În interiorul camerelor de tortură ale laptopului HP

Stereotipurile sunt adevărate: drumurile cu benzi largi de pe drumul către campusul HP din Houston sunt pline de camionete. Silverados. Berbeci. Chiar și un Nissan Titan aici sau acolo. Ei împușcă pe lângă parcări pline de mai multe camionete, dealeri de camionete și mecanici de camionete.

Iubește sau detestă obsesia texană pentru transporturile grele, pare ciudat de potrivit ca laboratoarele de cercetare și dezvoltare HP EliteBook să fie situate în inima țării pickup. Deși este mai probabil să vezi un Prius după ce refuzi Compaq Center Drive decât un F-150, veneratele notebook-uri de afaceri de la HP au multe în comun cu transportatorii grei ai drumului: sunt duri, făcuți pentru muncă și ajung în mâinile cumpărătorilor înverșunați de loiali, care s-au învins pe dracu lor.

Ceea ce înseamnă că, nu spre deosebire de Ford care încarcă camioane cu pietriș, conduce camioane peste trotuarul de spălat și mai sus Înclinații de 45 de grade, HP trebuie să-și pună EliteBook-urile prin sonerie înainte ca acestea să ajungă vreodată în mâna profesionisti. În interiorul unei rețele de clădiri fără pretenții, o echipă dedicată de sadici HP face exact asta.

Acasă în inimă

Ferestrele cu oglindă, atriumurile grandioase din sticlă și gazonul îngrijit fac ca campusul HP din Houston să pară mai mult ca un campusul elegant din Silicon Valley decât parcul de birouri însuși, Mike Judge’s Office Space ne-a învățat să ne așteptăm în Texas. Din interiorul pasarelelor de sticlă care împletesc clădirile ca niște tuburi de hamster uman, singura dovadă că nu gătești în căldura Văii vine din sudoarea condensului care curge pe ferestre în luna septembrie lipicioasă, de 95 de grade. căldură.

Acesta a fost teritoriu Compaq și încă poartă balustrade roșii aprinse și afișe motivaționale pentru a dovedi acest lucru. HP a preluat marca nativă texană în urmă cu aproape 10 ani, iar acum fostul său sediu central găzduiește facilitățile de cercetare și dezvoltare ale mărcii EliteBook, împreună cu o mână de alte operațiuni ale HP. Rând după rând de cabine goale de la parter indică încă că locul este într-un fel de tranziție un deceniu mai târziu, dar sub pământ, unde granitul roz face loc blocurilor de zgârietură, este o altă poveste.

Chestia cu caietele de afaceri, ca și cu camionete, este că oamenii se așteaptă ca acestea să reziste. Și în ultimul rând. Și în ultimul rând. În timp ce consumatorii trec de la stil la stil și înlocuiesc munca laptopuri pentru a obține funcții precum afișaje mai clare, utilizatorii de afaceri se așteaptă să-și pună notebook-urile în pământ. Așadar, o echipă dedicată de guru HP și-a făcut datoria să simuleze același abuz înaintea consumatorilor.

Pregătește-te pentru ce e mai rău

O parte a utilizării este abuzul, ceea ce înseamnă că HP găzduiește de fapt mult mai mult decât o călătorie la birou și înapoi în servietă căptușită în fiecare zi.

Într-o sală labirintică, James Woods se ocupă de cele mai groaznice teste de notebook într-un laborator care pare aproape ascuns. intentionat de restul cladirii, parca pentru a-i proteja pe ingineri de abuzul brutal al produselor pe care le proiectează cu grijă. O siluetă impunătoare, cu o barbă cenușie, un stil texan și cizme de lucru grele, care contrastează cu mocasinii care se zboară. în restul clădirii, Woods are comportamentul unui profesor de magazin înnebunit, concentrat maniac pe distrugerea caiete.

În primul rând, un bun test de cădere de modă veche. Woods plasează un caiet pe două vârfuri asemănătoare unui stivuitor, la 30 de inci deasupra unei foi de placaj. Prin apăsarea unui buton, ei ies de sub el, lăsându-l să zbârnească la pământ. Încă pornește – de data aceasta – dar este doar începutul. În total, Woods va pune un singur blocnotes prin mini-turajul Tower of Terror de 26 de ori pentru a testa diferite unghiuri înainte de a-l declara potrivit.

În apropiere, o masă se zguduie furioasă în sus și în jos, cu un laptop împachetat, legat neputincios de sus. Este o mașină electromecanică - literalmente o diafragmă uriașă a difuzorului - care generează nu un bas care zboară, ci vibrații brutale. Toată tremuratul emulează abuzul pe care l-ar primi un pachet într-o plimbare cu un semi-camion. Pe măsură ce inginerii reduc continuu ambalajele pentru a economisi atât costuri și pentru a îmbunătăți amprenta asupra mediului, noile modele sunt legate de testerul de torturi al lui Woods pentru a se asigura că nu au îndepărtat nici o bucată de carton mulți.

