Gherilele pe internet: în interiorul revoluției DIY în bandă largă

Toby Bloch nu arată ca tehnicianul tău obișnuit de instalare a internetului. În loc de o uniformă cu un logo corporativ brodat pe ea, poartă blugi uzați și o jachetă groasă de pânză. În loc de o dubiță, conduce un Subaru - al cărui spate este umplut până la branhii cu o grămadă dezorganizată de unelte de mână, cabluri și dispozitive electronice ciudate cu antene ieșind din ele. Și, spre deosebire de majoritatea tehnicienilor, el nu va câștiga un ban pentru întâlnirea la care se îndreaptă în Brooklyn.

Dar, destul de ciudat, tocmai acesta este ideea. Bloch nu funcționează ca o tehnologie obișnuită de instalare pe internet, deoarece nu este una. El nu lucrează pentru Comcast sau Spectrum sau Verizon sau pentru orice alt furnizor mare de servicii de internet (ISP). Este voluntar la NYC Mesh: Un furnizor de internet de gherilă care îi ajută pe rezidenți să intre online fără a plăti o taxă lunară companiilor de telecomunicații menționate mai sus.

Grupul a făcut furori în New York City prin construirea rețelei sale de bandă largă DIY în ultimii câțiva ani – dar accesul alternativ la internet nu este singurul lucru pe care îl construiește NYC Mesh. Pe măsură ce se răspândește în oraș, nod cu nod, construiește, de asemenea, un plan - unul pe care alte comunități din întreaga țară îl pot urma în timp ce se opun ISP-urilor monopoliste.

„Mi-a fost cu adevărat revelator cât de prost își desfășoară rețelele Verizon și Spectrum în ceea ce privește lățimea de bandă pe care o pot oferi clienților lor”, spune Bloch pentru Digital Trends.

Cazul pentru internet DIY

Conectivitatea la internet în Statele Unite este slabă în cel mai bun caz. Potrivit Comisiei Federale de Comunicații (FCC), 19 milioane Americanii nu au acces la internet de încredere. Doar pentru a pune asta în context, aceasta reprezintă 6% din populația întregii țări și aproximativ populația statului New York, a patra cea mai populată națiune, în întregime.

Pe parcursul pandemiei de COVID-19, vitezele internetului au scăzut, pe măsură ce mai mulți oameni lucrau de acasă. Dacă ați simțit că viteza de internet a scăzut în timpul pandemiei, nu vă imaginați lucruri. În New York, vitezele au scăzut 24%.

Cu toate acestea, chiar și cu viteze stagnante sau în scădere, prețurile pentru bandă largă au crescut în ultimii ani. Potrivit unui raport din 2020 de la New America, prețul mediu pentru planurile de internet a fost mai mare decât 62 USD/luna la nivel national. În locuri precum Atlanta, este semnificativ mai mare - mai mult de 100 USD pe lună în medie.

Ce se află în spatele acestor prețuri mari? Este probabil o lipsă de concurență. Majoritatea serviciilor de internet din SUA sunt controlate de doar câteva companii mari. Potrivit unui raport din 2020 al Institutului pentru Autodependență Locală, aproape 50 de milioane de oameni au acces la internet în bandă largă doar printr-un singur furnizor. Alte 47 de milioane au acces doar prin Comcast sau Charter.

În New York, această problemă este amplificată și mai mult. În 2008, primarul de atunci Michael Bloomberg a negociat cu Verizon un acord care trebuia să revoluționeze accesul la internet în cel mai mare oraș al Americii. Acordul a permis furnizorului să preia monopolul local al Time Warner și a pus capăt efectiv acestuia. Dar adăugarea unui alt ISP la mix nu a rezolvat toate problemele orașului. Până în prezent, 20% dintre newyorkezii încă nu au acces la internet în casele lor.

Acum new-yorkezii s-au săturat – și tocmai aici intervine NYC Mesh.

Going guerrilla: Cum funcționează instalarea de internet DIY

Așadar, cum anume se înscrie la serviciul de bandă largă de gherilă și îl instalează? Credeți sau nu, este surprinzător de simplu. Când un client contactează NYC Mesh, o solicitare este trimisă către un canal Slack care găzduiește o rețea de tehnicieni voluntari. Întreaga operațiune este descentralizată.

„Mesh este o organizație democratică cu adevărat deschisă. Cred că acesta este unul dintre lucrurile care mă atrage cu adevărat la el”, a spus Bloch adăugând: „Este o organizație foarte simplă. Prin proiectare, este o grămadă de voluntari, nu există personal cu normă întreagă sau personal plătit.”

Odată ce un tehnic voluntar răspunde, îi solicită clientului potențial să furnizeze câteva imagini panoramice pe acoperișul lor, astfel încât voluntarii Mesh să poată vedea dacă potențialul membru ar putea avea acces la rețea. Dacă este aprobat, noul membru ar avea un nod wireless pe acoperișul său. Acel nod se va conecta la un nod vecin de pe o altă clădire.

