Vistas da Terra a partir da câmera HD recém-instalada
Era um semana agitada na Estação Espacial Internacional (ISS), com dois astronautas realizando longas caminhadas espaciais e instalando equipamentos para receber novos visitantes. Em preparação para os próximos lançamentos de teste de cápsulas de tripulação comercial, os astronautas instalou algumas câmeras de alta definição em um componente de acoplamento crucial que foi originalmente projetado para o ônibus espacial.
Em uma longa caminhada espacial transmitida ao vivo pela NASA TV, o comandante Drew Feustel e o engenheiro Ricky Arnold passou quase sete horas conectando o equipamento ao exterior do Harmony da estação módulo.
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O SpaceX Crew Dragon e o Boeing CST-100 Starliner começarão a transportar astronautas para a ISS em 2020, encerrando a dependência dos EUA do programa russo Soyuz.
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Para acomodar os veículos da tripulação comercial, a NASA já havia adaptado o módulo com um Adaptador de acoplamento internacional em 2016. As novas câmeras ajudarão os membros da tripulação a alinhar a espaçonave que chega durante a atracação.
O equipamento também fornecerá acesso sem fio a laboratórios e módulos experimentais da ISS.
Devido a contratempos técnicos, tanto a SpaceX quanto a Boeing estão atrasadas nos testes e implantação de suas espaçonaves comerciais tripuladas. Em maio, o CEO da SpaceX, Elon Musk, negou relatos de que eles estariam a dois anos do status operacional, dizendo que o Crew Dragon estava dentro do cronograma para um voo de teste em agosto e sua primeira missão tripulada em dezembro.
Por sua vez, a Boeing quer acelerar a linha do tempo para seu programa Starliner, transformando um voo de teste tripulado em uma missão totalmente operacional.
Foi a 211ª caminhada espacial para manutenção na estação e também marcou um marco importante. Durante a missão, Feustel ultrapassou a astronauta recentemente aposentada Peggy Wilson e ficou em terceiro lugar na lista dos caminhantes espaciais mais experientes de todos os tempos. Foi a nona caminhada espacial da carreira de Feustel, e agora ele passou um total de 61 horas e 48 minutos trabalhando no vácuo sem ar do espaço.
Os astronautas já passaram um tempo acumulado de quase 55 dias fora da ISS.
Em um momento emocionante, Ricky Arnold pegou carona na extremidade de um braço robótico extensível para alcançar um equipamento que estava muito longe para ser alcançado por um astronauta preso à estação. Como ele colocou no Twitter: “O espaço era nosso escritório ontem”.
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