NASA retrage vălul în călătoria sa pe Marte

NASA și-a dezvăluit planul propus în trei pași pentru a ajunge la planeta Rosie în octombrie 2015, dar chiar și cu un raport de 36 de pagini și o imagine artistică care abordează etapele misiunii, echipamentul necesar și intervalul de timp, de fapt ajungând Marte încă se simte la distanță. Misiunea a fost deja amânată o dată, cu o nouă dată țintă de decembrie 2019, dar chiar și acest obiectiv pare puțin exagerat, conform unei recenzii recente. Nu vă temeți niciodată: NASA este insistând că peste doi ani vom merge pe Marte.

„În timp ce revizuirea posibilelor riscuri ale programului de producție și producție indică o dată de lansare în iunie 2020, agenția se desfășoară până în decembrie 2019”, a declarat Robert Lightfoot, în funcție. NASA administrator, a spus într-un comunicat. „Deoarece mai multe dintre riscurile cheie identificate nu au fost efectiv realizate, suntem capabili să punem în aplicare strategii de atenuare a acestor riscuri pentru a proteja data din decembrie 2019.”

Anul trecut,

NASA a organizat un eveniment de două zile orientat spre retragerea vălului asupra planului său ambițios de viitor – iar Digital Trends a fost acolo pentru a obține informațiile din interior.

În loc să împacheteze pur și simplu un grup de jurnaliști și fani ai rețelelor sociale într-o cameră și să facă clic pe diferite prezentări PowerPoint, NASA a făcut una mai bine: a permis vizite la două dintre centrele sale spațiale oficiale, Michoud Assembly Facility din New Orleans și Stennis Space Center din Hancock County, Mississippi. Așa cum era de așteptat, informațiile oferite în timpul fiecărui turneu au fost extrem de dense - la urma urmei sunt știință rachetă - și intenționat vagi; NASA nu intenționează să trimită oameni pe Marte până în anii 2030, lăsându-i ceva timp pentru a elabora.

Acestea fiind spuse, agenția avea la îndemână un fost astronaut care era la fel de entuziasmat de călătoriile în spațiu ca oricine, împreună cu o mulțime de ingineri, tehnicieni și reprezentanți care au fost cu toții dornici să expună în sfârșit fundația modului în care intenționăm să călătorim în roșu planetă.

Privind în spatele cortinei NASA

Având doar 1,5 zile planificate pentru marele eveniment, NASA a intenționat să împărtășească cât mai multe informații referitoare la călătoria sa pe Marte. Cu companii precum Boeing și Lockheed Martin la îndemână – precum și alte centre NASA – era clar că agenția spațială nu se încurca; avea o agendă. La urma urmei, călătoria pe Marte nu va fi o faptă mică. A vedea NASA luând evenimentul la fel de în serios pe cât a făcut-o este de bun augur pentru viitorul programului.

NASA nu intenționează de fapt să trimită oameni pe Marte până la mijlocul și sfârșitul anilor 2030, ceea ce înseamnă că o misiune de această amploare nu va avea loc pentru macar 20 de ani. Poate de aceea părea că au fost atât de multe piese în mișcare în timpul evenimentului. NASA mai are încă un deceniu sau două pentru a crea unele componente, cum ar fi scutul termic pentru aterizarea pe Marte, precum și un vehicul de ascensiune pe Marte, care sunt încă doar concepte.

Deși planul este departe de a fi complet, demonstrând că are capacitatea de a se arăta ceva pune NASA la egalitate cu ceilalți implicați în cursa către Marte – chiar dacă se crede că agenția va aduce în spate.

Reprezentanții NASA în timpul evenimentului au fost dincolo de entuziasmați să-și deschidă porțile și să împărtășească o privire exclusivă a acestei misiuni ambițioase. Unul dintre acești angajați pasionați a fost nimeni altul decât astronautul Rick Mastracchio, al cărui impresionant CV-ul include trei misiuni NASA Space Shuttle - dintre care una a servit ca zbor al misiunii Inginer. Având în vedere că reputația sa datează din 1996, Mastracchio a văzut multe dintre cele mai mari și coborâșuri ale NASA, dar se simte deosebit de încrezător în concentrarea sa actuală asupra planetei roșii.

„Am devenit astronaut acum 20 de ani și aveam vise mari atunci, mergeam pe Lună, urma să meargă pe Marte, NASA avea planuri mari”, a declarat Mastracchio pentru Digital Trends într-o exclusivitate interviu. „Desigur, pe măsură ce cariera mea a progresat, lucrurile s-au întâmplat. The Accident Columbia, desigur... am construit Stația Spațială în loc să mergem dincolo de orbita joasă a Pământului [cu] bugetul NASA. Așadar, nu sunt surprins că vom merge pe Marte, deoarece am spus întotdeauna că nu este o chestiune de „dacă” vom merge pe Marte, este de fapt doar o chestiune de „când”.

