Google Stadia este viitorul jocurilor, iar aceasta este o veste proastă pentru Pământ

Ai avea probleme în a găsi centrul de date Google din The Dalles, Oregon, dacă cineva nu ți-a indicat-o. Complexul nu este mic - ocupă aproximativ 800.000 de metri pătrați, doar puțin mai puțin de 14 terenuri de fotbal - dar clădirea modestă argintie și bej nu țipă „high tech” decât dacă știi deja ce să cauți pentru.

Cel mai mare cadou nu este ceea ce vezi, ci ceea ce nu vezi. Centrele de date nedecorate nu-și dau ușor proprietarul și nu veți vedea camioane încărcate trecând prin porțile unității. Columbia Road, o bucată de trotuar cu două benzi care se îndreaptă spre inima complexului, se numără printre puținele străzi prețioase pe care nu le puteți vizita prin Google Street View.

Centrele de date anonime ca acesta vor alimenta Google Stadia, expansiunea îndrăzneață a companiei în jocuri. Compania a vorbit cu mândrie despre numeroasele beneficii ale platformei pentru jucători și dezvoltatori de jocuri la anunțul GDC 2019. Dacă ajunge, va distruge în mod eficient consola de acasă și jocurile fizice, înlocuindu-le cu cloud-ul. Fiecare joc pe care îl dețineți va trăi în cloud, accesibil de oriunde cu o conexiune la Internet, jucabil de pe orice dispozitiv. Scopul este nimic mai puțin decât o reinventare a întregii industrie a jocurilor video.

Stadia ar putea fi grozav pentru jucătorii care nu își permit cel mai recent hardware. Cu toate acestea, schimbarea modului în care ne jucăm va avea consecințe nedorite. Stadia de la Google – și servicii similare – ar putea fi o veste proastă pentru oricine speră să inverseze cursul cu privire la încălzirea globală.

Conducând prin exemplu

Spre creditul Google, centrele sale de date din The Dalles sunt, fără îndoială, modelul cum ar trebui să arate un centru de date modern. Chiar și locația lor face parte din strategia companiei. The Dalles este un oraș cu mai puțin de 16.000 de locuitori, situat la o oră și jumătate la est de Portland, Oregon. Nu țipă high-tech, dar are acces excelent la energie regenerabilă.

Gary Cook, Senior IT Sector Analyst pentru Greenpeace, spune că Google este mai responsabil decât mulți dintre colegii săi. „Ei [Google] sunt una dintre puținele companii care, deoarece lucrează pentru a-și extinde infrastructura, ei încearcă să alinieze accesul la energie regenerabilă acolo unde construiesc aceste centre de date”, spune Cook.

Centrele de date ale lui Dalles sunt un exemplu perfect. Sunt situate la doar o milă de The Dalles Dam, una dintre numeroasele centrale hidroelectrice care pot fi găsite de-a lungul râului Columbia. Oregon este printre liderii națiunii în domeniul energiei regenerabile, cu peste trei sferturi din generarea de energie electrică provenind din surse regenerabile. Google spune că a atins o potrivire de 100% energie regenerabilă în întreaga companie. Asta nu înseamnă că toate operațiunile sale funcționează pe energie regenerabilă, dar Google își potrivește consumul de energie la nivel de companie, cumpărând o cantitate echivalentă de energie din surse regenerabile.

Acest lucru este în contrast cu Amazon, care găzduiește, de asemenea, un volum uriaș de conținut streaming din lista sa în continuă creștere de facilități.

„Amazon este cu ani lumină în urmă lor [Google, Microsoft]. Creșterea rapidă a Amazon a venit odată cu un angajament față de sursele regenerabile și au părăsit acest lucru la sfârșitul anului 2016”, spune Cook. În timp ce Google depune eforturi pentru a construi aproape de surse regenerabile, Amazon a încurajat o creștere explozivă în Virginia, unde un roi de noi centre de date (conduse de Amazon Web Services) a depășit planurile de a investi în energie verde și a stimulat cererea de energie cu gaz fracked.

Energiile regenerabile reprezintă doar 4% din producția de energie a statului. În timp ce Google are patru facilități situate în prezent în Virginia, Raportul Greenpeace Click Clean Virginia estimează că folosesc o putere relativ modestă de 77 de megawați pe an. Între timp, Amazon are șaptesprezece site-uri care găzduiesc cel puțin trei facilități fiecare care, în total, consumă aproximativ 1.686 de megawați pe an.

