Ken și Roberta Williams s-au întors pentru a dezvolta jocul de aventură

Chiar înainte de pensionarea ei de peste 20 de ani, Roberta Williams a putut vedea cum industria jocurilor video era pe cale să lase în urmă genul jocurilor de aventură.

Pus în mișcare în anii 1970 printr-un joc de aventură text numit Aventura peșteră colosală, genul nu va mai fi niciodată același după ce Roberta și soțul ei, Ken Williams, au intrat în industrie. Au devenit regalitatea jocurilor video prin formarea Sierra On-Line, studioul din spatele jocurilor precum Căutarea Regelui,Fantasmagorie, și Costum de agrement Larry. Dar în timpul dezvoltării King’s Quest: Mask of Eternity, ultimul joc al Robertei înainte de a se retrage din industria jocurilor, a putut vedea că chiar și jocul ei de aventură echipa de dezvoltare a devenit mai interesată de acțiune decât de jocurile cu un ritm mai lent, bazate pe povești, pe care le binecuvântase. industrie cu.

Vinovatul din spatele acestei revelații? Duke Nukem 3D.

"Amintesc Ducele Nukem era mare când lucram Căutarea Regelui VIII. O mulțime de programatori și artiști de la Sierra la acea vreme jucau cu toții Ducele Nukem”, a amintit Roberta pentru Digital Trends într-un interviu. „Am putut vedea cât de încântați erau jucând un joc atât de diferit de ceea ce fusese până acum jocul. Am putut vedea un pic din scrisul pe perete că jocurile de aventură nu vor mai fi atât de interesante și populare și că acțiunea rapidă avea să devină mai populară. Nu că ar dispărea vreodată, dar am putut vedea că se estompează puțin mai mult în fundal în acel moment. Și apoi, într-adevăr, asta s-a întâmplat.”

Roberta și Ken Williams ar fi vinde Sierra On-Line, cu drepturile asupra clasicilor lor ajungând în cele din urmă la Activision Blizzard. Ken și Roberta au fost tăcuți la pensionare, munca lor pătrunzând în istoria jocurilor dezvoltatori precum Amy Hennig, Neil Druckmann și Sam Barlow au inovat ceea ce ar putea naraționa un joc video fi. Tot ceea ce Roberta credea că se va întâmpla, dar Ken și Roberta Williams au spus clar într-un interviu pentru Digital Trends că s-au întors acum pentru a rezolva afacerile nepescuite. O vor face cu Peștera Colosală, un remake 3D al jocului de aventură bazat pe text care a inspirat crearea Sierra On-Line.

Aventura se termină

Retragerea lui Ken și Roberta Williams a schimbat cursul industriei jocurilor video. Dacă ar fi rămas, Ken le spune Digital Trends că Sierra ar fi început să comercializeze și să-și vândă motorul de joc, dar nu asta s-a întâmplat. Din cauza unor jocuri ca Doom, Duke Nukem 3D, Super Mario 64, și mai mult, jocurile de aventură au devenit mai puțin relevante. „Pe vremea când eram inițial în afaceri, probabil 80% dintre cele mai bine vândute erau jocuri de aventură, iar acum este ca un sfert de procent”, a spus Ken.

Roberta nu poate să nu se întrebe dacă ceea ce s-a întâmplat cu jocurile de aventură a fost vina lor. „Cred că atunci când am ieșit din afacere, într-o anumită măsură, genul a început să stagneze, poate parțial pentru că nu mai eram în ea și eram dezvoltatori principali de jocuri de aventură... Dacă am fi rămas în afacere și nu am fi vândut Sierra, cine știe unde am fi putut evolua acel gen, dar nu am fost, așa că asta e acea."

