Cum XPS 13 a depășit șansele și a devenit cel mai bun laptop din lume

Dell.

La ce te face să te gândești acest nume? Răspunsul tău este probabil cutii bej, accesibile laptopuri, sau — dacă ești un copil al anilor ’90 — infamul ‘Omule, iei un Dell!’ tip. În ciuda eforturilor sale, Dell și-a petrecut cea mai mare parte a vieții ca fiind însăși definiția de plictisitor. Calculatoarele companiei erau accesibile, practice, fiabile, dar niciodată interesante.

Nu mai. Dell XPS 13, laptopul nostru preferat de trei ani consecutiv, a redefinit ceea ce oamenii se așteaptă de la un notebook premium alimentat cu Windows – iar lansarea sa din 2015 a fost doar începutul. De atunci, compania a dezlănțuit salvă după salvă de produse de ultimă generație atât în ​​​​marcile sale Dell, cât și în Alienware.

O astfel de schimbare nu se întâmplă peste noapte – dar, după cum am aflat, poate fi stimulată de doar câțiva oameni talentați cu idei ambițioase.

Nașterea lui Adamo

XPS (Xtreme Performance System) nu este un brand nou pentru Dell. Există de peste cincisprezece ani, un transfer dintr-un timp mai simplu în computere și tehnologie. Cu toții ne amintim acele zile, nu? Gateway controla piața pe computerele de ultimă generație pentru consumatori, Windows 95 domnea suprem, iar Apple era cunoscut doar ca o companie de computere desktop.

În multe privințe, picioarele lui Dell sunt încă bine plantate în acea lume. Este o corporație masivă care încă realizează o mare parte din venituri vânzând computere corporațiilor în vrac. Totuși, ceva era în apă la sfârșitul anilor 2000. În timp ce MacBook Air a fost dezvoltat în Cupertino, Dell încerca să deschidă propria sa direcție radical nouă pentru viitorul computerelor.

Se numea Adamo – un experiment liniștit, de scurtă durată, între zidurile Dell, care ar deschide calea către un viitor foarte diferit pentru producătorul conservator de computere. A fost construit de o echipă mică, creată ca din aer și desființată în doi ani – dar temelia pe care a pus-o între zidurile Dell l-ar schimba pentru totdeauna.

„A fost ceea ce am numit un program întunecat”, a declarat Donnie Oliphant, director de marketing XPS, pentru Digital Trends. „A fost o bază de „nevoie de a ști”. Era literalmente ca trei tipi într-o cameră de la etaj care aveau un lacăt. Dacă am fi avut mai multă expunere la restul afacerii, nu ar fi ieșit niciodată pe ușă. Am lăsat restul companiei să participe cu aproximativ șase luni înainte de a-l expedia.”

Oliphant a fost mutat din afacerea Latitude la Dell și este cel mai vechi angajat Dell în roluri cheie în actuala echipă XPS. Lui i s-a alăturat un alt personaj important: Nicolas Denhez. Poate că nu ați mai auzit numele înainte, dar designerul francez este responsabil pentru unele dintre cele mai celebre concepte de tehnologie modernă, cum ar fi Xbox One S și X, HoloLens, și proiectul Microsoft Courier. Înainte de a se muta la Microsoft, a lucrat la mai multe laptopuri în linia Adamo laptopuri, toate futuriste, riscante și condamnate.

„Costul carcasei mecanice a fost de 570 de dolari”, spune Oliphant, arătând spre bucata solidă de aluminiu din șasiul unui laptop Adamo. „Erau ridicol de scumpe și asta nu din cauza alegerilor materiale. A fost din cauza ineptitudinii noastre în ceea ce privește designul.”

Linia Adamo a produs două produse de scurtă durată, cea Adamo 13, si Adamo XPS. Sunt printre cele mai ciudate PC-uri lansate vreodată comercial. Lansate în termen de șase luni unul de celălalt, au prezentat un corp din aluminiu și etichete de preț mari pe măsură. Adamo 13 a costat 2.000 USD pentru modelul cu preț mai mic și 2.700 USD pentru modelul de ultimă generație. Dar din punct de vedere estetic al designului, Adamo 13 a fost cu mult înaintea timpului său, chiar și în comparație cu ceva de genul MacBook Air.

