Revizuire Intel Compute Stick (Cherry Trail 2016).

PC-urile sunt ca câinii. Vin în toate formele și dimensiunile, atât de mult încât este ciudat să crezi că sunt toți același lucru. Un mic Yorkshire Terrier și un mare danez masiv sunt aceleași specii, chiar dacă este greu de crezut la prima vedere, la fel cum Intel Compute Stick este un PC, oricât de puțin ar putea semăna cu unul.

Compute Stick este cel mai recent din eforturile Intel de a genera noi tipuri de computere care umple noi nișe. Dezvăluit pentru prima dată la CES 2015, a fost lansat pe piață în mai a acelui an și a fost comercializat ca scop general computer pe care îl puteți adăuga rapid și ieftin la orice televizor sau monitor, cu un accent deosebit pe streaming mass-media.

În timp ce originalul Stick de calcul a fost impresionant în teorie, ne-a dezamăgit în practică. Nu ne-a plăcut procesorul cu putere redusă, lipsa de porturi USB și, uneori, conexiunea Wi-Fi slabă.

Modelul din acest an, la prețul de 159 USD, vine cu un procesor Intel Atom x5-Z8300, 2 GB de memorie și 32 GB de stocare. Dar sunt îmbunătățirile suficiente pentru a muta acest mic stick de la truc la un PC practic? Sau rămâne mai mult o curiozitate?

Un PC făcut pentru a fi ascuns

Intel Compute Stick, la prima vedere, arată ca o unitate USB aruncată în aer. Nu poate încăpea în palma mâinii tale, dar nu este departe și este uimitor să crezi că totul dintr-un PC desktop este inclus în acest mic stick.

Un conector HDMI iese din față, pe care îl puteți conecta direct la afișaj, dacă se potrivește. Dacă alte porturi și cabluri iau în cale, un cablu prelungitor inclus ajută la evitarea problemei. Chiar dacă se potrivește perfect, nu va fi îngrijit și ordonat. De asemenea, va trebui să conectați adaptorul de alimentare și orice periferice pe care le aveți. Majoritatea utilizatorilor vor avea trei sau patru cabluri atârnând de Compute Stick.

În caz contrar, nu sunt multe de remarcat. Acesta este un dispozitiv conceput pentru a sta în spatele afișajului dvs., nu unul care este menit să fie văzut. Carcasa neagră simplă are mai multă textură decât anul trecut și, ca rezultat, arată mai frumos. Dar nimeni nu va cumpăra acest computer din cauza modului în care arată.

Mai multe porturi, mai puține probleme

O mare plângere pe care am avut-o cu versiunea 2015 a Compute Stick a fost lipsa de conectivitate. Acest model oferea doar un singur port USB 2.0.

Porturi

• USB 3.0
• USB 2.0
• HDMI
• MicroSD

De data aceasta există două porturi USB - unul 3.0, altul 2.0. Sună simplu, dar asta înseamnă că poți conecta o tastatură și un mouse separat fără un hub USB. Este chiar mai bine dacă cumpărați o tastatură și un mouse fără fir care folosesc doar un dongle. Acest lucru lasă portul USB 3.0 liber pentru o cheie USB sau un hard disk extern, ceea ce ar putea fi util având în vedere hard diskul intern relativ mic de 32 GB.

Rețeaua wireless este un alt punct slab al vechiului Compute Stick care este rezolvat în noul model. Cu capacitatea 802.11ac și antene interne îmbunătățite, nu am observat niciun sughiț în timpul navigării pe web. Suportul Bluetooth 4.0 completează capabilitățile wireless, oferindu-vă un alt mod potențial de a conecta periferice.

Există, de asemenea, un slot pentru card MicroSD, oferindu-vă o opțiune mai ordonată pentru suplimentarea memoriei dacă este nevoie. În general, este greu să te plângi de intrări, având în vedere dimensiunea stick-ului. Porturile USB duble aduc Stick-ul de calcul în concordanță cu multe laptopuri pe piata acum.

