Faceți cunoștință cu OffWorld, startup-ul care vrea să mine luna cu un roi de roboți

Va implica viitorul explorării spațiale roiuri de roboți inteligenți care să ajute astronauții prin extragerea de resurse sau chiar pregătirea autonomă a altor planete pentru locuirea umană? Sună ca (și este) chestia unor epopee științifico-fantastice grele. Dar este și planul unei companii din California numită OffWorld, care este ocupată să dezvolte tehnologia necesară încolțirii acestei piețe în următorii ani.

„Există o margine de sânge a societății noastre care tânjește după frontieră”, a declarat directorul general al OffWorld, Jim Keravala, pentru Digital Trends. „A avea acea margine a frontierei geografice revigorează și restul societății. Ne face să căutăm, ne menține tineri, ne menține proaspeți și deschiși la provocări. Pe Pământ, am explorat aproape toate frontierele geografice.” Cu alte cuvinte, spațiul este în mod clar următorul pas.

A spune că visul lui OffWorld este unul ambițios înseamnă a-l spune ușor. Compania își imaginează un viitor în care milioane de roboți inteligenți lucrează împreună folosind inteligența roiului „în și în afara lumii” pentru a construi infrastructura de mâine. Pe termen lung, chiar își imaginează posibilitatea de a folosi roboții pentru a extrage materiale care ar putea fi folosite pentru a construi noi cipuri „cu dependență zero de aprovizionarea terestră”.

Roboții OffWorld

Alimentați de panouri solare la bord și bazându-se pe învățarea automată pentru inteligență, roboții companiei promit că vor efectua sarcinile grele necesare pentru a pregăti spațiul pentru oameni. Keravala a enumerat tipurile de sarcini pe care compania le construiește roboți pentru a le îndeplini, inclusiv recoltarea gheții de apă pentru băut sau pentru produce combustibil pentru rachete, construiește „cabine sigure” subterane și de suprafață pentru coloniști, înființează centrale electrice și asfaltează suprafete. (La naiba, poate chiar ne vor organiza o petrecere de bun venit când ajungem!)

„Ceea ce trebuie să împingem în aceste condiții dure este o nouă formă de forță de muncă industrială, care poate îndeplini aceste locuri de muncă grele în spațiu înainte de a trimite oamenii [în spațiu]”, a spus el. „Acum intrăm într-o eră în care noile forme de robotică pot îndeplini toate aceste locuri de muncă de bază în infrastructură.”

Keravala se referă la roboții OffWorld ca „specii” diferite de roboți. El le aseamănă, mai degrabă conceptual decât vizual, cu creaturi precum furnicile, care lucrează împreună pentru a obține rezultate remarcabile ca colonii. „O furnică are o inteligență foarte simplă, cu un set foarte limitat de neuroni și, în cea mai mare parte, un set de capacități nespecializate”, a spus el. „În același mod, roboții noștri se bazează pe o arhitectură comună.”

Această arhitectură comună constă dintr-un design cu șase roți, care nu este diferit de cel roboți de livrare construiți de Starship Technologies. Roboții OffWorld măsoară aproximativ doi metri lungime, cântăresc aproximativ 53 de kilograme și se laudă cu o capacitate de putere de aproximativ 13,5 kWh. Sunt proiectate pentru a fi suficient de mici și de robuste pentru a se împacheta cu grijă și a supraviețui lansărilor rachete. S-a acordat atenție pentru a se asigura că vor putea funcționa într-o varietate de medii non-pământene, inclusiv pe Luna, Marte și chiar pe suprafața asteroizilor, fără a necesita o reproiectare majoră.

Cu toate acestea, deși toți au un design de bază similar, roboții sunt, de asemenea, menționați să fie modulari, astfel încât instrumente speciale, cum ar fi brațele speciale de prindere, pot fi fixate pentru a îndeplini diferite sarcini. Acestea ar putea varia de la excavarea minereului sau așezarea suprafețelor până la mutarea materialelor de construcție.

