De ce jocurile în cloud au distrus afacerea cu Microsoft Activision Blizzard

Autoritatea pentru Concurență și Piețe (CMA) din Regatul Unit a dat un șoc săptămâna aceasta când a făcut-o a blocat achiziția de către Microsoft a Activision Blizzard miercuri. În timp ce o mare atenție asupra luptei Microsoft s-a concentrat pe faptul că achiziția va oferi sau nu Xbox consolele un avantaj nedrept față de consolele PlayStation, ceea ce a decis în cele din urmă că este o piață mult mai mică: jocuri în cloud.

Ideea de a putea transmite în flux jocul pe care îl jucați din cloud există de peste un deceniu. Relevanța jocurilor în cloud pentru industria jocurilor video a crescut doar în ultimii ani datorită eforturi eșuate și de succes din partea marilor companii tehnologice precum Google, Amazon și, cel mai important, Microsoft. Cu toate acestea, jocurile în cloud sunt considerate relativ de nișă, Activision Blizzard Bobby Kotick numind-o „nesemnificativă” într-un interviu cu Bloomberg

și profesie asociată UCL Joost Rietveld spunând că nu este o piață distinctă într-o depunere la CMA.

În ciuda acestor pledoarii, CMA susține că jocul în cloud este o „piață în curs de dezvoltare” și că „ocupă deja puternică pe această piață și mai puternică” în Raport de 418 pagini în această privință. În urma deciziei CMA de miercuri, am vorbit cu mai mulți analiști diferiți pentru a găsi mai multă claritate despre cât de mare este Microsoft în spațiul jocurilor în cloud și de ce CMA ar trebui să se simtă obligată interveni. În timp ce experții sunt în mare parte de partea Microsoft în privința CMA cu privire la această decizie, un adevăr mai mare a reieșit din aceste discuții. Indiferent dacă cineva crede că jocul în cloud este relevant pentru această achiziție sau nu, acest stil emergent de joc a atins un punct fără întoarcere, unde va fi esențial pentru industria jocurilor video în viitor.

Microsoft, regele jocurilor în cloud

Jocurile în cloud pot suna ca o nișă în industrie, dar acest lucru nu este în întregime exact. Directorul general al BrandFinance, Laurence Newell, a declarat pentru Digital Trends că „serviciile bazate pe cloud reprezintă peste 70% din marca Microsoft. valoare, în valoare de 137,5 miliarde de dolari. Acesta este un număr destul de atrăgător care, de înțeles, ar trage alarma unui autor de reglementare clopote. Cu toate acestea, Newell admite că jocurile reprezintă doar 8,5% din veniturile Microsoft, iar jocurile în cloud reprezintă o cantitate și mai mică din acea felie.

În ciuda impactului său relativ mic asupra companiei mai largi, majoritatea experților cu care am vorbit au fost de acord că Microsoft are a apărut ca lider în cloud gaming datorită compatibilității cu un segment mare al Xbox Game Pass Ultimate bibliotecă. În schimb, Activision Blizzard nu a avut aproape nicio prezență în cloud gaming în afara unuia Sekiro: Shadows Die Twiceport pe Google Stadia înainte de oprirea serviciului respectiv. Dacă ar fi achiziționat, este inevitabil ca mai multe jocuri Activision Blizzard să vină probabil la serviciile de jocuri bazate pe cloud.

In ciuda închiderea Google Stadia și valoarea relativ mică a mărcii primită de la jocurile în cloud în comparație cu restul companiei, subliniază în continuare CMA în comunicatul de presă despre decizia sa conform căreia „utilizatorii activi lunari din Regatul Unit s-au triplat de la începutul anului 2021 până la sfârșitul anului. 2022. Se estimează că va avea o valoare de până la 11 miliarde de lire sterline la nivel global și 1 miliard de lire sterline în Marea Britanie până în 2026.” Profesor asociat de strategie și antreprenoriat la UCL School of Management Joost Rietveld, care a fost și consultant pentru Microsoft în timpul procesului său de achiziție, contestă ideea că jocul în cloud în ansamblu este un singur piaţă.

