Cu Digital Payment și A.I., China revitalizează automatul

AFP/Getty Images

Un bărbat se apropie de un automat dintr-o stație de metrou din Shenzhen pentru a mânca. Dar în loc de o cutie de sifon sau o pungă de chipsuri, opțiunile lui sunt mult mai exotice. Da, sunt disponibile gustările de bază, dar la fel sunt și produsele de patiserie, tofu și picioarele de pui - o delicatesă în bucătăria chineză. Dacă dorește mai multă varietate, un alt aparat oferă alimente proaspete care includ tăiței gătiți, ouă preparate, legume proaspete și cartofi prăjiți tăiați cubulețe din cartofi. Pentru a spăla totul, el poate lua suc de portocale proaspăt stors sau apă proaspătă de nucă de cocos turnată dintr-o nucă de cocos adevărată.

Uită de ziare și pop. În China, automatele sunt magazine de proximitate cu servicii complete.

„Înainte, cererea clienților era simplă: voiau doar apă, cola”, a spus Larry Song, director de vânzări la Thintop. Technology Company, un producător cu sediul în Shenzhen de automate, semnalizare digitală și alte reclame produse. „Dar acum cumpără tot felul de lucruri.”

În timp ce mărfurile sunt variate, ideea rămâne aceeași ca la automatele din trecut: puneți niște bani în aparat și iese produsul. Dar ceea ce este diferit sunt automatele în sine - sunt inteligente și sofisticate. Mașinile moderne, eficiente din punct de vedere energetic, sunt conectate la rețea, ceea ce permite operatorilor să monitorizeze inventarul. Senzorii urmăresc traficul pietonal și modelele de cumpărare ale consumatorilor în funcție de ora din zi, ziua săptămânii și condițiile meteorologice corespunzătoare.

Sunt, de asemenea, mai sociali. Implicarea clienților este sporită de funcțiile interactive audio, video și ecran tactil. În funcție de cerere, prețurile sunt ajustate de la distanță în timp real. Și prin intermediul aplicațiilor, cumpărătorii frecventi câștigă băuturi gratuite și alte recompense.

„Tehnologia devine din ce în ce mai matură”, a spus Song. Fondată în urmă cu un deceniu, Thintop, care are peste 100 de angajați, produce aceste automate inteligente pentru clienții din SUA, Regatul Unit, Canada, Franța și România, pe lângă piața sa de origine.

Compania de tehnologie Thintop

Dar ceea ce este remarcabil este metoda de plată - care indică obiceiurile de schimbare ale chinezilor, de la numerar la digital. Plata este fără probleme: aparatele trebuie să găzduiască doar cele două portofele mobile de top, Alipay și WeChat Pay.

„Nu este nevoie să luăm numerar, doar folosim telefonul mobil”, a spus Song. În S.U.A., deoarece nu există un sistem de plată mobil dominant, aparatele de acolo trebuie să găzduiască în continuare numerar și carduri de credit.

Ușurința plății va crește pe măsură ce producătorii continuă să îmbunătățească capabilitățile biometrice, cum ar fi recunoașterea amprentelor digitale, facială și vocală. KFC din China este experimentând cu tehnologie de recunoaștere facială pe care clienții o folosesc atunci când își plătesc comenzile. Tehnologii similare migrează către automate.

Jeff Orr, director de cercetare la ABI Research, a declarat că tehnologia schimbă experiența de cumpărare. La eșantionarea produselor de înfrumusețare, de exemplu, automatele inteligente vor face poza clientului și apoi vor aplica practic diverse combinații de machiaj și culori pe fața persoanei.

Vanhalligan/Flickr

„Vrei să poți avea o relație mai strânsă între brand și utilizatorul final”, a spus Orr.

Automate inteligente există și în afara Chinei continentale. În Taiwan, pe strada istorică Dihua din Taipei, turiștii pot cumpăra bețișoare gravate de la un automat. În chineză, japoneză sau engleză, clienții selectează materiale pentru mâner – lemn sau plastic. Ei tastează cuvinte pentru a fi gravate, care pot fi traduse în alte limbi atunci când sunt produse. Trei minute și 6,60 USD mai târziu, sunt distribuite bețișoare personalizate.