Întrebarea de 1 trilion de dolari

Întrebarea de un miliard - sau, la naiba, chiar de un trilion - de dolari este: Dar se va întâmpla? Din punctul meu de vedere, răspunsul este un „da” inevitabil, deși rămâne de văzut dacă OffWorld va fi compania care îl va realiza. Deja pe Pământ avem roboți care sunt folosiți în totul de la cartografiere la construirea de case, implicând adesea niveluri ridicate de autonomie. Recent, U.S. Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) a organizat prima parte a unei competiții în care roboticieni din întreaga lume au prezentat mașini capabile să finalizarea misiunilor autonome în subteran. Între timp, NASA – cu bugetul său anual de peste 20 de miliarde de dolari – are un Provocarea robotică spațială, căutând roboți care ar putea ajuta viitorii astronauți în misiuni de lungă durată.

Cu alte cuvinte, roboții au parcurs un drum lung doar în ultimul deceniu. Este inevitabil ca acestea să joace un rol important în viitorul călătoriilor în spațiu. Are nevoie doar de o companie care să preia conducerea.

„Dincolo de orbita geostaționară, unde există mulți dintre sateliții noștri de comunicații cu poziție fixă, piața comercială scade astăzi la zero”, a spus Keravala. „Nu vorbesc despre misiunile agențiilor spațiale sau despre misiunile ciudate de colectare a datelor; Vorbesc despre lanțuri de aprovizionare adevărate robuste.”

Spre meritul său, OffWorld are o echipă talentată care lucrează la această problemă. În prezent este format din 26 de persoane și este în creștere rapidă. Mulți, precum Keravala, au lucrat anterior la lansări de sateliți și la alte succese rolurile din industria spațială. „Colectiv, ca echipă de conducere, avem sute de ani în acest spațiu”, a spus el.

Poate cea mai inteligentă mișcare, totuși, este faptul că OffWorld își menține obiectivele cu fermitate, greș, onworld pentru moment. A obținut deja sprijin din partea companiilor nedezvăluite din Fortune 500 pentru a-și folosi tehnologia pentru mai multe aplicații terestre, cum ar fi minerit. Multe dintre aceste aplicații implică aceleași provocări cu care te-ai confrunta în spațiu, cum ar fi capacitatea implementați roboți în medii complexe cu limitări privind ușurința comunicării cu un control de la sol statie. Aceasta înseamnă că rezolvarea problemelor, fie că este vorba de navigație sau de altceva, trebuie să poată fi efectuată fără plasa de siguranță a intervenției umane.

Tratând Pământul ca spațiu

Făcând ambițiile sale spațiale parte a modelului său de afaceri de bază, Keravala crede că își poate face compania de roboți spațiali profitabilă cu mult înainte de a ajunge efectiv în spațiu. El a menționat că finanțarea pentru aplicații precum minerit va permite echipei să testeze, să repete și să-și instaleze roboții pe Pământ; apoi utilizați aceste informații când vine vorba de obiectivul final al companiei.

„Ne dezvoltăm programul nostru spațial pe Pământ chiar acum; tratând Pământul ca și cum ar fi un corp ceresc”, a spus el. „Putem apoi să luăm acea muncă, din care 80% din ea va fi aplicabilă imediat domeniului spațial și aproape să ne finanțăm pentru a începe să construim variantele cu rating spațial ale sistemelor noastre robotice.”

Primele implementări sunt programate să aibă loc anul viitor, implicând atât roboți unici, cât și colaborativi. „Până cel târziu în 2023, vom avea un număr mare de acești roboți desfășurați în multe locații”, a continuat el.

Și odată ce totul se adună pentru a putea trimite roboți în spațiu? „De îndată ce fiecare parte a unui vehicul de lansare spațială devine reutilizabilă, întreaga economie a transportului în spațiu se schimbă”, a spus Keravala, citând munca unor companii precum SpaceX ca lideri. „Odată cu asta, vine declanșatorul, pistolul de pornire, al economiei spațiale. Cred că acel moment va veni în următorul deceniu.”

Nu e de mirare că companii precum OffWorld se aliniază pentru a face parte din el.

Recomandările editorilor

• Acest robot remarcabil care își schimbă forma ar putea într-o zi să se îndrepte spre Marte
• Faceți cunoștință cu robotul de aruncare care schimbă jocul, care poate imita perfect orice aruncare umană
• Noul braț robot al stației spațiale prinde viață
• NASA provoacă copiii să proiecteze un robot care săpa luna
• Faceți cunoștință cu startup-ul care își propune să eclipseze SpaceX cu rachete reutilizabile, imprimabile 3D