Mazda și iRacing rulează căutarea de talent la nivel național:

Cursele simulate sunt de departe segmentul cu cea mai rapidă creștere din lumea sporturilor cu motor. Pentru mai puțin decât prețul unei singure zile de test pe o pistă de curse, oricine poate achiziționa o configurație completă pentru acasă și poate începe să exerseze. Prin companii de servicii ca iRacing, șoferii pot participa la curse cu mai mulți jucători și pot concura împotriva altora, pot câștiga bani și pot câștiga faimă în lumea curselor sim. Companii precum iRacing și altele își fac simulările cât mai realiste posibil micro-scanarea pistelor de curse și perfecționând fizica și performanța fiecărei mașini din garajul jocului.

„Ceea ce este interesant la iRacing și la simularea curselor în general, este că este singurul e-sport care are de fapt abilități care se transferă în lumea reală”, spune Kevin Bobbit, director de marketing la iRacing. „Dacă joci FIFA, jocul de fotbal, nu există nimic acolo care să aibă vreo legătură cu jocul efectiv de fotbal. Ai putea juca Call of Duty, dar asta nu te învață să fii soldat. Poți fi foarte bun la joc, dar nu există nimic transferabil. Dar cu iRacing toate abilitățile se transferă. Felul în care conduci, felul în care privești o pistă, indiferent.

Pentru a testa teoria conform căreia un sim-racer ar putea performa într-adevăr într-o mașină de curse adevărată, Mazda Motorsports iar iRacing a decis să caute câteva talent de jucător și dă-le o șansă într-o mașină de curse adevărată.

Provocarea Mazda Hot Lap

Pentru a găsi cei mai buni piloți de curse simulați din țară, the Mazda Hot Lap Challenge testează capacitatea unui șofer de a seta cel mai bun timp pe tură pe aceleași trasee de drum folosite de concurenții IMSA. Oricine are iRacing pe sistemul său de jocuri acasă poate participa la oricare dintre cele șapte competiții Time Attack programate, stabilite pe șapte diferite piste, sau puteți face cea mai bună tură pe un simulator la scară largă pe care Mazda îl aduce pe aceleași șapte piste la evenimentele IMSA de-a lungul întregii an. Pentru 2018, piesele de calificare au fost Daytona, Lime Rock, Watkins Glen, Road America, Gateway, Laguna Seca și Road Atlanta.

Doi câștigători sunt selectați din evenimentele de calificare; cei mai buni dintre cei care joacă acasă și cei mai buni dintre concurenții de pe pistă. Ambii finaliști primesc o excursie la Rolex 24 de ore din Daytona pentru lovitura finală. Cot la cot, cei doi șoferi concurează pe simulatoare identice, conducând Mazda Miatas identice, pentru a vedea cine poate întoarce cel mai rapid tur al cursului rutier provocator al Daytona.

Finaliștii

Primul dintre finaliştii din 2018 a fost Charles Mayer din Granby, Connecticut. Mayer a făcut o tură rapidă pe simulatorul Mazda pe pista sa de acasă, Lime Rock Park. „Conduc în zilele de pistă cu Porsche 944 al meu, iar distanța de frânare, presiunea, totul este foarte diferit în simulator”, a spus Mayer pentru Digital Trends.

Al doilea finalist a fost Logan Clampitt din Orange County, California. Clampitt s-a calificat din sistemul său de acasă, unde este un concurent de frunte în iRacing.

„Logan este unul dintre piloții noștri de top”, a declarat Bobbitt. „Este destul de cunoscut în lumea noastră. El concurează la cel mai înalt nivel al nostru Seria NASCAR, care are un fond de premii de 100.000 USD la sfârșitul anului.”

Clampitt s-a uitat la Hot Lap Challenge și a decis să facă această competiție parte a programului său.

„Am exersat destul de mult pentru cursa online”, a spus Clampitt. „Am luat polul în asta, ceea ce a fost minunat și m-a ajutat foarte mult. După ce am câștigat, am făcut câteva ture [de la Daytona] o dată sau de două ori pe săptămână, doar pentru a-mi da seama. Cred că asta a ajutat cu adevărat.”