În schimb, Rietveld îl împarte în patru categorii, plasând Xbox Game Pass într-o categorie numită „jocuri în cloud ca caracteristică”, adică atunci când este „oferit ca parte a unui program orientat către consumatori. platformă de distribuție” sau „inclus într-un pachet mai mare de servicii furnizate de platformer”. În viziunea lui Rietveld, servicii precum Nvidia GeForce Now, Ubitius și EE — toate pe cine Microsoft a făcut oferte individuale pentru a aduce titlurile Activision Blizzard și Xbox Game Studios la — se încadrează în diferite categorii și, prin urmare, nu ar trebui luate în considerare sau comparate direct cu Xbox Game Pass. Indiferent de modul în care sunt clasificați acum, adevăratul semn de întrebare care planează asupra tehnologiei este creșterea ei viitoare, conform Omdia, principal analist pentru jocuri, Steve Bailey.

„Va rămâne un serviciu suplimentar de nișă sau va deveni platforma de jocuri a viitorului?” întreabă Bailey în declarația sa către Digital Trends. „Proiecțiile noastre sunt că jocurile în cloud cresc rapid (veniturile ar trebui să se dubleze cu mult până în 2026), dar este încă departe de preluarea pieței jocurilor, așa că rămâne discutabil în orice caz.”

„Discutabil” iese în evidență ca cuvânt cheie pentru mine aici. Ca orice tehnologie emergentă, dezbatem intens aspectele pozitive și negative ale jocurilor în cloud, în special prin prisma acestei achiziții. Dar ce anume vede CMA la Microsoft care îi îngrijorează?

Problema CMA cu Microsoft

„Argumentul CMA nu este că achiziționarea Activision Blizzard ar permite Microsoft să domine piața consolelor în ansamblu, unde Sony și Nintendo au poziții puternice în raport cu Xbox, dar doar că l-ar ajuta să obțină o poziție dominantă în domeniul jocurilor în cloud în mod specific”, spune Bailey pentru Digital Trends. „Microsoft și Activision Blizzard vor argumenta probabil că acest lucru este disproporționat, având în vedere scara relativ mică a pieței de jocuri în cloud.”

Microsoft este lider de piață pe o piață foarte mică. CMA este îngrijorată dacă are sau nu francize Activision Blizzard precum Call of Duty Serviciul propriu al Microsoft ar fi în detrimentul altora pe o piață în curs de dezvoltare pe care CMA-ul este optimist pe. Microsoft a încercat să atenueze îngrijorările legate de acest lucru prin încheierea de contracte cu companii precum Nvidia, dar nu a fost suficient pentru CMA. Rietveld subliniază personal două deficiențe din partea Microsoft: nu a acceptat servicii concurente precum Amazon Luna și PlayStation Plus suficient, iar ofertele oferite companiilor de jocuri în cloud precum Nvidia au fost „insuficient compatibile cu natura dinamică a spațiului de jocuri în cloud care se dezvoltă rapid”.

Lucrul dificil despre starea actuală a spațiului de jocuri în cloud este că nu există o imagine clară a cât de vital va fi pentru viitorul industriei jocurilor. Este viitorul jocurilor de noroc sau va rămâne doar o noutate pentru cei care își permit hardware-ul de gaming scump sau conexiuni stabile la internet? Eforturile Microsoft cu „jocuri în cloud ca caracteristică” par să ajungă undeva la mijloc; jocurile sale sunt potențial disponibile pentru mai mulți oameni decât oricând, datorită jocurilor în cloud, dar este în principal un bonus pentru abonații fideli Xbox Game Pass Ultimate.