Pentru a-i răsfăța pe cei prezenți cu mai multe despre „când”, NASA a tratat mai întâi grupul cu o excursie la masiva sa Adunare Michoud. Facility, o instalație de 2,2 milioane de metri pătrați care găzduiește o mare parte din producția și asamblarea la scară largă a agenției spațiale. capabilități. Situat în climatul umed bayou, nu departe de nenumăratele trupe de jazz din New Orleans, Michoud este un spectacol de altă lume în sine. Unitatea găzduiește o mulțime de piese de feronerie nespus de mari - adică un amestec de frecare cu trei etaje, de 150 de tone. instrument de sudură - care ajută în mare măsură un jurnalist obișnuit să înțeleagă imensitatea călătoriilor în spațiu scară.

Orion, cea mai avansată navă spațială vreodată

Prima bucată din istoria viitoare pe care am văzut-o în turul nostru ghidat de agenție a instalației a fost nava spațială Orion, produsă de Lockheed Martin. Proiectată având în vedere călătoriile de lungă durată în spațiul profund, nava spațială Orion este poate cel mai ambițios proiect originar din călătoria NASA către Marte. Nu numai că Lockheed și NASA construiesc nava pentru a găzdui o echipă de astronauți pentru perioade lungi de timp - ajungând la (și de) Marte va dura probabil luni de zile - dar va avea și capacitatea de a ateriza și de a se relansa fie de pe Lună, fie de pe Marte, ca bine. Potrivit lui Rick Mastrecchio, depășirea limitelor tehnologiei este esențială în misiunea pe Marte.

„Trebuie să continuăm să promovăm tehnologia, nu mergem doar pe Marte pentru a sprijini câțiva oameni de pe planetă”, a continuat Mastrecchio. „Lucrurile pe care le învățăm în drumul spre Marte – tehnologiile pe care le dezvoltăm în ceea ce privește reciclarea apei și a aerului și lucruri de genul acesta – sunt tehnologii care pot fi folosite aici, pe planetă. Acesta este un motiv bun pentru a merge, dar, de asemenea, trebuie să fim o specie cu mai multe planete. Trebuie să mergem pe Marte în cele din urmă și trebuie să fie o prioritate pentru noi. Nu va fi ieftin, dar cred că trebuie să pornim pe această cale.”

Călătorind inițial în spațiu prin intermediul mamutului Sistemul de lansare spațială rachetă, Orion se preface a fi cea mai avansată navă spațială creată vreodată. Cu un volum locuibil cu 30% mai mare decât Apollo - ceea ce înseamnă că până la patru astronauți pot călători confortabil în interior - ambarcațiunea, de asemenea dispune de sisteme informatice redundante, software și diverse dispozitive de susținere a vieții capabile să reziste perioadelor lungi de severă radiatii. În plus, Lockheed își construiește în prezent structura exterioară pentru a rezista la loviturile cu micrometeoroizi, sporindu-și și mai mult durabilitatea, îmbunătățind și șansele de succes ale misiunii.

Deși meșteșugul în sine este încă doar o colecție de piese la Michoud, nivelul său ridicat de calitate este imediat evident. De la o porțiune construită în mare parte a pereților etanși ai lui Orion până la un adaptor în formă de con finalizat, o mare parte din proiectul inovator al Lockheed a fost expusă la Michoud, deși versiunile complete ale ambarcațiunii se îndreaptă acum către Centrul Spațial Kennedy pentru a fi riguroase. testarea.

După ce au obținut o vedere personală a navei spațiale Orion, membrii instalației Michoud ne-au dus într-o secțiune cu totul uluitoare a incintei: un mamut descurajan, de 210 ft. Clădirea de asamblare verticală înaltă, unde NASA va construi porțiuni din Sistemul de lansare spațială.

Deși NASA nu a arătat de fapt nicio parte a sistemului de lansare spațială construită în interiorul fabricii facilitate, o privire la locul unde va avea loc viitoarea adunare ne-a ajutat să înțelegem misiunea scară. Pentru a vă face o idee despre dimensiunea relativă a SLS, va fi atât de înalt încât ar putea atinge tavanul, ceea ce înseamnă că NASA trebuie să-l unească în părți. Chiar și un 210 ft. cladirea inalta nu este suficient de inalta pentru a gazdui cea mai mare racheta creata vreodata.

Pe drumul spre Centrul Spațial Stennis

Nemulțumit să ne arate un singur centru spațial pe zi, NASA ne-a urcat într-o roată de autobuze și i-a transportat pe toți la Centrul Spațial Stennis. Stennis este enorm, atât de mare încât are propriul său cod poștal - chiar dacă în zonă nu locuiesc efectiv. Pentru a ajunge dintr-o parte în alta durează 15 minute cu autobuzul.

