Dezbateri DT: Este electricitatea cu adevărat cea mai bună opțiune de combustibil alternativ pentru viitorul mașinilor?

Mașina este pregătită pentru o revoluție, la fel și șoferii săi. În ediția din această săptămână a DT Debate, propriii noștri Amir Illiaifar și Nick Mokey se confruntă cu combustibilul care va alimenta această revoluție. Va reuși EV-ul sau trebuie să începem să căutăm în altă parte? Săptămâna aceasta întrebăm:

Cu excepția cazului în care „viitorul mașinilor” implică doar 80 de mile la un moment dat, apoi căutarea disperată a unui cablu astfel încât să poți aștepta 20 de ore pentru a conduce acasă, atunci nu. Mașinile electrice par să crească în popularitate, dar rămân nebun de impracticabile. Adevărul este că există deja combustibili alternativi mult mai buni pe care îi puteți folosi chiar acum.

În primul rând, cazul împotriva electricității: au o autonomie limitată de nu mai mult de câteva sute de mile și doar câțiva pot ajunge chiar atât de departe. Se reîncărcă atât de lenți, încât nu ai nicio speranță să mergi vreodată departe de casă într-unul singur – chiar dacă ai putea lega suficiente stații de încărcare pentru o călătorie. Sunt extraordinar de scumpe și folosesc baterii scumpe care se uzează înainte ca restul mașinii - care prezintă și un pericol pentru mediu de eliminat. Factorul lor „verde” este în mare parte o iluzie, deoarece jumătate din electricitatea din Statele Unite este oricum generată de combustibili fosili.

Deci, ce alternativă genială vă sugerez? Biodiesel. Da, aceeași poțiune nebună pe care un hippie o amestecă în curtea lui cu un tambur de 55 de galoane de ulei pentru uscător adânc. Nu aveți nevoie de infrastructură nouă, pentru că o puteți pompa prin aceeași rețea de 117.100 de benzinării din SUA care există deja. Nu există „timp de reîncărcare”. Îl puteți rula în mașinile existente (diesel) fără modificări. În multe locuri, este mai ieftin decât motorina obișnuită - în prezent 3,99 USD pe galon aici, în Portland. Și pentru aceia dintre voi care sunt cu adevărat implicați în asta pentru karma: pentru că plantele absorb carbon atunci când cresc atunci aruncați-l înapoi când ard, este (teoretic) neutru în carbon, spre deosebire de electricitatea de la cărbune plantelor.

Există bariere? Da, și sper că le veți sublinia, dar aș cumpăra într-o clipă un Volkswagen Golf TDI de 23.000 USD peste un Nissan Leaf de 35.000 USD.

Aș dori să încep prin a spune că într-adevăr nu există o singură soluție care să satisfacă nevoile noastre de energie alternativă. Mai degrabă, va avea o abordare nuanțată pentru a ne îndepărta de combustibilii fosili. Acestea fiind spuse, fie că vă place sau nu, „viitorul mașinilor” (cel puțin viitorul imediat al mașinilor) este electric. nu ma crezi? Întrebați Nissan, Toyota, General Motors etc. Asta nu înseamnă că nu există alternative viabile la mașinile alimentate cu baterii (ai subliniat în mod special biodieselul), dar Adevărul să fie spus, există probleme inerente cu aproape toate sursele alternative de energie în acest moment, biodieselul inclus.

Ce probleme intrebi? Ei bine, pentru început, nu există atât de multe mașini diesel în SUA pentru a începe, așa că oricum oamenii vor trebuie fie să achiziționeze o mașină care să funcționeze diesel, fie să opteze pentru o alternativă alimentată cu electroni, cum ar fi Nissan Frunze. În al doilea rând, combustibilul biodiesel nu este atât de ușor disponibil pe cât crezi, iar când este disponibil este adesea mai scumpă decât benzina – cea mai scumpă stație de lângă Portland o vinde cu 5,55 USD pe galon. Este cu siguranță mult mai mult decât costă încărcarea unui Nissan Leaf. De exemplu, majoritatea locurilor publice de încărcare sunt gratuite – deocamdată – dar când încep de fapt să taxeze oamenii, prețul mediu se va situa în jurul valorii de 1 USD pe oră de încărcare. Vă spun că timpul investit poate fi enervant, dar cei mai mulți oricum vor trebui să-și încarce mașinile doar o dată pe zi acasă.