Accentul pe energia regenerabilă este asociat cu un accent pe eficiență. Google, la fel ca mulți dintre concurenții săi, publică trimestrial cifrele privind eficiența utilizării energiei (PUE) pentru centrele sale de date. Aceasta măsoară puterea suplimentară consumată pentru fiecare watt consumat de un centru de date pentru calcul.

Primul dintre cele două centre de date din The Dalles a atins un PUE de 1,11 în ultimul trimestru, în timp ce a doua unitate, mai nouă, a atins un PUE de 1,24. Un raport publicat de jurnalul Energies al MDPI în 2017 a fixat PUE mediu global al centrului de date la 1,8, ceea ce înseamnă că centrele de date Google sunt mult mai eficiente decât majoritatea. Acest lucru este valabil pentru toate centrele de date Google, care au atins un PUE „la nivelul flotei” de doar 1,1 în al patrulea trimestru din 2018.

Vor urma și alții?

La o privire, angajamentul Google față de centre de date eficiente bazate pe energie regenerabilă ar putea calma orice îngrijorare cu privire la cererea de energie a jocurilor în cloud. Centrele de date ale companiei îmbunătățesc în mod constant eficiența nu doar ca un imperativ moral, ci și pentru a economisi bani.

Cu toate acestea, decizia Amazon de a se îndepărta de eforturile regenerabile servește ca o poveste de avertizare. Accentul Google pe surse regenerabile și eficiență este voluntar. Nu există niciun motiv pentru care Google să nu renunțe la angajamentele sale.

De asemenea, nu există nimic care să țină departe de luptă un concurent mai puțin responsabil precum Amazon. Amazon are deja un motor de joc, numit Lumberyard, care este construit pentru a funcționa cu Amazon Web Services, iar compania are o fortăreață majoră în jocuri prin deținerea Twitch. Un serviciu de jocuri în cloud nu ar fi o problemă pentru Amazon. Cu toate acestea, cu excepția cazului în care compania își ascultă propriii angajați și își asumă un nou angajament drastic față de operațiunile ecologice, intrarea Amazon în cloud gaming ar reprezenta o problemă imediată pentru oricine speră să joace fără a lăsa în urmă un carbon masiv amprenta la sol.

Chiar dacă Amazon rămâne pe margine, alții nu o vor face. Nvidia, Sony și Shadow se numără printre companiile care au deja disponibile servicii de jocuri în cloud, iar altele le vor urma, fără îndoială, exemplul. Nu toate aceste companii se concentrează pe Google pe eficiență. De fapt, cei mai mici jucători vor fi nevoiți să se bazeze pe centrele de date de colocare, care închiriază servicii la cerere pentru cei care au nevoie de ele sau achiziționează putere de calcul de la un jucător important din industrie, cum ar fi Amazon. Acest lucru poate duce la o rețea încurcată de conexiuni care face dificilă cunoașterea eficienței unui serviciu de jocuri în cloud.

Am contactat Nvidia, Sony și Umbră pentru acest articol. Doar Shadow a oferit comentarii. Un purtător de cuvânt al companiei a spus că eficiența este „cu siguranță un factor în modul în care alegem un partener de peering atunci când căutăm să ne extindem operațiunile centrului de date”. Shadow este, de asemenea, oferită cifrele de eficiență pentru trei dintre centrele de date de colocare cu care partenerii săi săi, care s-au situat în medie la un PUE relativ bun de 1,44 (nu la fel de scăzut ca Google, dar mai mic decât cel din industrie). in medie). Transparența lui Shadow era revigorantă. Din păcate, nu este încă norma pentru industrie.

Nvidia și Sony nu fac cunoscute aceste cifre și nu și-au asumat niciun angajament public față de energia regenerabilă pentru serviciile lor de jocuri în cloud. Sony are o pagină „PlayStation și mediul înconjurător”. disponibil pe site-ul PlayStation, dar se adresează produselor fizice ale companiei. Și deși Google oferă câteva detalii disponibile public despre operațiunile centrelor de date, nu a oferit comentarii pentru acest articol.

Cererea jucătorului

Chiar și cele mai bune eforturi ar putea fi în zadar, totuși, din cauza unei probleme masive, incontestabile. Cerere.

Datele mobile omniprezente s-au transformat servicii de streaming ca Netflix în lacomi de bandă. Streamingul video reprezintă acum peste jumătate din tot traficul de internet, iar unele estimări susțin că această cifră va crește peste 80% până în 2021.