Turul nostru inițial la Michoud a arătat nava spațială Orion și instalația în care urma să fie asamblată racheta SLS a NASA, dar Stennis era doar despre rachete. Acesta a găzduit AeroJet RocketDyne, compania responsabilă de producerea motoarelor de rachetă SLS: RS-25. Cu un timp de producție de aproximativ 18 luni, programul SLS va folosi 16 motoare uimitoare pentru călătorie pe Marte — patru motoare pentru fiecare dintre cele patru misiuni planificate, prima dintre aceste misiuni urmând 2018.

Puternic se apropie cu greu de a descrie motorul RS-25, dar este cu siguranță un început bun. Cu aproximativ 500.000 de lbs. de tracțiune, fiecare motor RS-25 poate arde în jur de 1.500 de livre. de combustibil pe secundă. Odată ce toți patru sunt atașați la racheta SLS și încep să tragă, 2 milioane de lbs. de împingere va fi generată. În timpul prezentării sale, AeroJet RocketDyne s-a lăudat cu testele sale anterioare spunând că motorul său are capacitatea de a funcționa la 111 la sută - literalmente format la 11 - și că testul motorului programat pentru mai târziu în acea după-amiază ar demonstra acest lucru.

După ce a explicat dezavantajele producției sale de zi cu zi de rachete, AeroJet RocketDyne a decis să lumineze echipajul participant cu probabil cel mai bun lucru pentru a vedea testul: aruncând o privire personală la motoarele. Un tur ghidat prin instalația sa de producție a oferit o vedere de aproape și personală a multor RS-25-uri programate pentru a fi utilizate în programul SLS. Din păcate, fotografiile au fost interzise, ​​dar credeți-ne pe cuvânt, motoarele sunt minuni și sunt absolut uluitoare.

Și în sfârșit, testul motorului

Cu câteva ore de tururi ale instalațiilor, plimbări cu autobuzul și căldura lipicioasă din New Orleans deja în cărți, era în sfârșit timpul ca NASA să crească intensitatea. După ce ne-a transportat cu autobuzul la standul de testare B-2 al Centrului Spațial Stennis, NASA i-a dus pe toți până acolo unde am fi asistat de fapt la spectacolul de rachete, la vreo 300 de metri distanță.

Fără o lansare de rachetă sau un test similar sub centura noastră, nu eram deloc pregătiți pentru ceea ce ne așteaptă, deoarece ceasul de testare al NASA a bifat la: 00. Spre deosebire de lansările tipice – sau de cele pe care le vedeți în filmele de la Hollywood – după ce difuzorul a anunțat numărătoarea inversă de 10 secunde, nu au existat notificări ulterioare „nouă, opt, șapte”. Ceea ce s-a întâmplat de fapt a fost o liniște de 10 secunde, urmată de câteva sute de fălci care au lovit podeaua, în timp ce o explozie incredibil de puternică de abur a ieșit din zona de testare aproape neanunțată.

Unul dintre ingineri – cu zâmbetul pe buze – a spus că unii oameni preferă testele de motoare decât lansările reale din cauza longevității testului. O lansare reală de rachetă, oricât de senzațională ar fi, dispare din vedere în câteva minute; un test de motor continuă să pornească. În cazul RS-25 expus la Stennis în această zi, motorul a pornit pentru doar cinci minute solide.

Chiar și de la 1.000 de metri distanță, pământul de sub noi s-a cutremurat când NASA a format motorul de la 109 la 111 la sută și înapoi. Ferocitatea aburului care iese din standul de testare nu semăna cu nimic pe care îl mai văzusem vreodată; a fost cu totul fascinant. Pe măsură ce testul s-a încheiat, a devenit evident de ce angajatul AeroJet a postulat că unii ar putea prefera testele motoarelor decât lansările. Apoi, din nou, nu ne-ar deranja să urmărim lansarea unei rachete pentru o comparație corectă.

Ce este în mâneca NASA?

Evenimentul NASA cu siguranță nu a răspuns la toate întrebările pe care le-ați putea avea despre misiune. Deși o parte din „cum” s-a concretizat sub forma navei spațiale Orion, revoluționarul RS-25 motoare și o serie de alte proiecte (mari și mici) în prezent în lucru, este mult de lucru Terminat.

Unii oameni au ridicat din umeri la agenție raportul inițial de 36 de pagini anul trecut, dar un lucru este acum clar: NASA este mergem pe Marte și nu am putea fi mai încântați. Dacă avem noroc, s-ar putea să nu dureze atât de mult cât credem.

Actualizare: NASA se angajează să meargă pe Marte în decembrie 2019.

Recomandările editorilor

• Sunetul științei: de ce sunetul este următoarea frontieră în explorarea lui Marte
• NASA operează roverul său Mars Curiosity de la birourile de acasă ale lucrătorilor
• Elicopterul Marte atașat la roverul Perseverance înainte de lansare
• Elicopterul Marte al NASA învârte lamele pentru ultima dată înainte de lansare
• 11 milioane de nume vor fi transportate pe Marte pe roverul Perseverance al NASA