Cumva, puțin mai lent decât înainte

Mai multe porturi USB, conectivitate wireless mai bună – până acum, nu am enumerat altceva decât îmbunătățiri. Dar ce zici de performanță? Intel Atom Z3735F cu putere redusă a fost cel mai mare defect al originalului. Cu siguranță, noul Intel Atom x5-Z8300 al noului Compute Stick este mai rapid. Dreapta?

Ai crede că da, dar testele Geekbench spun o poveste diferită. Compute Stick din 2016 a obținut 729 la benchmarkul cu un singur nucleu și 1.950 la multi-core, două rezultate care sunt ușor inferior decât modelul de anul trecut. Am fost puțin sceptici în ceea ce privește rezultatul, așa că l-am referit la alte scoruri Geekbench postate online. Nu pare a fi o excepție.

Deci, Compute Stick din 2016 a avut un scor mai mic decât modelul din 2015. De asemenea, a avut un scor mai mic decât cel semnificativ mai ieftin Desktop portabil Kangaroo.

Pentru a fi corect, diferența dintre acest model și cel de anul trecut nu este suficientă pentru a fi vizibilă în utilizarea de zi cu zi, iar puterea de procesare nu este punctul cheie de vânzare aici. După cum arată graficul de mai sus, chiar și modest laptopuri ca Dell Inspiron 11 3000 mai mult decat dublu toate aceste dispozitive pentru performanta. Dar având în vedere că performanța slabă a fost una dintre părțile mai slabe ale Compute Stick anul trecut, este dezamăgitor să văd că nu a existat o îmbunătățire.

De asemenea, hard disk-ul a testat mai lent decât anul trecut, dar din nou nu cu mult. Benchmark-ul nostru CrystalDiskMark a arătat o viteză de citire de 149 megaocteți pe secundă și o viteză de scriere de 58,8 MB/s.

Nu acesta este genul de diferență pe care o vor observa majoritatea utilizatorilor și nu vă puteți aștepta ca un dispozitiv de 160 USD să ofere viteze SSD de top. Dar regresia este încă nefericită. Benchmarkul HDTune a arătat o viteză medie de scriere de 108,9 MB/s.

Aceste viteze sunt lente, având în vedere că Stick-ul folosește o unitate SSD – sunt cam ceea ce v-ați aștepta de la un hard disk convențional. Cu toate acestea, având în vedere că multe SSD-uri high-end costă mai mult decât Compute Stick în sine, nu este surprinzător să vezi că performanța unității nu este punctul forte al dispozitivului.

Scorurile slabe de performanță s-au reflectat în utilizarea noastră de zi cu zi. Nu am numi Compute Stick inutilizabil, dar nici nu îl putem recomanda pentru calcularea de zi cu zi. Chiar și o sarcină simplă, cum ar fi deschiderea unui browser web, durează mult mai mult decât pe alte PC-uri moderne. Iar micuții 2 GB de memorie înseamnă că deschiderea a mai mult de câteva aplicații este o idee proastă.

Odată ce un program este pornit și rulează, Compute Stick își va face treaba. Am făcut ceva scris, ceva navigare pe web și chiar ceva editat de imagini. Stick a făcut treaba, chiar dacă a fost un caz de „încet și constant câștigă cursa”.

Videoclip 1080p — de pe YouTube, Hulu sau fișiere locale — a funcționat perfect. Singurul lucru care nu a funcționat absolut a fost încercarea noastră de a codifica a 4K video în Handbrake, care face parte din suita noastră obișnuită de testare. Desigur, având în vedere hardware-ul Stick-ului, nu este ciudat să-l vezi că se poticnește în acea zonă. Testul nostru de frână de mână încordează chiar și cele mai rapide sisteme și ar fi nevoie ore pentru a termina chiar dacă a reușit.