Ken și Roberta au părăsit Sierra On-Line până la sfârșitul anului 1998. La rândul lor, jocurile de aventură ar deveni semnificativ mai de nișă decât în ​​perioada de glorie a lui Sierra. În cele din urmă, au donat multe documente și suveniruri vechi Sierra On-Line Muzeul Puternic al Jocului. Cu toate acestea, o mulțime de lucrări de artă originale și alte materiale de joc au fost aruncate de Sierra, deoarece conservarea nu era în mintea dezvoltatorilor la acea vreme.

Sierra On-Line se va închide după ce Vivendi Games a fuzionat cu Activision în 2008. După aceea, numele său va fi reînviat o singură dată la mijlocul anilor 2010 pentru o repornire a Căutarea Regelui. Sierra nu va mai atinge niciodată culmile succesului din anii 1980 și ’90 și, în cea mai mare parte, industria părea să meargă mai departe, preferând jocurile care semănau mai mult cu Duke Nukem 3D și mai puțin ca King’s Quest: Mask of Eternity. Asa ar ramane mult timp.

Totuși, jocurile de aventură au cunoscut o creștere în ultimul timp pe scena jocurilor independente. Dezvoltatori precum Telltale au ajutat la redefinirea genului și, la rândul lor, au deschis ușa unor clicuri mai tradiționale de tip point-and-click pentru a reveni și a găsi succesul. Recent, Ron Gilbert s-a întors cu o noua Insula Maimuțelor jocul de anul trecut, în timp ce jocul Norcoa fost apreciat de critici și este considerat unul dintre cele mai bune jocuri din 2022.

Cu toate acestea, multe dintre aceste titluri sunt pur și simplu apeluri la o formulă deja bine stabilită. Cu Peștera Colosală, Roberta și Ken se întorc în industria jocurilor într-o eră diferită pentru a crea următoarea evoluție a jocului lor clasic de aventură pe care nu l-au făcut niciodată.

„Într-un anumit sens, să mă întorc cu Peștera Colosală și să o fac așa cum o facem este șansa mea de a vedea ce aș face”, spune Roberta. „Acum pot să iau acest joc, care este un joc dovedit, și să-i ofer VR, imersivitate, 3D, artă frumoasă, gameplay, personaje, muzică și efecte sonore și să creez această lume, să încep să fac ceea ce aș fi putut face dacă am fi rămas cu aceasta. Cu alte cuvinte, aceasta ar putea fi următoarea iterație a jocului de aventură care nu s-a făcut niciodată.”

Doi dintre cei mai influenți dezvoltatori de jocuri de aventură sunt acum aici pentru a se asigura că genul a revenit cu adevărat pe drumul cel bun și rămâne acolo într-o industrie care este mult diferită de cea din anii 1990. Dar nu avea să fie întotdeauna așa.

Aventura începe din nou

Roberta Williams nu plănuia să creeze un joc video acum câțiva ani. Așa cum industria trecuse de la jocurile pe care Sierra On-Line le făcuse, Ken și Roberta găsiseră alte interese și erau mulțumiți să le exploreze. Amândoi recunosc la Digital Trends că nu sunt jucători foarte pasionați în afara limitelor dezvoltării jocurilor, așa că ani de schimbări în industrie și tendințe au trecut pe lângă ei. Apoi, au rămas blocați înăuntru din cauza blocajelor din cauza pandemiei.

În acest timp, Ken a început să se joace Unitate, un motor de joc multifuncțional în spatele unor jocuri precum Hollow Knight și Evadare din Tarkov; era ca și genul de motor de joc pe care cuplul l-ar fi lansat dacă ar fi rămas la Sierra On-Line. Ken se chinuia cu câteva idei mici în timp ce învăța acest software de programare 3D, și atunci o idee i-a apărut de nicăieri în capul Robertei: putea folosi Unity pentru a recrea Peștera Colosală, jocul de aventură text care a început totul pentru Williams. Ea a crezut că ar fi „destul de ușor de făcut pentru Ken” fără implicarea ei. Ea a greșit.

