Puține lucruri în sport sunt mai importante decât relația dintre un sportiv și echipamentul său.
Dar pentru sportivii adaptivi, cum ar fi de trei ori medaliată cu aur paralimpice Alana Nichols, care va concura în evenimente alpine pentru Statele Unite ale Americii la Jocurile Paralimpice din 2014 din martie de la Soci, vastul univers de echipamente de care se bucură persoanele apte de muncă nu are echivalent.
Nichols folosește un monoski (sau sit ski), în esență un scaun turnat montat pe un cadru, atașat de un singur schi printr-un suport la picioare. De-a lungul anilor, monoskiurile au devenit mai ușoare, cu sisteme de absorbție a șocurilor mai bune și permit sportivilor o mai mare flexibilitate pentru să-și manipuleze centrul de greutate prin poziționarea scaunului - sau a găleții, așa cum se numește - și a modului în care platformele se conectează la schiul. Totuși, spune Nichols, deoarece piața este, fără îndoială, de nișă, există încă o senzație de bricolaj, de încercare și eroare, în special când vine vorba de găleată.
„Majoritatea a ceea ce s-a întâmplat în lumea sit-ski-ului este, practic, făcut în garaj.”
Pentru schiorii apți, ultimul punct de contact dintre corp și echipament se află în picior din interiorul bocancului. Cu monoskiul, fundul găleții devine acel loc în care energia generată de sportiv este transferată în acțiune de la schi. A face bine necesită câteva lucruri. În primul rând, potriviți. „Aveți nevoie de sprijinul adecvat în jurul zonei centrale, fără a fi prea strâns. Nu vrei să-ți restricționezi mișcarea, dar trebuie să ai suficient”, spune Nichols.
De acolo, este o chestiune de a găsi comportamentul potrivit. Prea rigid și devine nesigur, cauzând potențial răni în caz de accident. Prea flexibil și schiul nu va funcționa.
Asta a fost problema lui Nichols. Plasticul moale al găleții ei avea prea mult joc, dând nu doar partea de sus pentru a permite libertatea de mișcare (asta este bine), ci și partea de jos, făcând-o mult mai puțin reactiv (asta e rău). În căutarea unor performanțe mai mari, ea a apelat la divizia nord-americană a BMW, aceiași oameni responsabili pentru America nou design de bob pentru doi oameni făcându-și debutul olimpic la Soci. Au legat-o cu Hans DeBot de la deBotech, Inc., literalmente un membru al celebrei în lumea ingineriei mecanice și aerospațiale.
DeBot este specializat în fibră de carbon și compozite (cunoscut ca „Carbon Hans”) și are o lungă istorie de cooperarea cu sporturile olimpice, nu doar în construcția de bob, ci și lucrul cu săniile schelete ale echipei SUA ca bine. A înțeles imediat rolul critic al găleții pentru Nichols. „Găleata Alanei este un fel de prelungire a corpului ei. În timp ce corpul (al unui bob) este o extensie a bobului real”, spune el. „(Șoferii de bob) contribuie mai mult prin direcția fizică, unde Alana o face fizic din mișcările corpului ei.”
Programul de competiție al lui Nichols a făcut imposibil pentru ea să viziteze sediul DeBot din Carolina de Nord personal, dar a reușit să aibă „multe apeluri telefonice lungi” cu el și să-și trimită găleata existentă pentru comparaţie. Ce a simțit Nichols pe deal a fost confirmat de testele lui DeBot. „Lasă prea multă energie”, spune el. „Dacă ea pune aportul în corpul ei și acea intrare este redusă sau întârziată la schi, atunci își pierde acea energie reactivă pozitivă pentru a-și controla schiul.”
DeBot a amestecat și a combinat materiale pentru a-i oferi lui Nichols o găleată care să se comporte așa cum și-a dorit ea.
De acolo, DeBot a amestecat și a combinat materiale pentru a-i oferi lui Nichols o găleată care să se comporte așa cum și-a dorit ea. „Este pe bază de carbon și Kevlar. Există diferite materiale acolo care sunt amestecuri, așa că poate exista un amestec 50/50 între carbon și kevlar, în unele locuri ar putea fi 100% din unul sau altul”, spune el, „și alte mici materiale adăugate pe care probabil le voi lăsa lumii să le ghicească. despre."
Direcția fibrei, amplasarea și procesul în sine contribuie la rezultatul final, spune DeBot. Oamenii ar putea să se uite la el și să vadă un scaun simplu din fibră de carbon, dar le-ar lipsi multe nuanțe.
Nichols regretă că nu a putut ajunge personal în Carolina de Nord pentru un montaj – „Mi-am expediat găleata în North Carolina, dar în mod ideal m-aș fi expediat acolo pentru a obține un mucegai”, spune ea – dar totuși este un lucru semnificativ. diferență. „Unul dintre cele mai grele lucruri este că fiecare dizabilitate este ca un fulg de zăpadă. Am o leziune T-11 a măduvei spinării și este incompletă, dar tipul de lângă mine ar putea avea „aceeași” leziune și să poată merge. Și nu-mi pot mișca picioarele”, spune Nichols, care are un master în kinesiologie.
„Off the rack” poate fi adesea singura opțiune, dar nu este una bună. Nichols vede frecvent sportivii suferind răni suplimentare din cauza echipamentului prost echipat, pe și în afara muntelui.
Așadar, având ceva construit special pentru ea din materiale de ultimă generație de către tipul preferat fibra de carbon îi oferă un real impuls în drumul spre Soci, presupunând că se poate adapta rapid la noua treaptă. suficient. Pentru DeBot, oportunitatea de a lucra cu cineva ca ea este propria sa recompensă.
„Ea a acceptat adversitatea și a privit-o direct în față și încă concurează la Jocurile Olimpice. Este mai ușor să renunți”, spune el. „Când cineva vine la mine și îmi spune „Hei, am nevoie de ajutor și tu ești expertul”, mă mândrește. Așa am început la Jocurile Olimpice.”
(Imagini © Echipa SUA)