Incredibil, acest vârf masiv a avut loc pe parcursul unui deceniu; streaming video inventat 30% din datele globale în 2009, și doar zece la sută în 2005. Accelerarea rapidă a streamingului video a fost stimulată nu numai de adoptarea smartphone-urilor în întreaga lume, ci și de conexiunile de date mobile îmbunătățite care au făcut posibilă transmiterea de înaltă calitate.

5G va crește probabil avantajul și, în timp ce dispozitivele mobile vor beneficia masiv de pe urma îmbunătățirii lățimii de bandă și a unei latențe mai mici, aceste avantaje nu vor face decât să stimuleze utilizarea mai frecventă a serviciilor de streaming. „Am văzut proiecții mergând de la 75 de miliarde de dispozitive conectate la 500 de miliarde”, spune Gary Cook de la Greenpeace. „Acesta este un ecosistem mult mai mare de dispozitive conectate la internet și, în special, în streaming, care se așteaptă să stimuleze cererea.”

Având în vedere că Stadia va fi lansat în 2019, jocurile vor deveni un jucător important în această creștere explozivă. Niciun studiu nu a evaluat utilizarea actuală a lățimii de bandă a streamingului global de jocuri și nu au fost făcute proiecții – dar jucătorii sunt o legiune. Aproape 70% dintre americani joacă jocuri video, iar cele mai multe estimări pun numărul de jucători la nivel mondial peste două miliarde.

Nu toți jucătorii s-ar identifica ca atare. Mulți joacă pe smartphone-uri care, din nou, vor beneficia foarte mult de pe urma 5G - și asta este doar în avantajul streamingului. Un serviciu precum Stadia face posibil ca oricine să joace jocuri de înaltă calitate pe orice dispozitiv, chiar și pe un telefon ieftin. Spre deosebire de o consolă de jocuri, care vizează în mod inevitabil un public mai hardcore, Stadia îmbrățișează clișeul „Netflix pentru jocuri”. Este conceput pentru consum în masă.

O creștere a cererii va genera nevoia de și mai multe centre de date, iar mai multe centre vor crește inevitabil consumul de energie. Cifrele la nivel de industrie sunt alarmante. Centrele de date din SUA au folosit peste 90 de miliarde de kilowați-oră în 2017, cu consum la nivel mondial estimat la peste 200 terawatt-oră. Cele mai extreme estimări se tem că centrele de date ar putea reprezintă 20% din totalul consumului global de energie până în 2025.

O parte din consumul crescut la centrele de date ar putea fi compensată de consumul redus în case. Jucătorii care adoptă Stadia pot decide că nu au nevoie de un computer puternic de acasă și, în schimb, rămân cu un dispozitiv mai puțin capabil, cum ar fi un laptop, care consumă mai puțină energie. Cu toate acestea, speranța că utilizarea redusă la domiciliu va compensa impactul jocurilor în cloud este greșită. Cercetările arată că streamingul de divertisment din cloud consumă în general mai multă energie, chiar și atunci când îi permite spectatorului – sau jucătorului – să își reducă consumul de energie acasă.

Dr. Evan Mills, lider al proiectului Green Gaming și fost om de știință senior de la Lawrence de la Departamentul Energiei din SUA Laboratorul Național Berkley, a petrecut ani de zile analizând problema în mare parte neglijată a modului în care dispozitivele de jocuri consumă energie. El vede un oarecare potențial în jocurile în cloud, deoarece natura centrelor de date înseamnă „o anumită cantitate de muncă poate fi realizată cu eficiențe pe scară largă. Aici se află principala oportunitate a eficienței energetice în general și a jocurilor ecologice în special.” Din păcate, oportunitatea de eficiență este compensată de nevoia de infrastructură a unui centru de date. „[…] pentru o putere de calcul identică, jocul în cloud va presupune practic întotdeauna o utilizare substanțial mai mare a energiei decât jocurile strict pe un client local”, spune el.

Un studiu din 2018 publicat de Laboratorul Național Lawrence Berkeley pune cifre la problemă. Ea a constatat că „jocurile bazate pe cloud sunt de departe cea mai consumatoare de energie formă de jocuri prin internet […]” și că, în funcție de dispozitiv și de încărcare, jocurile în cloud ar putea crește consumul total cu până la 300 la sută."