După cum ilustrează mai multe amprente de pe un notebook de testare, este nevoie de mai mult de 300 de lire sterline pentru a învinge scheletul armat cu magneziu pe care inginerii le-au inventat pentru EliteBook. Toată amprenta aceea distribuie de fapt greutatea frumos. Lucrurile devin medievale într-o cameră mai mare, unde o presă industrială acționează ca un menghin supradimensionat, strivând capacul unui laptop închis cu o mică ștampilă. Woods admite că aceasta nu este mașina pe care o folosesc de fapt. Cu 25.000 de lire sterline de forță la robinet – capacitatea maximă a multor ascensoare comerciale – este exagerat. Dar distractiv de urmărit. Cu caietul la locul lui, ștampila coboară încet pe capac și începe să elibereze presiune. La început, nu se întâmplă nimic. La aproximativ 30 de lire sterline, începe să se deformeze. La 190, un pop semnalează distrugerea a ceva, dar la îndepărtare, ecranul LCD este încă intact.

Într-o altă cameră, o cameră de testare atmosferică simulează aducerea unui caiet de la altitudinea Muntelui Everest la presiunea subterană a unei mine la o milă sub suprafața Pământului – ambele pe care EliteBooks le-a văzut de fapt serviciu. Aceeași cutie asemănătoare cuptorului poate produce temperaturi extreme de la sub zero până la peste 100 Celsius, simulând ambele capete ale spectrului de temperatură și șocul termic care se întâmplă atunci când sari rapid între ele. (Gândiți-vă să vă recuperați laptopul din portbagajul mașinii în plină iarnă, apoi să îl porniți într-o cameră de zi încălzită.)

Cel mai intrigant echipament de care dispune Woods poate fi o cutie cu aspect de rău augur cu un tub de lichid atașat în lateral și un orificiu de ventilație care răspândește ușor șoapte de ceață albă pe fund ca cea mai rea ceață din lume mașinărie. Acesta este de fapt ceea ce este: un aburitor de sare, care simulează mediile marine corozive. Ford Escort din 1995 s-ar putea să nu se descurce bine, dar un EliteBook o va face: nici aluminiu, nici magneziu nu ruginește.

O baterie de teste de baterie

Într-un alt laborator care pare că s-ar potrivi chiar acasă într-o clasă de electronică de liceu, John Wozniak joacă rolul Vrăjitorului bateriei de la Compaq Drive. Wozniak este adevărata afacere, inginerul rar a cărui pasiune pentru munca sa strălucește cu fiecare rânjet și glumă autodepravatoare. Dacă nu ar fi la HP, te-ai putea aștepta să găsești silueta slăbănog cocoșată în subsolul lui, încă mângâiindu-se cu bateriile pentru a afla ce pot – sau nu – să facă. Ceea ce face exact la HP.

Problema cu bateriile, explică Wozniak, este severitatea a ceea ce merge prost atunci când merg prost. O eroare sau o prăbușire în software înseamnă apeluri la asistență tehnică, enervare, lipsă de încredere. O baterie defectă înseamnă mult mai rău. Si anume caldura. Umflătură. Explozii. Chiar dacă se întâmplă într-o mică parte din totalul bateriilor, o mică parte a bateriilor care explodează este încă prea multe.

Așa că Wozniak le aruncă în aer intenționat, într-un compartiment cu glugă înnegrit de fumul victimelor sale, pentru a descoperi cocktailul magic pentru eșecul catastrofal. Supraîncărcarea, temperaturile extreme și scenariile de joasă tensiune se dovedesc a fi ingredientele de care are nevoie, iar în laboratorul său le poate recrea pe toate. Când praful s-a curățat, în cele din urmă datele intră în reglarea a două niveluri de protecție hardware și un nivel de protecție software care împiedică același lucru să se întâmple în notebook-urile de producție. Deși lăsând bateria notebook-ului într-o mașină fierbinte zile în șir, încă mai poate lua luni de viață a bateriei, în condițiile necesare pentru a recrea o topire sunt aproape imposibile fără o modificare intenționată sau o cădere gravă care dăunează fizic componente.

Măcinarea zilnică

Într-o cameră îndepărtată cu milă de raza distructivă a lui Woods sau Wozniak, EliteBooks umple fiecare dintre cele aproape 100 de bancuri de lucru. Este cel mai mare laborator din campus, iar inginerii de aici sunt ocupați să testeze sute de notebook-uri un timp, punându-le la grind virtual cu procese video, lot și operare multiple sisteme. Credeți sau nu, vor testa fiecare configurație posibilă a hardware-ului pentru a se asigura că piesele joacă frumos împreună. Testarea automată elimină în mare măsură oamenii din ecuație, ceea ce este bun pentru că durează mult, mult timp. Cel mai mare contor de pe un monitor care afișează ore combinate de testare pe un sistem arată 19.177, dar nu se vor renunța până când nu ajung la 100.000.

