Como um computador processa dados?

Simplificando, dados são informações. Os dados podem ser números, cadeias de caracteres ou imagens. Todos os dados devem ser inseridos no computador para que sejam processados. Os dados podem ser lidos de um arquivo, digitados no teclado ou digitalizados como um código de barras. Do ponto de vista de um programador de computador, são considerados dados brutos que precisam ser processados.

Os computadores processam grandes quantidades de dados porque podem interpretar os dados muito mais rapidamente do que uma pessoa. A maior parte do processamento de dados é banal e estaria sujeito a erros humanos se não fosse processado por computador. Os computadores processam dados tão rápido que sua velocidade é medida em MIPS (milhões de instruções por segundo).

Um computador usa uma Unidade de Processamento Central ou CPU para fazer todas as suas tomadas de decisão e processamento de dados. A CPU possui um conjunto interno de instruções que segue quando recebe um comando. Os programadores usam linguagens diferentes para dar os comandos da CPU. Essas linguagens são mais legíveis por humanos do que a linguagem de máquina da CPU. A CPU segue a lógica do programador para processar os dados fornecidos.

Parte das instruções do programador será como salvar os dados processados. Novamente, os dados podem ser gravados em um arquivo, mas a saída geralmente vai para um relatório impresso também. Um sistema de folha de pagamento irá produzir vários tipos de saída, ele imprime cheques, atualiza bancos de dados contábeis e produz arquivos que são enviados ao governo para mostrar o valor dos impostos retidos.

Os dados que são inseridos no computador devem ser bons, ou a saída será inútil. Os computadores, por si só, são máquinas pouco inteligentes. Eles seguem as instruções dadas a eles e processam os dados sem pensar.