„Practic, eu și [Denhez] ne-am așezat la etaj și am construit modele de identitate după cum ne-am dorit să arate. Și apoi am luat-o la inginerie și am spus: „Pune un computer în asta”. De obicei, este invers. De obicei, facem un design - arhitectură, caracteristici - și apoi înfășurăm o piele în jurul lui. Acest lucru s-a făcut invers. Dacă te gândești la asta din filozofiile de design de astăzi, au fost făcute pe dos.”

Adamo XPS a avut o poveste de design foarte diferită, deși a fost și mai experimental în concepția sa. Dell a externalizat complet proiectarea și dezvoltarea produsului, sperând să economisească câțiva dolari pe parcurs.

„Am folosit o casă de design exterioară – deci, angajați care nu fac parte din Dell. Ideea a fost că am putea offshore dezvoltarea”, spune el. „Procesul de gândire a fost că va fi mai ieftin, dar s-a transformat într-o durere de cap majoră – și încă mai trebuia să-l terminăm pentru ei. A existat un pic de animozitate față de al doilea sistem. Dar a fost misto, pentru că era sub 10 mm.”

De fapt, Adamo XPS a fost declarat cel mai subțire laptop din lume când a fost lansat la CES din 2009. Cu o grosime de doar 0,4 inci, este mic chiar și după standardele actuale. Oliphant ar fi primul care va admite că modelele ultra-subțiri vin cu propriile defecte și compromisuri, dar dorința de a crea produse îndrăznețe și elegante va trăi în produsele XPS viitoare.

„Când am moștenit XPS în 2010 și am luat produsele care urmau să fie următoarea generație Adamo și le-am pus pe foaia de parcurs XPS”, a spus Oliphant. „Primul XPS 13, cu nume de cod Spider, a fost lansat la începutul anului 2012. Acesta chiar ar fi trebuit să fie un produs Adamo dacă l-am fi ținut [Adamo] în viață.”

Merg de la Adamo la Dino

În 2006, Dell a achiziționat Alienware, un producător popular de PC-uri pentru jocuri cu sediul în Miami, Florida. Achiziția a avut un mare sens de afaceri, oferind Dell acces la o nouă piață pentru high-end platforme de jocuri. Cu toate acestea, Alienware era o companie foarte diferită de Dell. A fost rafinat, cu picioarele pe pământ și complet axat pe consumator. Acel etos era pe cale să fie injectat în companie într-un mod mare.

Fața Alienware astăzi este Frank Azor, care ar putea fi cel mai lejer și mai serios director de tehnologie pe care îl veți întâlni vreodată. Este genul de tip care își va tachina angajații pentru că poartă un costum la o întâlnire și poate vorbi la fel de ușor despre componentele interne ale unui laptop sau despre cele mai recente tendințe în domeniul jocurilor. În timp ce Azor și echipa sa au adus o atitudine informală la Dell, pentru el, o cultură corporativă a asumării riscurilor este ceea ce a făcut posibil XPS 13.

„Trebuie să ai o cultură care este dispusă să inoveze”, mi-a spus Azor. „Nu poți avea identitate cu aceste idei nebunești care sunt departe acolo și apoi să ai o echipă de planificare a produsului care spun „Îmi plac unele dintre ele, dar acestea sunt prea scumpe sau „Echipa mea de ingineri nu ne va lăsa niciodată să facem asta”.

Azor a început să lucreze la Alienware când avea doar șaisprezece ani în urmă, ca unul dintre doar alți patru angajați. Acum, el este managerul ambelor linii Alienware și XPS la Dell și este hotărât să transforme cultura înfundată a Dell din interior.