În mod alarmant, cele mai mari câștiguri în consumul total de putere au loc pe cele mai eficiente dispozitive. Google se laudă că Stadia, care folosește un cip AMD personalizat, poate furniza 10,7 teraflopi de putere totală de calcul – de câteva ori față de Xbox One X de la Microsoft. Cu toate acestea, acel dispozitiv ar putea fi accesat pur și simplu pe un telefon Google Pixel sau pe un dispozitiv de streaming Chromecast. Evans a descoperit că acest lucru a fost dramatic în cercetarea sa, spunând că „cel mai rău caz” ar fi de fapt un dispozitiv de streaming media. (cum ar fi Nvidia Shield), care consumă doar 10 wați sau cam asa ceva în casă, dar necesită multe sute de wați în amonte.”

Aceasta reprezintă o creștere uriașă a consumului de putere pe sesiune, dar, în același timp, oferă jucătorilor motive să creadă că iau o decizie mai responsabilă. Costurile de mediu sunt mutate fizic departe de casa unui jucător și în centrul de date, un loc care este strict controlat de proprietarul său și situat la mulți kilometri distanță. Jucătorii ar putea observa că folosesc mai puțină energie acasă și pot ajunge la concluzia că jocul în cloud este un câștig pentru toate.

Și nu toată puterea merge la redarea unui joc în detalii generoase la centrul de date. Cel puțin o parte din ele merge și către rețeaua necesară pentru a împinge crucea de date de la un centru de date la casa ta. Cele mai mari companii de tehnologie, inclusiv Google, au rețele private vaste care sunt specializate în furnizarea de cantități uriașe de date către utilizatori. Sunt extrem de eficiente. Fiabilitatea și viteza lor fac posibilă transmiterea video modernă. Cu toate acestea, au propria lor infrastructură, care consumă și energie electrică.

Pentru Dr. Mills, aceasta este variabila ascunsă pe care majoritatea oamenilor nu o iau în considerare. „În calculele noastre pentru jocurile în cloud pentru PC, centrul de date este responsabil pentru aproximativ 340 de wați de putere per utilizator, iar rețeaua pentru încă 180 de wați”, spune el.

Numerele exacte se pot schimba în funcție de dispozitivul utilizat pentru transmiterea în flux, de lățimea de bandă de rețea necesară, de distanța pe care trebuie să o parcurgă datele, eficiența centrului de date care alimentează serviciul de jocuri în cloud și multe altele factori. Nu există nicio modalitate pentru un utilizator al oricărui serviciu de streaming, indiferent dacă acesta oferă jocuri, videoclipuri sau orice altceva, să știe câtă putere necesită confortul.

Un singur lucru este clar, definitiv și transparent; Numerele nu se schimbă niciodată într-un mod care să permită jocurilor în cloud să utilizeze mai puțină energie decât jocurile locale și nu există o cale clară pentru a deveni realitate.

Da, centrele de date devin din ce în ce mai eficiente. Dar pentru Greenpeace’s Cook, eficiența poate deveni propriul ei fel de blestem. „Energia dvs. pe unitate, pe gigabyte necesară pentru a livra poate scădea, dar nivelul general de consum continuă să crească. Și de fapt crește semnificativ”, spune el. „În unele privințe, eficiența permite un consum mai mare.”

Aceasta este o problemă de bază care cuprinde toată inovația umană. Stadia, ca și streamingul video înainte, și World Wide Web înainte de asta, este posibil datorită îmbunătățirilor vaste ale eficienței. Dar a face un serviciu mai ușor și mai puțin costisitor de accesat stimulează în mod inevitabil cererea, iar această cerere deseori depășește ceea ce eficiența poate compensa. Jocurile în cloud nu vor fi diferite.

Întrebarea fizică

Deși efectul pe care jocul în cloud îl poate avea asupra consumului de energie este simplu de calculat, este și oarecum abstract. Impactul unui consum mai mare de energie și amprenta de carbon mai mare care o însoțește, nu este clar de văzut. Emisiile de carbon provin în mare parte nu de la centrele de date, ci de la centralele electrice care le furnizează.

Cu toate acestea, puterea nu este singura resursă pe care o consumă centrele de date. Multe facilități necesită o cantitate surprinzătoare de apă. Acest consum provine adesea de la turnurile de răcire, cum ar fi cele găsite în vârful centrelor de date Google din The Dalles, iar centrele de date pot crește indirect consumul de apă atunci când centralele electrice folosite pentru a le furniza o necesită apă.