Ceva ca această achiziție a Activision Blizzard nu ar face decât să întărească această propunere. Într-o declarație oferită Digital Trends, puteți, de asemenea citiți pe blogul MIDiA, Senior Games Analyst Karol Severin spune că această abordare pune, de asemenea, eforturile Microsoft în domeniul jocurilor în cloud într-o situație catch-22.

„Dacă sunteți unul dintre puținii care s-au mutat timpuriu pe o piață mică, cota dvs. de piață va fi în mod natural mare în termeni relativi”, explică Severin. „Microsoft poate simți în mod natural că este pedepsit pentru inovație care urmărește să facă jocurile mai bune și mai accesibile consumatorilor (și să fie clar, da, să câștige mai mulți bani pe termen lung). Într-un fel, devine o victimă a propriului succes.”

Cu această achiziție, Microsoft pariază foarte mult pe puterea Call of Duty. Este una dintre cele mai populare francize din întreaga industrie, așa că să o aveți în serviciul cuiva este o remiză evidentă care ar aduce mai mulți oameni la Xbox Game Pass Ultimate și, la rândul său, la jocurile în cloud. Între timp, CMA, îi place să vadă companii precum Activision Blizzard să urmărească eforturile de jocuri în cloud în mod independent sau cel puțin nu datorită proprietății directe a unui deținător al platformei. Severin subliniază că acest raționament provoacă un fel de paradox al jocurilor în cloud.

„CMA sugerează că o parte a acestei decizii este de a proteja companiile care pot avea planuri de streaming în cloud pe cont propriu, inclusiv Activision”, explică Severin. „Paradoxul este că, în mod evident, Activision a fost de acord cu oferta de achiziție în primul rând - cu alte cuvinte, Activision a decis că ar prefera să vândă compania decât să urmărească jocurile în cloud singur. Dacă compania de jocuri cu cea mai populară franciză de jocuri de pe pământ a luat această decizie, se așteaptă CMA ca o mulțime de alte companii de jocuri mai mici să aibă o încercare realistă de jocuri în cloud?”

În ochii CMA, răspunsul la ultima întrebare este da. Dar pentru toți cei cu care am vorbit, este discutabil. Uită-te la film și la streaming TV și la constrângerile pe care începem să le vedem deoarece aproape fiecare studio are propriul serviciu. A avea jocuri grozave este vitală pentru succesul unui serviciu de jocuri în cloud, iar titluri precum Call of Duty sunt unele dintre cele mai populare conținuturi de jocuri pe care le-ar putea obține pentru el.

Dezbaterea s-a rezumat la dacă este sau nu o companie cu o poziție deja puternică în cloud gaming ca și Microsoft ar trebui să poată achiziționa astfel de conținut și, în ochii CMA, răspunsul a fost nu. S-ar putea să nu fiți de acord cu răspunsul, dar jocurile în cloud sunt acum la punctul în care aceasta este cu siguranță o întrebare care trebuie pusă atunci când jucătorii importanți din industrie fac mișcări mari.

Nu mai poți ignora jocurile în cloud

Deci, ce se întâmplă în continuare? Atât Microsoft, cât și Activision Blizzard au precizat clar că fac apel la decizia și își pot reconsidera prezența întreprinderilor în Regatul Unit. De asemenea, trebuie să țină seama de impactul financiar pe care eșecul acestei tranzacții le-ar putea avea asupra lor. afacerilor. Newell indică faptul că, în timp ce pierderile Microsoft sunt „dificil de cuantificat”, acesta poate fi doar începutul problemelor pentru Activision Blizzard. După ce știrile au scăzut miercuri, Activision a pierdut 13% din capitalizarea pieței.

„Credem că, din cauza diferenței mari în dimensiunea celor doi jucători (Microsoft și Activision), cel mai mare impact ar fi asupra Activision”, a spus Newell. „Acest lucru este evidențiat de scăderea bruscă de 13% a capitalizării pieței Activision, atunci când a apărut vestea fuziunii blocate. În plus, estimăm că Activision va pierde aproximativ 800 de milioane de dolari din valoarea mărcii, echivalentul unei pierderi de 11%, ca urmare a modificării prognozelor de venituri.”

