Os astrónomos descobriram um sistema estelar raro no qual seis planetas orbitam em torno de uma estrela num padrão geométrico elaborado devido a um fenómeno chamado ressonância orbital. Usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA e o da Agência Espacial Europeia (ESA) caracterizando o ExOPlanet Satélite (CHEOPS), os pesquisadores construíram uma imagem do belo, mas complexo sistema HD110067, localizado a 100 anos-luz ausente.
Os seis planetas do sistema orbitam em um padrão em que um planeta completa três órbitas enquanto outro faz duas, e um completa seis órbitas enquanto outro faz uma, e outro faz quatro órbitas enquanto outro faz três, e assim um. Os seis planetas formam o que é chamado de “cadeia ressonante”, onde cada um está em ressonância com os planetas próximos a ele.
É esta cadeia de ressonâncias que torna o sistema tão incomum. “Entre os mais de 5.000 exoplanetas descobertos orbitando outras estrelas além do nosso Sol, as ressonâncias não são raras, nem os sistemas com vários planetas. O que é extremamente raro, porém, é encontrar sistemas onde as ressonâncias abrangem uma cadeia tão longa de seis planetas”, explicou um dos investigadores, Hugh Osborn, da Universidade de Berna, num comunicado.
Os planetas neste sistema são todos de um tipo chamado sub-Netuno, que são planetas menores que Netuno que são diferentes de qualquer um dos planetas do nosso sistema solar, mas são considerados alguns dos planetas mais comuns exoplanetas. Pensa-se que os planetas se formam frequentemente em ressonância, devido às forças gravitacionais envolvidas, no entanto, esta delicada o equilíbrio é facilmente prejudicado por perturbações como a passagem de uma estrela ou o impacto de um grande asteróide ou cometa.
Os pesquisadores estão ansiosos para investigar sistemas como o HD110067 porque ele pode mostrar como seria um sistema se não experimentasse nenhum desses eventos dramáticos.
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“Acreditamos que apenas cerca de 1% de todos os sistemas permanecem em ressonância”, disse o pesquisador Rafael Luque, da Universidade de Chicago. “Mostra-nos a configuração original de um sistema planetário que sobreviveu intocado.”
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A pesquisa é apresentada na revista Natureza.
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