Și, desigur, există Japonia, unde automatele inteligente au existat de mult timp și au fost în fruntea construcției unora dintre cele mai unice și avansate automate din lume. Ca și în China, automatele japoneze devin fără numerar și încorporează afișaje interactive și alte funcții inteligente.

Deși automatele inteligente nu sunt la fel de răspândite în Statele Unite, ele există. Swyft este o companie care creează hardware și software pentru „magazine automate de vânzare cu amănuntul” care încorporează inteligență artificială care nu numai că monitorizează stocul, dar poate și colecta date despre cum cumpără utilizatorii. Acele chioșcuri Best Buy pe care le vedeți în aeroporturi? Sunt făcute de Swyft.

Vendingul nu mai este doar pentru mărfuri, ci se adresează și nevoilor de servicii. Orr a spus că aceasta este „revizuirea automatului automat, a ceea ce transportă și care este scopul său”. De exemplu, 3D imprimantele ar putea face posibilă vânzarea de produse personalizabile, cum ar fi animale de pluș, bijuterii, bibelouri și pancarte. Clienții vor selecta culori, stiluri, dimensiuni, componente și calitate. Alimentele gata de consum vor fi, de asemenea, adaptate pentru clienții individuali, care selectează ingredientele și dimensiunile porțiilor.

„Asta ar putea modela viitorul vânzărilor”, a spus Orr.

Potrivit lui Orr, corporațiile ar putea folosi, de asemenea, automate pentru a simplifica sarcinile banale și repetitive de IT și de gestionare a stocurilor din birourile lor. În mod tradițional, un angajat care are nevoie de un încărcător de telefon nou, cablu de computer sau mouse trebuie să depună o cerere de achiziție prin apel telefonic sau e-mail. Personalul IT răspunde apoi la cerere, o conectează în sistem, deconectează piesa și o livrează. Este un proces care consumă timp. Cu toate acestea, chioșcurile automate de vânzare ar putea reduce numărul de pași implicați, prevenind totodată furtul în birou.

Acest lucru restabilește valoarea departamentelor IT. „Le permite să se confrunte cu oportunități și nevoi mai mari de capital uman decât să fie un depozit de piese”, a spus Orr.

Încasări dintr-o industrie de 12 miliarde de dolari

Până în 2025, piața globală a automatelor inteligente este prognoza pentru a atinge 12 miliarde de dolari. Orr a spus că țările care adoptă mașini de ultimă generație sunt cele care au infrastructură care acceptă Internetul lucrurilor și „conectează o mulțime de mașini disparate la o nouă rețea”.

Dincolo de stațiile standard de metrou, depourile de autobuz și sălile de așteptare, automate apar în mai multe școli, aeroporturi, centre comerciale, clădiri de birouri, complexe de apartamente și zone în aer liber.

Se estimează că creșterea va fi deosebit de puternică în China, unde este PIB-ul pe cap de locuitor puțin peste 8.000 USD. Industrie se asteapta analistii cererea să crească odată ce atinge 10.000 USD. China are o singură mașină pentru la fiecare 7.600 persoane. Comparați asta cu Regatul Unit, care are aproximativ un automat pentru fiecare 142 de persoane; SUA, care are unul pentru fiecare 45; și Japonia, care are unul pentru fiecare 23.

Desigur, China are o populație care este de aproape trei ori mai mare decât cea a S.U.A., Regatul Unit și Japonia la un loc. În plus, chinezii au adoptat servicii la cerere pentru umbrele, articole sportive, accesorii pentru telefon și alte produse electronice - toate sunt potrivite pentru distribuția automată. Cu aceste statistici, este ușor de înțeles de ce automatele sunt o afacere profitabilă în China.

Și capitaliștii de risc profită de oportunități. În septembrie, Blue Lake Capital, GGV Capital, Yunqi Partners și Zhen Fund au participat la a 15 milioane de dolari runda de finanțare seria A în Citybox, un operator chinez de distribuitoare automate susținut de Alibaba. În ultimii ani, Horizon Ventures și Carlyle investit și în spațiu.

În secolul al XI-lea, chinezii au inventat un automat de creion cu monede. În mileniul următor, industria a evoluat cu greu. Astăzi, totuși, producătorii, startup-urile, conglomeratele de retail și investitorii schimbă asta.

„Piața este încă devreme, [dar asistăm la] revitalizarea pieței automate”, a spus Orr.