Dacă ai ghicit deja că Clampitt a câștigat schimburile de focuri, ai dreptate. Fiecare șofer a avut 15 minute pe fiecare dintre cele două simulatoare pentru a-și face cel mai bun tur. La sfârșitul schimburilor de focuri de jumătate de oră, cel mai bun timp al lui Clampitt de 2:14.827 a fost cu aproximativ cinci secunde mai rapid decât cel mai bun timp al lui Mayer. Victoria îi aduce lui Clampitt o zi de testare la Virginia International Raceway într-un vehicul complet echipat Cupa Globală MX-5 mașină.

„Sunt puțin nervos”, a spus Clampitt. „Când voi ajunge acolo, voi fi mai nervos decât sunt acum, asta e sigur. Cursele sunt o aspirație de-a mea de când eram doar un copil mic. Am intrat pe iRacing și am fost acolo de șase ani, iar acesta a fost obiectivul tot timpul.”

Mayer a ocupat filozofic locul doi. „A fost o experiență minunată”, a declarat el. „Mă bucur că am avut ocazia să vin aici și să fac asta și vreau să mulțumesc Mazdei că m-a adus aici”, a spus el.

Mazda Hot Lap Challenge va fi reluată în 2019, iar șoferii se pot înscrie la iRacing.com.

Mai mult decât un simplu joc

Este emoționant să-i vezi pe pasionați învățând să concureze pe un sistem de jocuri și, potențial, făcând saltul la o mașină de curse reală, dar șoferii profesioniști de curse consacrați se bazează, de asemenea, pe simulatoare pentru a se asigura că sunt gata de cursă atunci când ajung la un urmări.

„Am acasă o platformă iRacing”, a spus pilotul Mazda Team Joest, Tristan Nunez. „Nu sunt la fel de talentat ca unii dintre simulatorii de curse. Este o nebunie cât de rapizi sunt tipii ăia. Îl folosesc pentru timp suplimentar pe scaun înainte de o cursă, ca chiar înainte de a veni la Daytona. Este o pistă destul de simplă, dar cu cât este mai mult timp pe scaun, cu atât te simți mai confortabil să experimentezi cu diferite linii.”

Pentru Echipa Mazda Joest, aducând un Prototipul Daytona mașina la pistă pentru o zi de testare implică o echipă mare de ingineri, șoferi și personal de asistență. Costurile pot ajunge cu ușurință la sute de mii de dolari. Așa că trimit o echipă mai mică de șoferi și ingineri la un simulator profesionist la Multimatic Motorsports în Toronto, Canada.

„Este mai eficient din punct de vedere al costurilor să trimiți șoferii acolo să testeze în loc să zbori cu 80 de persoane aici, cumpărând anvelope. și combustibil și toate astea”, a spus John Doonan, director de sport cu motor pentru Mazda North American Operations. „Un alt lucru pentru noi este că pot trimite trei sau patru tineri șoferi acolo sus și să nu pun în pericol o mașină de curse de un milion de dolari. Îi trimit acolo sus și le putem evalua talentul instantaneu.”

Simulatoarele avansate de sport cu motor permit echipelor să testeze diferite configurații și modificări ale mașinii la o fracțiune din prețul unei zile de testare reală.

„În esență, avem cât mai aproape de realitate posibil, într-o versiune de simulator a mașinii”, a declarat pilotul Mazda Team Joest, Harry Tincknell. „Vom merge acolo înainte de fiecare cursă și vom trata practic un simulator ca și cum ar fi o zi de test adecvată. Voi avea acolo inginerul meu de performanță și inginerul meu de date. Probabil că ai și pe cineva din echipa de simulatoare. Așa că ar putea fi până la cinci sau șase oameni care proiectează simulatorul cu mine în mașină.”

Oare toată funcționarea aia de simulare dă roade în ziua cursei? Cifrele nu mint, iar în calificarea pentru evenimentul Rolex din acest an, Olly Jarvis de la Mazda Team Joest a condus Prototipul Mazda RT24-P Daytona nr. 77 în jurul traseului din Daytona mai repede decât orice altă mașină din istorie. Jarvis nu numai că a capturat pole-poziția generală, ci și-a doborât recordul din toate timpurile stabilit acum 26 de ani.

„Acesta este rezultatul muncii grele depuse la atelier”, a spus Jarvis.

Dezbaterea din asta este că dacă vrei să faci o carieră din curse, asta volan pe măsuța ta de cafea ar putea fi cea mai bună cale spre succes.