A História da Webcam

Uma webcam é um dispositivo de entrada que permite aos usuários de computador compartilhar o que gravam com os espectadores que estão conectados à Internet. Embora as pessoas normalmente usem webcams para comunicação pessoa a pessoa, os inventores da webcam não projetaram originalmente o dispositivo para essa finalidade. Seus inventores não estavam tentando revolucionar a maneira como nos comunicamos; eles estavam tentando evitar caminhadas desnecessárias até a cafeteira.

A ideia da webcam remonta a 1991, quando pesquisadores da Universidade de Cambridge começaram a procurar uma maneira de monitorar remotamente a cafeteira na Sala de Tróia do Departamento de Ciência da Computação. Os pesquisadores queriam ver a cafeteira de suas mesas, para saber se ela estava vazia. Dessa forma, os pesquisadores não teriam que perder uma viagem à Sala de Tróia para tomar um café antes que estivesse pronto. A primeira estratégia que os pesquisadores usaram em 1991 foi colocar uma câmera digital na cafeteira e conectá-la a seus computadores. Um software especializado permitiu aos pesquisadores visualizar as imagens da câmera.

Em 1993, os pesquisadores da Universidade de Cambridge no Departamento de Ciência da Computação tomaram seu café remoto experimento de visualização de potes um passo adiante, atualizando as imagens da câmera digital na sala de Trojan para o Internet. No processo, os pesquisadores criaram a primeira webcam do mundo. Os pesquisadores realizaram essa façanha desenvolvendo um mecanismo de chamada de procedimento remoto conhecido como MSRPC2. O mecanismo operava por meio do protocolo de camada de rede multisserviço, que era um protocolo de rede projetado pelos pesquisadores para uso com máquinas ATM. O uso do mecanismo MSRPC2 em conjunto com a placa de captura de vídeo de um computador permitiu que os pesquisadores da Universidade de Cambridge carregassem um quadro por segundo de sua câmera para a cafeteira na web.

Embora os pesquisadores da Universidade de Cambridge tenham inventado a webcam, eles não projetaram e venderam webcams para uso generalizado entre os consumidores. A extinta Connectix Corporation tem a distinção de ser a primeira organização a produzir webcams disponíveis comercialmente. Em 1994, a Connectix lançou a primeira webcam comercial, a QuickCam, que foi vendida por US $ 99. A QuickCam tinha uma resolução máxima de gravação de 320 linhas horizontais de pixels por 240 linhas verticais de pixels; ele pode exibir 16 tons de cinza.

A webcam não começou a ser amplamente utilizada até os anos 2000. Como aponta a "PC World", em 2003, a Apple, a Microsoft e a Logitech projetavam e vendiam webcams. A demanda por webcams aumentou rapidamente devido ao desenvolvimento da videochamada, que todos os principais provedores de serviços de mensagens instantâneas começaram a oferecer em 2003. A partir de 2011, as pessoas costumam usar webcams para comunicação face a face em tempo real. Uma das inovações mais recentes em webcams foi a incorporação de webcams em dispositivos móveis, como smartphones.