017. Afirmațiile omului de știință nu au fost verificate și mulți experți și-au exprimat îndoielile.

Recunoașterea facială: binele, răul, urâtul

Software-ul de recunoaștere facială a făcut salturi și limite în ultimii câțiva ani. Progresul este aparent suficient pentru ca unele forțe de aplicare a legii, inclusiv departamentul de poliție al orașului Orlando implementează software-ul asupra cetățenilor săi. În mai, Uniunea Americană pentru Libertăți Civile a publicat documente care arată că poliția din Orlando a dobândit acces la tehnologia de recunoaștere facială în timp real „Rekognition” a Amazon pentru a ajuta la prevenirea criminalității. Mai devreme anul asta, Poliția chineză a implementat măsuri similare.

O lună mai târziu, software-ul de recunoaștere facială a fost din nou la știri, când acesta a ajutat poliția să identifice ucigașul Capital Gazette. Cu toate acestea, software-ul este departe de a fi perfect, așa cum a demonstrat ACLU în iulie. Recunoaștere a clasificat incorect 28 de membri ai congresului drept suspecți de poliție — cu un număr disproporționat dintre ei fiind negri și latino.

Potrivirea ADN ajută poliția să identifice suspectul Golden State Killer

Vorbind despre prinderea ucigașilor cu 21^Sf poliția din California l-a prins în cele din urmă pe presupusul ucigaș Golden State în aprilie folosind ADN de la companii comerciale de urmărire a strămoșilor ADN. Cu acces la sute de mii de mostre pe GEDMatch, o platformă genetică open-source, oficialii au putut să restrânge căutarea, ajungând în cele din urmă pe suspectul Joseph James DeAngelo Jr. cu meciuri din al treilea și al patrulea său veri. Mișcarea a ridicat întrebări cu privire la confidențialitate și siguranță. Ar trebui guvernele și companiile să aibă acces la informațiile noastre genetice? Și, dacă da, ce ar trebui să aibă voie să facă cu acele date?

Boston Dynamics era din nou la asta

Inginerii de la Boston Dynamics au dezvăluit câteva mașini destul de remarcabile anul acesta. Niciodată până acum roboții nu au fost atât de atletici. De la câinele lor robot care dansează, SpotMini, unui robot biped Atlas, care a abordat obstacole în stil parkour mai bine decât majoritatea oamenilor pe care îi cunoaștem, Boston Dynamics ne-a dat o privire asupra cât de departe au ajuns roboții – și cât de departe ar putea merge în viitorul apropiat. Dacă o imagine valorează cât o mie de cuvinte, videoclipurile companiei din 2018 umplu volume.

Au ucis kilogramul

O tradiție veche de 129 de ani a fost strivită în noiembrie, când meteorologii a votat pentru a ucide efectiv kilogramul. Din 1889, International Prototype Kilogram (IPK), un bloc de platină și iridiu blocat într-o boltă subterană din Paris, a servit drept standard pentru toate măsurătorile conexe din lume.

Dar, de-a lungul timpului, IPK (și numeroasele sale replici din întreaga lume) sunt supuse unei uzări ușoare detectabile, care îi determină să slăbească. Așadar, la Conferința Generală pentru Greutăți și Măsuri de la Versailles, Franța, oamenii de știință au decis să scape de obiectele fizice și să exprime unități metrice în termeni de constante fundamentale. Greutățile vor fi de acum încolo exprimate în termenii constantei Planck (h). Decizia nu înseamnă mare lucru (dacă ceva) pentru omul obișnuit, dar susținătorii au spus că va deschide calea pentru măsurători mai precise și mai stabile.

Controlul nașterilor masculine

Cu toate modurile în care știința a avansat de-a lungul anilor, contraceptivele masculine rămân în urmă vremurilor. În esență, aveți două opțiuni: prezervative sau vasectomie. Dar anul acesta cercetătorii și câteva cupluri s-au angajat un test de testare a unui gel contraceptiv, care, atunci când este frecat în partea superioară a brațelor și umerilor, este conceput pentru a reduce numărul de spermatozoizi sub pragul pentru sarcină. Sute de castori dornici s-au înscris pentru a participa la studiu, care va presupune utilizarea gelului ca unic contraceptiv timp de un an. Cercetătorii intenționează să-și publice rezultatele în 2022. Dacă totul merge bine, bărbații ar putea avea în curând o opțiune reversibilă, accesibilă și sigură de a amâna calitatea de părinte.