Grafică: mai bună decât nimic de anul trecut

Procesorul x5-Z8300 al lui Compute Stick din 2016 folosește Intel HD Graphics pentru randare, aceeași tehnologie ca modelul de anul trecut, dar de data aceasta cu 12 modele de execuție. Testele noastre arată că performanța grafică beneficiază semnificativ. Rezultatul 3DMark Sky Diver de 895 este mai mult decât dublu față de Compute Stick de anul trecut.

Îmbunătățirea este bună și este probabil motivul, în timp ce Compute Stick 2016 gestionează HD cu atât de ușor. Cu toate acestea, aceste scoruri sunt încă extrem de scăzute, chiar și în comparație cu laptopuri care abia se descurcă cu jocurile. Dell Inspiron 11 3000, de exemplu, s-a luptat să ruleze jocuri moderne cu scorul său mai mare de 1.225.

Majoritatea jocurilor se vor încărca, dar nu se vor juca la nimic care se apropie de un framerate acceptabil. Eroii furtunii, de exemplu, încărcat fără probleme, dar cu o rată medie a cadrelor de 10 cadre pe secundă la cele mai mici setări posibile. Counter-Strike: GO a fost la fel, la o medie de 10 FPS.

Bun pentru streaming, dar scump în acea nișă

Am instalat Kodi pe Compute Stick și am conectat software-ul la DVR-ul meu prin rețea. A funcționat perfect. Imaginea a fost netedă, iar interfața cu utilizatorul a funcționat fără probleme. Canale HD redate la framerate complet, fără tamponare. Este ușor să vă imaginați că folosiți acest mic computer pentru transmiterea conținutului media cu normă întreagă.

Dar există o blocare și acesta este prețul. Pentru 35 USD puteți obține un Google Chromecast pentru streaming video și vizionați orice online folosind televizorul. Dacă vrei ceva mai puternic, cei 130 USD Roku 4 și cei 150 de dolari Apple TV sunt, de asemenea, mai ieftine decât Intel Compute Stick de 160 USD și sunt gata cu telecomenzi și interfețe de utilizator prietenoase cu canapea.

Nu au flexibilitatea Windows 10 și această flexibilitate este singurul motiv pentru care m-am putut conecta la DVR-ul meu folosind software-ul pe care l-am instalat eu. Niciuna dintre celelalte cutii nu ar fi putut reuși asta în mod special. Așadar, întrebarea este dacă prețuiești flexibilitatea de a face exact ceea ce îți dorești suficient pentru a pune în plus timp și bani.

Garanția standard de un an

Garanția Intel acoperă dispozitivul timp de un an, care este standard pentru laptopuri și desktopuri deopotrivă.

Stick de toate meseriile, stăpân al niciunei

Versiunea 2016 a Intel Compute Stick remediază multe dintre plângerile comune cu privire la versiunea 2015. Acum există două porturi USB, Wi-Fi funcționează mai bine, iar performanța video este mult îmbunătățită. Este un bun exemplu a ceea ce poate face un computer mai mic decât batonul de ciocolată obișnuit.

Dar întrebarea rămâne - ai dori să-l folosești ca singurul tău computer? Probabil că nu. Nu este suficient de puternic pentru multi-tasking serios și, dacă există un singur scop pe care îl aveți în vedere, probabil că există pe piață un dispozitiv cu un singur scop care este mai ieftin. Am discutat despre streaming mai sus, dar dacă doriți doar o modalitate rapidă de a naviga pe web? Bazat pe ChromeOS ASUS Chromebit se poate descurca cu asta pentru 85 USD. Vrei un server de fișiere simplu sau un PC hobby cu care să te joci? Un Raspberry Pi 2 este mult mai puțin costisitor. Și așa mai departe.

Chiar și în rândul computerelor subdimensionate, Compute Stick nu are performanță decât Kangaroo Portable. Sigur, acel dispozitiv este semnificativ mai mare decât Compute Stick, dar la 100 USD este și cu 60 USD mai ieftin.

Compute Stick rămâne o faptă impresionantă de inginerie. Este uimitor că computerul complet care rulează Windows 10 poate încăpea într-un spațiu atât de mic. Dar încă nu este clar de ce ți-ai dori unul.