Realizarea unei versiuni complet 3D a unui joc de aventură text pe un motor de joc modern este o sarcină destul de complexă. Chiar și după obținerea codului sursă original pentru versiunea de 350 de puncte a Aventura peșteră colosală de la dezvoltatorul original Don Woods, Ken și-a dat seama cât de mult a transmis Woods cu o cantitate atât de mică de cod, ceea ce înseamnă cât de departe a ajuns industria jocurilor video.

„Mă uit la vechiul cod sursă și este atât de simplist, dar realizează atât de multe”, a spus Ken. „Într-un joc de text, o linie de cod poate face o cantitate incredibilă. Va exista o linie care spune: „Intri într-o peșteră mare” și, dintr-o dată, trebuie să redați o peșteră, să o faceți să pară interesantă, să creați iluminare și să creați efecte sonore. Cumva, ceea ce a fost alimentat inițial pe o dischetă de 80.000 [disc] a ajuns la nevoie de peste 30 de oameni doi ani pentru reimplementare.”

Totuși, la început nu a fost o echipă completă de dezvoltare – a fost doar Ken și un prieten artist de-al lui. În timp ce Roberta intenționa să rămână neimplicată, numele ei a început să apară din ce în ce mai mult în întâlnirile cu companii precum Unity și Meta. Curând, ea a descoperit că contribuția ei la această versiune 3D a Peștera Colosală ar fi mai mult decât ideea în sine - ar trebui să o conceapă.

După ce a făcut apelul pentru a reporni proiectul, a fost clar că Peștera Colosală ar învălui complet viețile lui Ken și Roberta în următorii doi ani și i-ar forța să reintre în industria pe care credeau că au lăsat-o în urmă. În timp ce Ken și Roberta spun Digital Trends că a crea jocuri este ca și cum ai merge pe bicicletă, acum s-au format Cygnus Entertainment: un studio indie de 35 de persoane, numit după barca lor.

Industria în care a fost creat Cygnus Entertainment a fost mult diferită de cea în care sa născut Sierra On-Line. Editorii de jocuri independente și fondurile de investiții ale studiourilor de jocuri video sunt mult mai des întâlnite ca niciodată. Mulți oameni au vrut să ajungă în spatele marii întoarceri a lui Ken și Roberta în industria jocurilor. În afară de Unity și de echipa de la Cygnus Entertainment, totuși, Ken și Roberta nu doreau prea mult ajutor.

„Au fost mai mulți editori care au vrut să discute cu noi devreme”, a explicat Ken Williams. „Unity a spus de mai multe ori că ne vor lega cu acest editor sau acel editor, iar eu am spus: „Nu, chiar nu vreau să fac asta.” Vrem să facem ceea ce vrem să facem și nu am luat bani de la nimeni.”

Totuși, tot acest interes a dovedit un lucru: oamenii și-au găsit întoarcerea în industria jocurilor video foarte valoroasă. Industria jocurilor și genul jocurilor de aventură au pierdut ceva când Ken și Roberta s-au pensionat pentru prima dată și înțeleg responsabilitatea care vine odată cu revenirea lor.

„Lucru ciudat este că mulți dintre cei care conduc acum aceste companii erau fani Sierra când erau copii. așa că noi, ca o mică companie indie cu un singur produs, am avut fiecare companie pe care ți-o poți imagina oferindu-ne să ne ajute”, Ken a continuat. „Acesta este un proiect la care multor oameni le pasă și încercăm să fim cu adevărat respectuoși și să facem ca totul să merite acest efort.”

Aventura continuă

a lui Ken și Roberta Peștera Colosală este probabil cea mai mare reiterare pe care am văzut-o de ceva timp, Cygnus Entertainment vizualizează pe deplin aventura text așa cum o face o echipă de filmare când transformă o carte într-un film. Totuși, pe parcursul dezvoltării, Roberta nu a vrut niciodată să se îndepărteze prea mult de original, spunând că „concluzia ei este întotdeauna că trebuie să se joace ca jocul original”.

