Două tehnologii principale, cristale lichide și diode organice emițătoare de lumină, domină în prezent piața pentru afișaje vizuale. O tehnologie mai veche, tubul cu raze catodice, aproape a dispărut din scenă, iar monitoarele cu plasmă sunt folosite și în unele aplicații.
Display cu cristale lichide
Cristalele lichide sunt materiale lichide care au unele dintre proprietățile optice ale cristalelor. Un afișaj format din cristale lichide acționează ca o serie de obloane minuscule care transmit sau blochează lumina. O sursă de lumină puternică numită lumină de fundal, situată în spatele ecranului LCD, strălucește prin LCD, creând mii de puncte mici de roșu, albastru și verde care formează o imagine color. Deoarece lumina de fundal este sigilată în interiorul afișajului, în mod normal nu o vedeți niciodată direct, doar lumina sa filtrată prin panoul LCD.
Videoclipul zilei
LCD cu iluminare de fundal fluorescentă
Unele ecrane LCD folosesc o lampă fluorescentă ca lumină de fundal albă. Lămpile sunt subțiri, ușoare, ieftine și produc o lumină albă strălucitoare. În dezavantaj, fluorescentele conțin cantități mici de vapori de mercur. Deși mercurul nu reprezintă o problemă serioasă în gospodărie și birouri, consecințele asupra mediului ale metalelor grele din deșeurile electronice din monitor sunt semnificative.
LCD cu iluminare LED de fundal
Iluminarea de fundal cu LED este o tehnologie mai nouă pentru afișajele LCD care utilizează diode emițătoare de lumină în loc de o lampă fluorescentă. LED-ul produce lumină albă, dar nu folosește mercur.
Diodă emițătoare de lumină organică
Deși ecranul OLED este superficial similar cu tehnologia LCD, OLED-urile nu necesită lumină de fundal; își produc propria lumină. Datorită acestui avantaj, afișajele OLED pot fi mult mai subțiri decât un echivalent LCD. Și deoarece o iluminare de fundal consumă cantități semnificative de energie, OLED-urile ajută la îmbunătățirea duratei de viață a bateriei în dispozitivele mobile. Deși calitatea imaginii ecranelor OLED este foarte bună, durata de viață a acestora nu este în prezent la fel de bună ca cea a LCD-urilor.
Tub catodic
Înainte de anii 1990, aproape toate afișajele computerelor, televizoarele și monitoarele video foloseau tehnologia tubului catodic. Un CRT este un tub de vid din sticlă groasă, al cărui capăt este un ecran aplatizat cu un strat de fosfor pe interior. În vid, un fascicul de electroni dintr-un filament de metal fierbinte la capătul opus ecranului lovește fosforii, producând o strălucire. Un mecanism electronic de direcție îndoaie fasciculul, determinând-o să scaneze pe ecran și în jos, „pictând” o serie de imagini vizibile pe el. Deși CRT-urile produc imagini de înaltă calitate, LCD-ul și alte tehnologii noi sunt mult mai ușoare și mai sigure și au dus la uzura tubului catodic.
Plasma
Un ecran de afișare cu plasmă este format din mici capsule de gaz dispuse într-o grilă; atunci când este stimulat de electricitate, gazul strălucește aproape în același mod ca un semn de neon. Unele aspecte ale calității imaginii, cum ar fi întunericul negrului și intensitatea culorilor, pot fi mai bune pe ecranele cu plasmă decât pe ecranele LCD. Cu toate acestea, LCD-urile sunt mai eficiente din punct de vedere energetic decât plasmele; din cauza problemelor legate de durata de viață a bateriei, practic toate laptopurile au ecrane LCD și nu tehnologie cu plasmă. Majoritatea ecranelor cu plasmă vândute în prezent tind să fie în intervalul de dimensiuni de la 40 la 60 de inci, unde calitatea imaginii ajută la justificarea consumului mai mare de energie.