Într-unul dintre cele mai zgomotoase laboratoare din campus, notebook-urile stau într-o cameră care scapă din tavan un amestec specific de praf ultrafin – praf de drum din Arizona – la fiecare 10 sau 15 minute. Înghițirea prea multă praf poate sufoca ventilația unui sistem și poate provoca supraîncălzire, trebuie doar să întrebați orice soldat cu un laptop în Irak sau Afganistan.

Calculatoarele destinate climelor nordice nu se vor confrunta cu mult nisip, dar în lunile uscate de iarnă, șocul static își prezintă propria amenințare. Așa că un angajat HP cu un pistol electrostatic cu aspect amenințător șochează notebook-urile în timp ce funcționează, testând diferite puncte pentru a vedea dacă îl poate pune la prăjit. Oricât de periculoasă pare, pistolul este setat doar la nivelurile pe care oamenii le pot genera singuri cu o frecare bună a covorului, iar un notebook împământat corespunzător o va disipa în siguranță de fiecare dată, fără deteriorare.

Cea mai captivantă cameră de testare este o cameră slab luminată, împânzită de la podea până la tavan, cu vârfuri masive de spumă și o ușă care se deschide ca un seif de bancă. Ar putea trece pentru o temniță închisă în Golful Guantanamo, cu un microfon atârnând de tavan și o masă solitară de lemn în mijloc, dar este de fapt o cameră hemianecoică, unde sunetul ajunge la a muri.

Intrarea imediată în cameră produce o senzație asemănătoare cu cea a dopurilor de urechi, dar urechile tale sunt în regulă: pur și simplu nu ai nimic de auzit. Pe lângă faptul că arată cool, vârfurile de spumă absorb sunetul magnific, producând o cameră complet liniștită, fără ecou, ​​unde un tehnician poate măsura științific cât de mult zgomot face un computer. De la o cabină de control de afară (nu poți avea o liniște completă cu o persoană vie, care respiră înăuntru), el măsoară puterea la ralanti și la ritm maxim, cu plăci grafice rulează, hard disk-urile se rotesc și unitățile optice care accesează discuri. Prea mult zgomot și este timpul să vă așezați cu echipa termică pentru a afla cum să opriți răcirea fără a transforma EliteBook într-o plită portabilă.

Desigur, orice testare amănunțită trebuie să implice roboți, iar HP are o mulțime. Într-o sală de testare a durabilității, un braț robotic care nu ar arăta deplasat într-o fabrică de mașini apasă la nesfârșit butonul de ejectare de pe un CD-ROM ca un copil cu cea mai lungă durată de atenție din lume. Deschis. Închide. Deschis. Închide. În apropiere, un mecanism de ridicare testează balamalele deschizându-le și închizându-le mereu, cu un șuierat pneumatic de fiecare dată. Un altul împinge capacul cu cinci kilograme de forță, iar și iar în diferite locuri, o sarcină atât de monotonă încât aproape că te face să-ți pară rău pentru micul „bot”.

Continuați să continuați

EliteBook poate tolera picăturile, șocurile, praful, căldura, frigul și ceața sărată, dar cea mai mare provocare a sa ar putea fi mediul de afaceri volatil din lumea „post-PC” emergentă. HP a anunțat în august că s-ar putea retrage din afacerea cu notebook-uri în viitorul apropiat, dar guru-ul de relații cu mobilitate Mike Hockey susține că EliteBook va trăi.

„Nu mergem nicăieri”, susține cu încredere Hochei. „Chiar și în ultima lună aici, am introdus produse noi.”

În cele din urmă, HP ar putea decide să-și păstreze afacerea cu PC-uri, să o transforme într-o nouă companie sau să o vândă. Dar, la fel ca brandul orfan ThinkPad al IBM, EliteBook va trăi în continuare. Întrebarea adevărată va fi dacă are încă un scop într-un tărâm al iPad-urilor, TouchPad-urilor și PlayBook-urilor. La urma urmei, cine își dorește un notebook când poate avea o tabletă elegantă, care cântărește jumătate mai mult?

Aceiași oameni care cumpără camionete în loc de mașini sport. Oameni muncitori. Ca un fermier de porci neîncrezător cândva a spus unui reporter Economist când și-a pus la îndoială loialitatea față de camionul său, „Nu transport rahat de porc într-o mașină”.

Recomandările editorilor

• Cele mai bune oferte de laptop: obțineți un laptop nou pentru lucru sau pentru a vă juca de la 169 USD
• Cele mai bune laptopuri HP de cumpărat în 2023
• HP Envy x360 13 vs. Dell XPS 13: cel mai bun laptop minuscul?
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Envy x360 13: se reduce la preț
• Asus ZenBook S 13 Flip vs. HP Spectre x360 13.5: nu puteți greși