Aruncând o privire la filmările de joc lansate, este clar că este incredibil de fidel, cu un narator chiar și replicile pe care jucătorii le-ar fi citit în jocul original. Este o alegere simplă, dar îndrăzneață, care face ca reimaginarea lui Ken și Roberta să iasă în evidență. Și este, de asemenea, o interpretare rezervată, dar rafinată, care probabil nu ar fi putut veni de la altcineva. Chiar și în refacerea jocului altcuiva, crearea a ceva complet distinct a fost la fel de importantă pentru Ken și Roberta în zilele noastre, precum a fost în perioada lor de glorie.

„O parte din pretenția de faimă a lui Sierra a fost că am făcut aproape 100% dezvoltare internă – Jumătate de viață a fost singurul proiect pe care l-am adus cu adevărat din afară – și am refuzat să angajez oameni care lucrau pentru un concurent”, a explicat Ken pentru Digital Trends. „Nu am petrecut mult timp studiind alte jocuri; ne-am gândit cu instinctul la ceea ce credem că este distractiv. Și a funcționat prin faptul că, atunci când oamenii joacă acest joc, simt că văd ceva complet diferit.”

Din păcate, Ken și Roberta nu pot spune același lucru despre alte jocuri care vor fi lansate în 2023.

Ken și Roberta Williams au prezentat premiul Games for Impact și au prezentat un nou trailer pentru Peștera Colosală la The Game Awards 2022. Înainte și după apariția lor pe scenă, s-au așezat în public urmărind diverse trailere pentru jocuri precum Iuda, Death Stranding 2, Star Wars Jedi: Survivor, și altele. Pentru Ken și Roberta, totul a vorbit despre o omogenizare în industria jocurilor pe care au încercat întotdeauna să o evite.

„Am fost în public și ne-am uitat la toate aceste alte jocuri și ne-am spus unul altuia: „Acest tip de joc arată ca tot același joc”, pentru că există un pic de consangvinizare”, a declarat Ken.

În timp ce a evitat să angajeze oameni de la concurenții direcți ai Sierra On-Line în anii 1980 și ’90, dimensiunea pură a industriei face acest lucru aproape imposibil în zilele noastre. Combinați asta cu cele mai proeminente companii din industria jocurilor video care sunt hotărâte să urmeze tendințele de succes și să aibă cel mai mult imagini realiste, totul poate începe să se îmbine pentru cei doi dezvoltatori care probabil i-au inspirat pe mulți dintre oamenii care lucrează la aceste jocuri. Ken Williams chiar deplânge faptul că unele dintre ele Colosal Cave’s marketingul s-a concentrat pe fragmente rapide de acțiune, în ciuda faptului că este în mare parte un joc de aventură cu un ritm mai lent.

Totuși, Ken și Roberta Williams înțeleg că se pot descurca mai bine Peștera Colosală este să rămână cu totul unici în abordarea lor de dezvoltare. Duke Nukem 3D ar fi putut simboliza sfârșitul unei ere pentru industria jocurilor pentru Roberta Williams la sfârșitul anilor 1990, dar sperăm că Cygnus Entertainment Peștera Colosală poate juca un rol la începutul unuia nou.

„Suntem în afara familiei, așa că ne-am făcut jocul în felul nostru și va fi diferit pentru oameni”, spune Roberta pentru Digital Trends. „Nu mi-am dorit niciodată să fac un tip de joc „Și eu!”. Întotdeauna mi-am dorit să fiu unic... Dacă cineva vrea să copieze, preferăm să ne copieze pe noi decât să-i copiem.”

Peștera Colosală lansează pentru PC, PS5, Xbox Series X, Nintendo Switch și Meta Quest 2 pe 19 ianuarie.

Recomandările editorilor

• Colossal Cave a lui Ken și Roberta Williams este în secret un joc pe rând