În cele din urmă, toate aceste noduri se conectează înapoi la o mână de puncte de schimb primare numite „supernoduri”, care oferiți acces direct la internet - totul fără a fi nevoie de furnizori mari de internet care acționează ca intermediari. Singura limitare, într-adevăr, este că un client trebuie să se afle în raza de acțiune a unui nod pentru ca acest lucru să funcționeze.

Cu această tehnologie, Mesh este capabil să ofere acces la internet fiabil și mai ieftin în mare parte din oraș. După instalare, membrii plătesc ce pot - deși se sugerează că plătesc între 20 și 60 USD pe lună. Grupul se bazează în totalitate pe donații.

Lărgirea trupei: Internet DIY în New York și nu numai

NYC Mesh a crescut considerabil în ultimii câțiva ani, dar Bloch se grăbește să sublinieze că ceea ce face organizația în New York este doar o mică parte din imaginea de ansamblu. În cele din urmă, Mesh vrea să deschidă porțile și să facă aceste tipuri de tehnici de internet mai accesibile pentru mase. Grupul nu vrea să fie un gardian.

„Ceea ce facem este într-adevăr să democratizăm această tehnologie și să democratizăm cunoștințele”, a spus Bloch, adăugând, „o propagam și o punem în mâinile cât mai multor oameni posibil”.

Din fericire, au ceva ajutor. În timp ce Mesh este unul dintre ISP-urile alternative mai mari din țară, cu siguranță nu este singurul disponibil. NYC găzduiește, de asemenea, o cooperativă comunitară separată de bandă largă numită Alegerea poporului, în timp ce o organizație similară a sunat Înstelat deservește locuitorii din Boston.

Deci, această revoltă pe internet DIY are ceea ce este necesar pentru a merge la nivel național?

Din păcate, răspunsul la această întrebare este oarecum tulbure. Dat peisajul de reglementare, este mult mai ușor pentru NYC Mesh să pună presiune pe marii jucători de telecomunicații decât pentru organizații similare din alte părți ale țării. Mai multe state – inclusiv Texas, Minnesota și statul Washington – au bariere de reglementare care fie stimulează, fie interzic definitiv rețelele Wi-Fi comunitare.

A existat chiar și o împingere la nivel federal în 2021 pentru a le interzice cu totul. Acest lucru a fost introdus de Cathy McMorris Rodgers (R-Wash.) și Bob Latta (R-Ohio), ambii care fac parte din Comitetul de Comerț al Casei și Subcomitetul pentru Comunicații și Tehnologie.

În consecință, McMorris Rogers are un conflict uriaș de interese. Ea a primit deja donații politice de la cele mai mari companii de telecomunicații din America pentru campania ei de realegere. In conformitate cu Comisia Electorală Federală, prin intermediul PACS asortat, Verizon Communications a donat suma de 5.000 de dolari, Comcast a dat 10.000 de dolari, iar Charter a dat 5.000 de dolari înaintea cursei sale primare din 2022.

Pe lângă provocările legale de la nivel federal, succesul pe internet de acasă necesită acces la puncte înalte, stâlpi și acoperișuri ale clădirilor de apartamente pentru a construi o rețea de noduri. Acest lucru face ca o mișcare mai răspândită să fie mai mult o luptă ascendentă, deoarece nu fiecare oraș din SUA este la fel de populat sau plin de clădiri înalte ca New York. Înființarea unei rețele mesh gestionate de comunitate într-o suburbie mai plată și mai extinsă ar fi dificilă.

Chiar și așa, există încă motive întemeiate de a avea speranță că metodele NYC Mesh ar putea declanșa o tendință.

Deși s-ar putea să nu funcționeze peste tot, organizații precum Mesh ar putea pune suficientă presiune în mod colectiv asupra acestora giganții telecomunicațiilor din marile zone metropolitane pe care ISP-uri mari precum Comcast și Verizon ar putea fi obligați să le facă răspunde. Și indiferent de modul în care se va desfășura, dacă asta înseamnă să-și întărească propria acoperire sau să scadă prețurile pentru a rămâne competitiv, rezultatul va fi în cele din urmă același pentru consumatori: mai ieftin, mai accesibil, mai fiabil Internet.

Recomandările editorilor

• Biden dezvăluie un plan de internet în bandă largă de 42 de miliarde de dolari
• Starlink crește costul serviciului său de internet
• AT&T devine „un-ISP” de internet prin fibră cu planuri Hypergig
• Boeing primește permisiunea pentru proiectul de internet din spațiu asemănător Starlink
• OneWeb lansează mai mulți sateliți de internet pentru a prelua Starlink de la SpaceX