„Suntem un portavion”, spune el. „Pentru a face o întoarcere, este nevoie de mult timp. Trebuie să începi să câștigi avânt și apoi vei începe să faci turnul. Aș spune că suntem în faza de impuls chiar acum. Aceste lucruri conduc imaginea companiei - conduc tipul de cultură pe care vrem să fim. Totul provine din tipul de lucruri pe care le-am făcut pe XPS.”

În comparație cu produsele Adamo, XPS 13 ar putea să nu arate atât de ciudat, dar a luat riscuri semnificative. Începând tendința de subțiere a ramelor, XPS 13 a îndrăznit să mute camera web sub ecran. Rezultatul la folosirea camerei web a fost (și este încă) ciudat, ți-a aruncat până în nas și îți dă o bărbie dublă. Echipa a primit o parte echitabilă de critici pentru aceasta, dar echipa XPS a rămas cu armele sale, mai degrabă decât să cedeze decizia.

„Când toată lumea spune: „Suntem asimilați, vom fi o cultură a inovației, vom accepta riscuri, vom spori procesul de inginerie pentru a ajuta la rezolvarea acelor defecte și riscuri”,” el spune. „Dar vom intra în asta împreună cu riscul – un risc mai mare decât am face dacă am construi un produs „me-too” – atunci poți face lucruri uimitoare să se întâmple. Dacă nu s-ar fi întâmplat asta, probabil că nu am fi acolo unde suntem acum.”

Moștenirea XPS

Tendințele de design vin și pleacă, dar încep întotdeauna cu un trendsetter. Versiunea din 2015 a XPS 13 a fost un astfel de dispozitiv. Producători de televizoare, monitoare, smartphone-uri și laptopuri toți au avut o misiune de a elimina ramele - și asta a fost pus în mișcare de XPS 13. Pe smartphone în față, trebuie doar să te uiți la iPhone X sau Galaxy S8 în buzunar. În laptopuri, uită-te la MateBook X Pro, care duce abordarea fără ramă la următorul nivel.

Dispozitivele XPS de la Dell fac chiar și MacBook Pro să pară puțin depășit. Potrivit Oliphant, acesta a fost întotdeauna scopul, iar XPS 13 a dovedit că este posibil pentru producătorii de PC-uri.

„Apple a avut mare succes în timpul acelui deceniu”, a spus el, vorbind despre sfârșitul anilor 2000. „Înainte de 2015, cele mai multe ultra-notebook-uri erau considerate doar imitații sau aspiranți ai MacBook Air. Ceea ce am văzut că s-a schimbat odată cu introducerea lui Dino, XPS-ul nostru 13 în 2015, a fost că am început să câștigăm unele dintre acele comparații directe. De fapt, livrăm produse cu lucruri pe care Apple nu le avea.”

Ca orice succes, XPS laptopuri nu a apărut de nicăieri. A fost făurită într-un foc de experimente proaste, profituri pierdute și momente de încrucișare. Cu toate acestea, Dell a rămas cu ea, deoarece oamenii din spatele XPS 13 au crezut în calitatea a ceea ce au construit. În loc să se retragă, s-au îmbunătățit, s-au ajustat și s-au revizuit. Rezultatul a fost un laptop care a impresionat criticii și a schimbat compania care l-a construit.

„A trebuit să creăm o subcultură pentru XPS. Și din perspectiva consumatorilor, încercăm să schimbăm percepția clienților sau potențialilor clienți ai Dell”, a spus Azor. „Pentru asta este XPS.”

Recomandările editorilor

• De ce laptopul meu preferat pe care să îl folosesc în 2022 nu a fost nici măcar din acest an
• Noul Dell XPS 13 2-în-1 reproiectat se lansează oficial pe 25 august
• Fii sincer. Următorul tău laptop nu are nevoie de mufă pentru căști
• Cum noul Dell XPS 13 împrumută tehnologia telefonului pentru reproiectarea sa radicală
• Acum puteți cumpăra Dell XPS 13 Plus, experimental și elegant