Acum, mașinile electrice nu sunt perfecte în niciun caz, dar sunt la fel de bune ca alternativă ca biodieselul, dacă nu mai bune. Da, sunt scumpe, timpii de încărcare trebuie să se îmbunătățească, iar autonomia poate fi o problemă (deși acest lucru este exagerat de oponenții vehiculelor electrice), dar tehnologia este aici, electricitatea este peste tot în jurul nostru și ghiciți ce? Se îmbunătățește continuu. Tehnologia este încă relativ nouă și nerafinată, dar va deveni mai bună, mai rapidă și mai ieftină. Ca să nu mai vorbim că vehiculele electrice sunt mai ieftine de utilizat decât omologii lor pe benzină, toate electricele produc zero emisii din țevile lor de eșapament (oh, stai, nu au țevi de eșapament!) și au rapoarte de performanță îmbunătățite, dar voi ajunge la asta mai tarziu.

Abordare nuanțată? Nu te-ai uitat vreodată la CNN? Asta duce la dezbateri groaznice, Amir. Dar voi mușcă și recunosc: mașinile electrice au sens pentru locuitorii urbani care nu trebuie să părăsească niciodată orașul, utilizarea flotei și alte scenarii limitate. Dar majoritatea americanilor cărora le pasă de mediu și doresc să cumpere un vehicul ecologic ar fi mai bine să cumpere o motorină și să o umple cu biodiesel chiar acum.

Aveți dreptate că ambele tehnologii se vor îmbunătăți în timp: electricele vor deveni mai rapide, mai ieftine și încărcătorul mai rapid, biodieselul va deveni mai disponibil și mai ieftin. Dar vehiculul electric pe care îl cumpărați astăzi este blocat pentru totdeauna cu constrângerile tehnologiei actuale, în timp ce un proprietar de motorină beneficiază de fiecare dată când situația combustibilului se îmbunătățește.

Și se va îmbunătăți. Nu sunt suficient de nebun încât să sugerez că ne putem opri mâine din pomparea uleiului și să începem să creștem totul cu soia (până când primesc mită de la Monsanto). Dar perspectiva creșterii algelor pentru biodiesel în fermele oceanice masive se apropie de realitate în fiecare zi. Și din nou, energia pe care o consumi la volan cu combustibili de origine vegetală provine în esență de la soare, nu de la cărbune sau gaze naturale, ceea ce este adesea cazul cu electricitatea.

În ceea ce privește compatibilitatea cu vehiculele existente, da, dieselurile reprezintă doar aproximativ 1% din mașinile noi vândute în SUA chiar acum, dar vehiculele electrice sunt și mai mult (0,3%, în aprilie). Și restul lumii este mult mai îndrăgit de motorină. În Europa, aproape jumătate din toate vehiculele de pasageri vândute funcționează cu motorină. Asta ca să nu mai vorbim de echipamente comerciale: semi-camioane, camioane de livrare, locomotive, echipamente de construcții, bărci, autobuze, ce vrei. Dacă este greu, funcționează cu motorină.

Vehiculele electrice au sens pentru unele aplicații, dar când vă uitați la limitările de gamă, costul inițial ridicat, bateria limitată vieți și poluarea produsă de unde provine electricitatea, nu sunt convins că sunt cea mai bună alternativă la gaz chiar acum.

Știu că argumentezi că biodiseselul are sens acum și în viitor, dar cred că îți scapi ideea aici, Nick (te rog să nu mă concediezi pentru că nu sunt de acord cu tine). Adevărul este că biocombustibilii – în special sucul magic de biodiesel pe care îl susțineți – nu sunt o opțiune viabilă acum, și până când apar acele ferme masive de alge oceanice, nu este o opțiune grozavă pentru mediu fie.

Biocombustibilii există de ceva timp și există un motiv pentru care nu au decolat și nu, nu este totul din cauza uleiului mare care sta în cale – deși voi recunoaște că s-ar putea să aibă mâna în borcanul de prăjituri, greș... ulei Tobă. Mulți ecologiști se opun biocombustibililor precum biomotorina pe bază de soia din cauza impactului negativ asupra mediului. Conform cercetărilor recente efectuate de Universitatea Princeton și de Nature Conservancy, aproape toți biocombustibilii provoacă astăzi MAI MULTE emisii de gaze cu efect de seră decât combustibilii convenționali odată ce luați în considerare costul total de mediu necesar pentru a le produce și s-a dovedit a fi principala cauză a creșterii alimentelor la nivel mondial preturi.

