A missão do rover ExoMars foi adiada até 2022, acabando com as esperanças de um lançamento neste verão.
A Agência Espacial Europeia (ESA) e a agência espacial russa Roscosmos afirmaram numa mensagem publicada na quinta-feira: 12 de março, que precisa de mais tempo para completar todos os testes necessários em sua espaçonave e equipamento. Por exemplo, pretende realizar testes adicionais no pára-quedas importantíssimos projetado para retardar a descida do veículo espacial ao entrar na atmosfera de Marte a velocidades de até 21.000 mph. Vários outros problemas de hardware e software também precisam ser resolvidos.
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Não é de surpreender que o coronavírus também esteja impactando os preparativos “porque pessoas de diferentes locais da indústria em A Rússia, a Itália e a França não podem mover-se tão facilmente como no passado”, disse o diretor-geral da ESA, Jan Wörner, aos jornalistas. semana.
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Este é o segundo grande atraso na vida do projeto depois que a data de lançamento originalmente planejada para 2018 caiu para 2020 devido a vários problemas.
Igual a A próxima missão da NASA a Marte 2020, os objetivos da missão ExoMars incluem descobrir se alguma forma ou outra de vida existiu em Marte e compreender melhor a história da água no Planeta Vermelho. O rover ExoMars (abaixo) – chamado Rosalind Franklin em homenagem ao cientista pioneiro do DNA – inclui um laboratório de busca de vida em miniatura e uma broca para acessar a subsuperfície de Marte.
Uma cronologia revista (abaixo) da ESA e da Roscosmos mostra uma janela de lançamento planeada de agosto a outubro de 2022, com o rover a chegar à superfície marciana entre abril e julho de 2023.
Diretor Geral da Roscosmos Dmitry Rogozin disse numa declaração de que a decisão de adiar a missão por dois anos foi “difícil, mas bem ponderada”, enquanto Wörner comentou: “Queremos ter 100% de certeza de uma missão bem-sucedida. Não podemos permitir-nos qualquer margem de erro. Mais atividades de verificação garantirão uma viagem segura e os melhores resultados científicos em Marte.”
Os homólogos do outro lado do oceano expressaram compreensão, com o administrador associado da NASA, Thomas Zurbuchen, por exemplo, chamando-o de uma “decisão difícil” considerando os desafios complexos apresentados por tal missão, acrescentando que a equipe estava “inspirando todos a fazer coisas difíceis”.
Quando finalmente chegar a Marte, o rover se juntará ao ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), que vem realizando pesquisas científicas desde que entrou na órbita de Marte em outubro de 2016, e que também funcionará como um link de comunicação para o rover ExoMars quando finalmente chega. Talvez valha a pena notar que o módulo de pouso Schiaparelli da missão TGO caiu na superfície marciana após um sensor mau funcionamento durante a descida em 2016, um incidente que está sem dúvida na vanguarda das mentes dos atuais Equipa ESA/Roscosmos.
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