„Apa este ceva la care ne uităm, pentru că, în unele cazuri, [centrele de date] blochează un număr destul de mare de drepturi de apă pentru a fi folosite pentru căutare”, spune Cook. „Cea mai mare problemă sunt unele dintre tranzacțiile în curs, în care o cantitate semnificativă de apă este alocată centrelor de date care nu fac multe discuții publice.”

Într-un caz, o nouă unitate Google în comitatul Berkeley, Carolina de Sud a cerut 1,5 milioane de galoane de apă pe zi. Solicitările de genul acesta nu sunt exact secrete, dar trec de obicei sub radar, iar comunitățile afectate de cerere rareori au o contribuție directă cu privire la aprobarea cererii. În timp ce protestele publice au ajutat la încetinirea procesului de aprobare a respectivei cereri în Carolina de Sud, permisele Google existente permite companiei să utilizeze 548 de milioane de galoane pe an, iar cererile pentru mai multe rămân în așteptare. Majoritatea cererilor merg înainte fără ca publicul să ia act.

Industria centrelor de date are o măsură de eficiență pentru apă, la fel ca și pentru energie, dar problema nu a câștigat atât de multă atenție până acum și puține companii publică cifre privind eficiența apei pentru ei facilităţi. În timp ce apa este din abundență în unele zone, este mult mai îngrijorătoare în locurile predispuse la secetă, cum ar fi California.

Deșeurile fizice sunt o altă problemă potențială. Jocurile în cloud ar putea reduce risipa fizică, în teorie, deoarece ar putea reduce cererea de dispozitive de jocuri precum consolele și placă grafică. Centrele de date au hardware propriu, însă hardware-ul respectiv este schimbat frecvent.

Google, ca și în alte domenii, pare să țină mai mult de mediu decât de colegii săi. Compania folosește ceea ce numește un model de „economie circulară” de management al centrelor de date, care se concentrează pe reparații și reutilizare cât mai mult posibil. Componentele în exces, rupte sau învechite sunt vândute sau reciclate după cum este necesar. Ca urmare, șase dintre centrele de date Google au atins o „rată de deviere a depozitelor de deșeuri” de 100% în 2016.

Ca și în multe altele din industria centrelor de date, nu este clar cum va susține Google acest standard în viitor. Compania nu publică cifre exacte despre cât de mult gunoi produc centrele sale de date și unde se duce și spune puțin despre modul în care planurile viitoare i-ar putea schimba angajamentele.

Stadia, de exemplu, pune o problemă evidentă. Promisiunea de performanță de ultimă oră face parte din atractia pentru jucători și asta sugerează că compania va trebui să-și actualizeze frecvent serverele cu hardware de ultimă generație. Ar putea acest lucru să perturbe angajamentul Google față de o economie circulară?

Culegând realul pentru virtual

Jocurile în cloud conduc în cele din urmă la o întrebare inconfortabilă. În ce măsură suntem dispuși să dăunăm lumii reale în căutarea unui viitor virtual mai bun?

Nu am răspunsul la această întrebare. Nimeni nu face. Ca și restul dezbaterii despre încălzirea globală și mediul nostru, răspunsul este ceva pe care atât indivizii, cât și societățile trebuie să decidă singuri.

Pericolul real al jocurilor în cloud – și al tuturor formelor de streaming, de fapt – este modul în care ascunde întrebarea. Jocurile pe un dispozitiv local vă pot aminti de impactul dvs. atunci când vine timpul să renunțați la propria consolă sau când părăsiți accidental high-end-ul dvs. PC de jocuri pe World of Warcraft șurubul de selectare a caracterului peste noapte. Jocurile în cloud, totuși, mută consecințele într-o locație îndepărtată și face ca rezultatele să fie opace.

Ar trebui să cerem mai bine. Trebuie să ne. Chiar și o companie precum Google, care are un oarecare respect pentru mediul înconjurător, va fi doar la fel de responsabilă pe cât o forțăm noi să fie.

Recomandările editorilor

• 4 știri despre jocuri video care au modelat viitorul industriei în 2022
• Ubisoft și altele oferă modalități de a juca jocuri Google Stadia achiziționate în altă parte
• Jocurile în cloud Stadia de la Google sunt acum disponibile pe televizoarele inteligente LG
• S-a încheiat jocul: Google își va închide studioul de dezvoltare de jocuri Stadia
• Cea mai bună funcție a lui Hitman 3 este disponibilă numai pe Google Stadia