Și are sens, dacă vom începe să folosim din ce în ce mai mult biodieselul, acesta trebuie să vină de undeva, nu? Pe măsură ce mai mult teren este folosit pentru a planta soia ca combustibil, nu numai că se eliberează mai mult carbon în atmosferă, dar acele terenuri și culturile pe care le produce sunt luate din producție. Ultima dată am verificat, conform rapoartelor ONU, peste 900 de milioane de oameni din întreaga lume suferă de malnutriție și foame. Dacă nici măcar nu putem oferi cantități adecvate de hrană acum (de fapt, putem, dar asta este o altă dezbatere), atunci cum sunt ar trebui să facem când lumea (sau chiar SUA numai) are nevoie de acele culturi pe care le folosim pentru a ne hrăni pentru combustibil?

Știu că nu ești de acord, dar electricele sunt mult mai viabile acum. Electricitatea este peste tot în jurul nostru, este relativ ieftină și poate fi valorificată din surse cu adevărat regenerabile, cum ar fi soarele și vântul. Nu este perfect, dar pe măsură ce tehnologia este rafinată și se fac progrese continue, este una dintre cele mai bune opțiuni pentru alimentarea alternativă a vehiculelor noastre.

Nu veți auzi niciun dezacord din partea mea că biodieselul nu este soluția perfectă în acest moment, dar nici electricitatea nu este - de aceea vorbim despre viitor și despre ce combustibil alternativ este cel mai logic să ne concentrăm asupra avansării. Nu sunt mai mult pentru acoperirea Vestului Mijlociu în câmpurile de soia pentru a face biomotorină, la fel cum nu sunteți pentru minerit în toată țara Bolivia pentru a face baterii cu litiu. Oricare dintre aceste tehnologii duse la extrem ar cauza probleme majore chiar acum. Deci, da, argumentul meu se bazează pe o tehnologie mai avansată – care există, dar nu a fost implementată la scară largă – care ne-ar permite să creștem biodiesel în ocean.

În ceea ce privește acel studiu de la Princeton, rețineți că nu critică biomotorina, ci „biocarburanții”, care include etanol. Adunarea biodieselului cu etanol este ca și cum l-ai aduna pe Alec cu restul familiei Baldwin - este excepția periferică într-un bazin mizerabil de eșec. Fără a fi deraiat aici, etanolul (ca combustibil, nu băutură delicioasă) este o falsă completă care a fost impuse poporului american prin intermediul politicienilor care scot subvenții, iar studiul Princeton este corect. Nu este bine pentru nimeni.

Carnea mea de vită cu electricitate este în principal aceasta: oricum o facem cea mai mare parte ardând dinosaurii dragați. Dacă am avea centrale curate, abundente de fuziune, care furnizează electricitate la prize de pretutindeni, ar merita inconveniente (timpi lungi de încărcare, autonomie limitată) și cheltuieli (10.000 USD baterii) necesare pentru a face electricitate mașini. Dar, în schimb, trecem prin greutăți pentru a ne muta producția de CO2 în altă parte.

Biodieselul este în esență energie solară lichidă. Nu doar combustibilul în sine, ci și metodele necesare pentru a-l furniza sunt relativ curate și durabile, iar noua tehnologie îi va permite să se extindă. Cu excepția cazului în care descoperirea pentru electricitatea nemărginită curată este chiar după colț, pentru mine, biodieselul are încă mai mult sens.

Acum ați menționat de mai multe ori posibilitatea de a crește biodiesel din fermele mari de alge din ocean, dar construirea acelor ferme la scară va necesita MULTĂ energie și nu este ieftină. Metodele de recoltare sunt deja dificile, implicând centrifuge și necesități mari de energie electrică. Când luați în considerare metodele de recoltare, costul biodieselului crește vertiginos. S-ar părea că colectarea de biomotorină ar putea să nu fie la fel de curată și durabilă pe cât credem. Nu numai că, mediile oceanice sunt mult mai dinamice și mai instabile decât cele de pe uscat. Ce se va întâmpla cu aceste ecosisteme odată ce separăm mari părți ale oceanului pentru fermele de alge?

Realitatea este că electricitatea este cea mai bună opțiune a noastră acum și, cu progresele continue în tehnologie, ar putea foarte bine să fie și mai bună în viitor.

Recomandările editorilor

• Vedeți Spectre, prima mașină complet electrică a Rolls-Royce
• Google implementează un Jaguar I-Pace ca prima sa mașină Street View complet electrică
• Volvo dezvăluie modelul electric 2022 C40 Recharge cu tehnologie în mașină alimentată de Android
• Se pare că Apple își propune să construiască o mașină electrică pentru lansarea în 2024
• Viitoarele mașini electrice Hyundai și Kia se vor putea încărca reciproc