Privind aceste cifre și la optica slabă în general, dacă această afacere eșuează, nu este surprinzător faptul că Microsoft și Activision Blizzard vor încerca în continuare să dezvolte această afacere. Chiar dacă nu va fi, totuși, Activision Blizzard va fi probabil capabil să primească lovitura și să continue să producă jocuri și actualizări anuale Call of Duty pentru Warzone 2.0,Overwatch 2, și World of Warcraft. Între timp, Xbox are și o mulțime de titluri primare în dezvoltare pentru platformele Xbox. Este mai important să luați în considerare ce înseamnă acest lucru pentru jocurile în cloud.

„Decizia CMA pare determinată de convingerea de a proteja o piață în curs de dezvoltare și de a-i permite să crească și să inoveze, dar mă tem că s-ar putea întâmpla contrariul”, a spus Rietveld pentru Digital Trends. „Microsoft a oferit oferte de licențiere pentru mai multe servicii de jocuri în cloud... Numai acest lucru ar putea propulsa cloud-ul spațiu de joc și, de asemenea, ar determina Sony să facă mai mult în ceea ce privește ca oferta sa de jocuri în cloud să rămână competitiv. Jocurile în cloud sunt încă doar o fracțiune din industria mai mare a jocurilor și cred că această achiziție ar putea de fapt să ofere spațiului o zguduire atât de necesară.”

Faptul că trebuie chiar să ne gândim la asta arată cât de departe a ajuns jocul în cloud și cum este probabil să rămână aici ca un parte în continuă creștere a industriei, indiferent dacă Microsoft deține sau nu Activision Blizzard (indiferent de orice nemulțumiri pe care le au unii jucători pentru tehnologia). Toată această încercare cu achiziția Activision Blizzard de la Microsoft este primul nostru indiciu că jocurile în cloud nu mai sunt ceva pe care să îl putem ignora sau minimiza ca industrie.

Chiar dacă îl minimizează pentru a ajunge la această înțelegere, jocurile în cloud sunt un lucru pe care Microsoft îl urmărește cu intensitate și face parte din industrie care se estimează că va continua să crească. Dacă Microsoft va contesta cu succes decizia CMA, unele dintre cele mai mari jocuri din industrie ar putea atrage mai mulți oameni către jocurile în cloud. Dacă nu se întâmplă niciodată, jocurile în cloud vor fi întotdeauna amintite drept motivul pentru care nu a trecut niciodată cea mai mare achiziție din industria jocurilor video.

Jocurile în cloud reprezintă o preocupare pentru autoritățile de reglementare cu o viziune mai largă asupra industriei decât jucătorul dvs. obișnuit. Deoarece jocurile în cloud au un impact vizibil asupra valorilor companiei, achizițiilor, reglementărilor industriei și argumentelor și preocupărilor care apar din toate acestea, este clar că tehnologia atinge în sfârșit un nivel la care ar trebui să fie notabilă pentru oricine îi pasă de videoclipuri. jocuri.

Jocurile în cloud s-ar putea să nu ți se pară importante înainte de achiziția CMA, dar este prea important pentru a le ignora după.

Recomandările editorilor

• Microsoft a învins FTC. Iată ce înseamnă hotărârea controversată a instanței pentru Xbox
• FTC v. Microsoft: 5 dezvăluiri surprinzătoare din ședința de judecată pe care trebuie să le știți
• Achiziția Microsoft Activision Blizzard a fost blocată în Marea Britanie din cauza problemelor legate de cloud
• Marea Britanie vrea ca Call of Duty să fie eliminat din achiziția Activision de la Microsoft
• 4 știri despre jocuri video care au modelat viitorul industriei în 2022